鋼鉄少女の溶解-メルト-

2nd phase-3

「……う、うわああああああ！！」

　目の前の肥えた豚、もとい恰幅のいい男が悲鳴を上げる。

　先日も訪れた倉庫街。その一角で談合していたらしい『スティッキーズ』の連中と『八条会』の男達。

　前回と同じように強襲したが、今回は主に二点の理由から拍子抜けだ。

　一つは、警備が薄いこと。

　前回と違い、武器を手にした連中が少ない。

　手にした武器もトカレフなどの拳銃がメインで、前回のような突撃機銃の類は見られない。

　もう一つは、連中の戦闘力の低さだ。

　前回は気迫を纏った奴もいたが、今回はそれすらもいない。

　完全に撫で斬り状態だ。

　まあ、さっさと仕事が終わることはいいことなのだが。

「な、なんなんだ、貴様ら！」

　怯えながら叫び、あまつさえ手にしたスーツケースを後生大事に抱える目の前の豚。

　こいつが話題に上がっていた森本、らしい。

　……見るからに私腹肥やしてそうな豚だな。

「い、一体貴様ら、な、何者だ！？　か、金はやるから見逃してくれ！」

　命乞いまでし出してスーツケースを差し出してきた。

　金に興味がない私は、手にした三尺刀『時雨』でスーツケースを貫いた。

「ひっ……！？」

　完全に戦意喪失したらしいこの豚は、悲鳴とともに倉庫の外へと走り出した。

　逃がすつもりは欠片もない私は、そのまま後を追った。

　倉庫の入り口についたところで追いついた私は、その男の足を切りつけた。

「いっ、いぎゃーーーーーー！！？」

　浅く切りつけただけだったのだが、この男はこの世の終わりのごとく悲鳴を上げ、その場に倒れた。

　転げまわるこの男に、とどめを刺す。

　それで今回の仕事は終わる。

　そのはずだった。

「あれ、あれれ～？」

　そんな間延びしたような声に遮られるまでは。

「どうして森本さんが倒れてるの？　それに、あなた……」

　ツインテールをした、私と同い年くらいの少女。

　腹が立つくらいのスタイルのいい、この場に似つかわしくない、スパンコールの入ったアイドル衣装を纏った女の子。

　この娘を、私は知っている。

　上条ちひろ。

　有名アイドルにして、同じクラスメイト……だったはずだ。

　クラスから距離を取っている私にとって、この娘もまた、その程度の認識だった。

「あっ、そうだ！　鬼道さんだよね、同じクラスの！　な～んか奇遇だね、ちひろだよっ！☆」

　そう言って目の横にピースサインをする上条さん。

　……なんだろう、気が抜けてしまう。

「……人違いじゃない？」

「そんなことないよー。あたし、人を覚えるのは得意なんだ！　それより、どうしたのその『眼』！」

「……っ！」

　反射的に左目を覆う。

　見られた。

　どうする？

　そもそも敵かどうかわからない相手に、刀は向けられない。

　一応の『JSA』の規則だが、どうしたものだろう。

「お、お嬢！」

　さっきまで蚊帳の外だった森本が叫ぶ。

　今、お嬢って言わなかったか？

　そういえば、こいつらの組織、『八条会』のボスって……。

「お、森本さん。生きてたの？」

「も、もちろんです！　お嬢が来れば百人力だ！　こいつらなんて……」

　水を得た魚のように喜色を浮かべる森本。

　しかし、

「は？　何言ってんの？」

　突如、低い声色が聞こえ、

　少しして、乾いた音が聞こえた。

「ぎにゃーーーーーーー！！？　な、何するんです、お嬢！！？」

　苦悶の声を上げたのは、森本だった。

「何か勘違いしてるみたいだね、森本さん」

　乾いた音の正体は、ちひろの持つベレッタからだった。

「ちひろはね、裏切り者を始末しに来たんだよ。特にあたしらの組には御法度の薬ばら撒く、裏切り者をね」

　上条さんは嗤っていた。

　先程までの明るい笑顔とは対照的な、冷徹な笑み。

　おそらく、これこそが『アイドルである上条ちひろ』とは異なる、本当の顔なのだろう。

「こ、この、雌豚があ！」

　そう叫んだ森本は、懐に手を伸ばした。

　しかし、彼が懐のものを取り出すより速く、拳銃の引き金を引いた。

　乾いた音が2発し、森本の頭と背中に風穴を開ける。

　最早、ピクリとも動かなかった。

「よしっ！　目的達成！　さっすがちひろ！」

　上機嫌にその場で踊り出す上条さん。

　そして、

「さて、と」

　獲物を見つけた猫のような目でこちらに視線を向けた。

「ここでお別れでもいいんだけどさ、ちひろ、鬼道さんに興味持っちゃった」

　そう言うと、背中から背負った刀を抜いた。

　いや、刀にしては白鞘だ。鍔もなければ、刃も直刃。

　こういうのを、極道では『長ドス』というのだったか。

「……っ！」

　強烈な殺意を向けられ、私も脇に刀を構える。

　距離にして1.5m程。『眼』も起動させ、相手の動きを予測させる。

「へえ、そっちもやる気満々って感じ？」

　そう言って、刀を担ぐように肩に乗せる。

「……？」

　見慣れない型だ。

　剣術に詳しいわけではないが、こんなに隙だらけな流派は見たことがない。

「それじゃ……やろうか☆」

　そう言って上条さんは、真正面から突っ込んでくると、長ドスを縦に振り下ろした。

「……っ！」

　私はそれをサイドステップで躱すと、隙だらけの側頭部に刀を振り下ろす。

　はずだった。

「……っ！？」

　私の『眼』が嫌な予測をし、それに従って転がるように身を躱す。

　瞬間、私が立っていた位置に9mmの弾丸が通り過ぎる。

「あ、あれ避けるんだ。すごっ！」

　感心した様子の上条さん。

　彼女の態度からわかった。

　あれは、狙ってやった動きだ。

　私が斬撃を避けることを予想して、それを狙って撃った。

　かなり、実戦慣れしている。

「……」

　冷や汗が流れる。

　いくら『眼』が予測しても、その予測に私の体がついてこなくては意味がない。

　隙だらけだった最初の構えも、ブラフか？

　わからない。

　これは、まずい。

「……所長、応答願います」

　私はインカムで連絡を入れる。

『あ～、サクちゃん？　おつ～』

「瀬見さん？　所長は？」

『今そっち向かってるよ。流石に想定外だったみたいだし』

「了解。こっちは一先ず時間を稼ぎます。風間さんは？」

『風間っちもトラブってるみたい。向こうも絶賛交戦中』

「風間さんも！？」

　思わず驚愕する。

　まさか風間さんまでトラブルとは思わなかった。

　今日は厄日らしい。

『とにかく、サクちゃんは所長来るまで時間稼いでね』

「……了解」

　そう言って通信を切る。

「終わった？」

　上条さんが声をかけてくる。律儀に待っていたようだ。

「それじゃ、続きしよ☆」

　そう言うと真っ直ぐに切りかかってきた。