鋼鉄少女の溶解-メルト-

Lost phase-15

「ようやく目を覚ましたか」

　風間が目覚めたのは、薄暗い一室だった。

　椅子に座った状態の彼は、未だ頭のはっきりしない状態のまま周囲を見渡す。

　かつては民宿だったらしい畳のある木造の建物は、かなりの年期を感じさせる程に朽ちている。

　風間に声をかけたのは、自分が追っていた男、仁井谷阿高だった。

「……ここは？」

「俺達のアジトだ。昔は山荘として一般用に使っていたものを俺達が買い取ったんだ。兵の演習もできるからな。都合がよかったんだ」

「……なんだ、案外、おしゃべりなやつなんだな、あんた」

「無力な獣を相手にしてるからな。なあ、『黒拳』？」

「……！？」

　瞬間、目が覚めた風間は自分の状況を確認した。

　鎖で両腕を縛られ、身動きが取れない。

「……なぜ俺を殺さない？」

「ふん、おまえには聞きたいことがあるからな。そのまま連れてきたんだ」

　そう言って、阿高はモーゼルを抜く。

　存在感のある銃口が、風間に向けられる。

「言え。おまえはどこの手のものだ？」

「……さあな」

「……！」

　瞬間、炸裂音が響く。

　モーゼルが火を噴き、風間の右足を貫通する。

「……痛ぅ！？」

「質問に答えろ。それ以外は聞きたくない」

　冷徹な重々しい声が響く。

　阿高から発せられた声には、一切の容赦がなかった。

「さあ、吐け」

「……随分、余裕がないんだな、あんた」

「……！」

　さらに、発砲。

　身動きの取れない風間の、今度は右肩を撃ち抜く。

「……がっ！？」

　痛みで気を失いそうになるが、風間はなんとか意識を保つ。

「さて、しゃべる気になったか？」

「……」

　歯を食いしばり、痛みを堪える風間。

　出血が止まらず、ドクドクと流れ出ている。

　普通の人であれば痛みと恐怖で口を割りそうなところだが、風間は己の胆力でなんとか堪えていた。

「……これでも吐かないか。うちの兵に欲しいくらいだな」

「……へ、そいつは、どうも」

「……減らず口が叩ける余裕も、まだあるか」

　そう言うと、室内のとある一角を一瞥する阿高。

　そこには、錆びた鋸や鉈などの工具類が転がっていた。

　ただの錆び方ではなく、明らかにその使用用途が暗示されている錆び方だった。

「……いっそ、腕の一本でも切り落とすか？」

　ショック死しかねない拷問を考えていた阿高。

　その時だった。

「阿高！」

　慌てた様子のジェニーが飛び込んできたのは。

「何事だ？」

「アジトに接近してくる奴らがいる！　動きからして、どこかの特殊部隊だ！」

「！？　特殊部隊！？」

「ああ！　数は10数人！」

　ファンの言葉に、一気に焦りの色が出る阿高。

　この山荘のアジトがバレた理由が、一切わからないのだ。

「……まさか、おまえか？」

　阿高は風間を睨む。

「……手ぇ、繋がれてる、人間が、連絡、なんて、できるか？」

「……」

　息絶え絶えな風間の言葉に、考える阿高。

「……仕方ない。別の拠点に移るぞ」

　指示を出す阿高には、ある種の打算があった。

　この山荘に繋がるルートは二つ。

　脱出用の獣道を除く山道には、幾重ものトラップが仕掛けられている。

　クレイモア地雷やワイヤートラップなど、闇の中で効果的なトラップが数多く設置してあるのだ。

「残った兵に連絡！　この施設を放棄して……！？」

　阿高が指示を出そうとした瞬間だった。

　山荘の上から、音が聞こえた。

　それは、モーターによる回転音であることに気づくまでに、そんなに時間はかからなかった。

「……！？　なんだ！？」

　そして、阿高は窓から外を覗いた。

　そこにあったのは、漆黒の巨大なヘリ。

　闇夜でも補足されないように塗装されたそれは、紛れもなく夜襲用に整備された軍用ヘリだった。

　CH-47J/JA　チヌーク。

　ボーイング・バートル社製の大型ヘリが大きな音を轟かせながら、その存在感を放っていた。

「……おいおい、連中はここで戦争でも始める気か！？」

　目の前の光景に驚愕する阿高。

　そして、彼は見た。

　そのヘリの、ドアが開く。

　そして、まさにこの上空に滞空するそのヘリから、人がそのまま飛び降りたのだった。