鋼鉄少女の溶解-メルト-

Lost phase-22

　数日後、とある病院にて。

「……今日で、退院だったわよね、あいつ」

「あいつ？　風間さんですか？」

「そうよ！　これで帰ってこなかったらこっちから殴り込みに行ってやるわよ！」

「……女性って、怖いな」

　若干引き気味のノアに、中指を突き立てて憤慨する瀬見。

　今日はあの事件以降、入院していた風間重一郎の退院日だった。

　出迎えには正義が向かっているため、この場にいるのは彼ら以外にはいない。

　木登は奥さんにナンパがバレたらしく、アメリカに逃亡している。

　何とも間抜けな話だが、出刃包丁片手に彼を追い回している奥さんの様子を見る限り、鬼気迫るものがあるのは確かだ。人間ではないのノアでさえ、この場からいなくなりたいと思ったほどだった。

　そうこう言い合ってる間に、病院玄関の自動ドアが開く。

　気づいた二人が視線を向けると、車いすに座る風間と、それを押す正義の姿があった。

「……来てたのか、二人とも」

「お疲れ様です、風間さん」

「……」

　労うノアと、視線を逸らす瀬見。

　対照的な対応の違いに、それを見た正義は困ったように頬をかく。

「えーと、……」

　何か言おうと口を開く正義だが、それと同時に風間が自分で車いすを転がし、瀬見に近寄る。

　体格の大きな普段の彼だが、今は彼女を見上げる形となっており、若干違和感を感じる状況となっている。

「……な、何よ？」

「聞いたぞ。お前らが、俺を助ける作戦を考えたんだってな」

　瀬見とノアを交互に見やる風間。

「正確には、情報を集めたのは彼女で、作戦立案が私でした」

　ノアがサラッと言う。

「……そうか」

　そう一言言うと、

「「……！？」」

「……すまなかった。ありがとう」

　頭を下げ、謝罪した。

　二人は驚きを隠せなかった。

　特に瀬見に至っては、当初殴ってやると息巻くほどだったため、目の前の光景が信じられないでいたほどだ。

「……な、何よ、急に」

　戸惑って視線を外す瀬見。

「おまえ達のおかげで助かったのは事実だ。その礼を言うのは当たり前だ」

「別に、礼なんて……」

「いや、全く未経験の中での功績だ。本当に、ありがとうな。腕がいい」

　素っ気なくふるまう彼女に、風間は再度礼を言う。

　そして、不意に彼は手を彼女の頭に持っていき、優しく撫でた。

「……！？」

　完全に不意打ちとなった彼の行動に、瀬見は顔を真っ赤にしてあたふたし始める。

「な、何すんのよ！？」

「何って、感謝の礼だよ。今はこれくらいしかできないから、許してくれ」

「や、やめなさいよ！」

「お、おい、突き飛ばすな！　この車いすは止まれないんだぞ！？」

　彼女が思わず突き飛ばしてしまったことで、風間は流されるように離れていく。

「……あっ、ごめんなさい！」

　謝罪の言葉とともに、彼を追って瀬見も駆けて行った。

「……何なんですかね、あれ？」

「さてね。ふふ」

「……何を笑ってるんですか？」

「まあ、ノアにはわからないことさ」

　からかうように笑う正義。そんな彼に、ノアはため息をつく。

「それはそうと、これから私達はどうなるんです？」

「ああ。『闇』は本日をもって、正式に解散だ」

　あっさりと重大なことを言う正義だが、ノアはそれを予期していたかのように冷静だった。

「早くも、私は無職ですか」

「心配するな。後継の組織が立ち上がることになってる。風間を含め、君らにはそっちに入ることになるさ。顧問もドクターが引き継ぐみたいだし、まあうまくやって行けるだろう」

「……あなたは？」

「……僕には、まだやることがある」

　歯切れが悪い雰囲気で、彼は言う。

「まあ、近いうちにわかるさ」

　そう言って、正義は歩き始めた。

「どちらに？」

「風間達を迎えに。あいつら、今ほとんど金ないから帰れないだろ？」

　そう言って、二人は歩を進める。

「……あ、そうだ」

「？　どうしたんですか？」

「カルタ！　カルタなんてどうだ？」

「？」

　正義の突拍子もない言葉に、ノアは疑問符を浮かべる。

「おまえの名前だよ。正式に日本人として暮らすための名前だ。いい名前だろ？」

　自信満々な正義に、再びため息をつくノア。

「……まさか、初めてやったゲームから、その名前にしたんじゃないでしょうね？」

「……ダメか？」

「安直すぎるでしょう？　まさか、娘さんにも同じように名前つけたんじゃないでしょうね？」

「……名前は妻が考えたんだが、漢字までは決められなくてな。そこだけは、俺が……」

「……娘さんに、同情しますよ」

　頭を抱えたくなるノアと、いい名前なんだがな、とぶつぶつとぼやく正義。

　二人はそうして、風間達の元へと歩いて行った。

　この数週間後、鬼道正義は処刑された。