鋼鉄少女の溶解-メルト-

3rd phase-5

　サイボーグ。

　SF映画などで馴染みがあるが、敵になると恐ろしいものだ。

　私も部分的にはこれに該当するのかもしれないが、私の場合、ベースは生身の人間だ。

　目の前の連中は、果たしてどうなのか。

　答えはすぐに返ってきた。

「俺達はお嬢ちゃんが言った通り、サイボーグだ。元は人間だったんだが、ある企業さんが、俺達で試作したかったらしくてな。おかげさんで、俺達は人間やめた、ってとこだ」

「しゃべりすぎよ、ジョーン」

　女の方が窘める。

　今のでわかった。

　こいつらは、完全に機械の体なのだ。

　今でもたまに出てくる幻覚。

　その、成れの果てなのだ。

「……」

　痛みをこらえ、身を起こす。

　全身に痛みが走る。だが骨は折れてないみたいだ。

　なら、まだ戦える。

「おいおい、まだやるのかお嬢ちゃん？　満身創痍って感じだが？」

「なら、あんたはその子の相手をお願いね、ジョーン」

　そう言うと、女の方が私の横をすり抜ける。

「……っ！」

　女を追おうとするが、思うように体が動かない。思いのほか、ダメージが大きいらしい。

「おいおい、お嬢ちゃんの相手は俺……だぜ！」

　男が思い切り振りかぶったパンチを放つ。

「……っ！」

　私は男の背中側に体を回転させ、攻撃を流す。

　そのまま腕を滑るように走らせ、そのまま男の顎を捉え、入り身投げを見舞う。

　受け身をろくにとれなかった男は、そのまま後頭部から地面に落下した。

「……ってぇな！」

　しかし、やはり鋼のボディのサイボーグには効果は薄いらしい。

　後頭部をさする男は、なんでもなかったように立ち上がると再び構える。

「しかし、へえ、日本のジュウジュツってやつか。初めてだぜ」

　興奮気味の男。

「だがよ、機械の俺には、そんなの効かないぜ！」

　ボクシングのラッシュで突っ込んでくる男の攻撃を、私はなんとか躱す。

　西洋と東洋では、戦い方に違いがある。

　空手や中国武術に代表される東洋の武術は、連撃やラッシュよりも一撃必殺が主だったスタイルだ。

　対して、西洋の格闘はボクシングやパンクラスに見られる、一撃が重い打撃を複数叩き込むことが主なスタイルだ。

　少なくとも私の場合、こういった異種格闘戦は不慣れだ。

　何とか隙を見極めようとしても、次の打撃が飛んでくる。

「……っ」

　蓄積されたダメージが私を襲う。

　正直、かなりキツい。

「おいおい、反撃がねえな。ダメージが限界か？」

　ラッシュを打ち込みながらも話す余裕があるのは、ある意味うらやましい。

　こっちはもう満身創痍なのに。

「んじゃ、これでフィニッシュだ！」

　とどめの一撃のためか、腕を大きく振りかぶる。

　……それだ。

　それを、待っていた。

「……っ！！」

　男の一撃を相手の正面側に躱し、手にした刀を振りかぶる。

　そして、そのまま振り下ろした。

　すると、男の首はあっさりと両断され、地に落ちる。

　予想通りだった。

　首をさすっていたことから、首への攻撃は通るのではないかと思っていた。

「……」

　そのまま、首が離れた男を観察する。

　ピクリとも動く気配がない。どうやら頭部を切断されたことで機能を停止したらしい。

「……痛っ！」

　ダメージが限界を迎え、崩れ落ちる。

　そのまま、地に倒れようと体を傾けた。

　しかし、

「……よっと」

　それは適わず、誰かに受け止められた。

「……所長？」

「間に合ってよかった、サクたん」

　受け止めたのは、所長だった。

「……コンバルトさんは？」

「迎えに来てくれた紫苑さんが連れてってくれた。もう大丈夫だよ」

「……そう」

　一先ず安堵する。

「……ごめんね」

「……所長？」

　所長の手に力がこもる。

「……ごめんね、佐久弥。こんなになるまで、戦わせて」

　ポツリポツリとだが、確かに言った。

　それはどこか哀しげで、悔しそうだった。

　いつもの茶化す雰囲気ではない。

　何か大切な何かを壊されてしまった子供のような、そんな雰囲気があった。

「……あの、所長……」

「おや、逃げられたのかジョーンさん。後でお説教だね」

「……！？」

　その言葉は、所長のものではなかった。

　声のした方に視線を向けると、そこにはあの中国人がいた。

「……おまえ」

「おっと、今日はもうやめとくよ。あの『黒拳』と戦えたのは嬉しかったけど、ターゲット逃げちゃったしね」

「……風間さんは？」

「撒いてきたよ。最後に、お嬢さんの顔を見ておこうと思ってね」

「……私の？」

　こんな拳法の達人が、私に何の用だ？

「いやさあ、やっぱり気になるじゃない？」

「あの、鬼道正義の血族ならさ」

「……！！？」

　衝撃が走った。

　この男は、父を知っている。

「……おまえ」

「おっと、ここまでだな。んじゃぁな、お嬢さん」

　そういうと、どこへともなく走り去った。

　風のように消えるとは、このことだろうか。

　そして、代わりに姿を現したのは、

「……」

　いつものダークスーツをぼろぼろにした、風間さんだった。

「風間君も来たみたいだし、帰ろうか」

「……」

　所長の言葉に、無言で頷く。

　ずっと、頭の中に木霊していた。

『あの、鬼道正義の血族ならさ』

　それは、私が求めていた答えかもしれない。

　あの男なら、私の求めたものを持っているのかもしれない。

　その期待と不安で、頭の中はいっぱいだった。

　そして、決意する。

　私は再び、必ずあの男と会う、と。