エニシミエシミ ～異能女子お仕事徒然帖～

屈辱のこぶし合わせ

「四野見塚（しのみづか） 慧（けい）、それがあいつの名前です」

彼――2係のメンバーとすれ違い姿が見えなくなったころ、カケルくんは私たちに教えてくれた。

「僕の出身である十三里（とみさと）家と同じく忍者の名門、『四野見塚』家の次男で、僕のいとこであり、幼馴染でした」

「忍者の名門、ねえ」

灯ちゃんがピンクの髪をいじりながらつぶやく。

「よりによってめんどくせー係に当たったな」

「そうですね…」

「き、気にすること！ないですから！」

カケルくんは大きな声を上げて私たちを見た。

でもすぐに下へ視線が向いてしまい、はっとして一生懸命平気な顔をして私たちを見る。

「僕はもう破門された身です。今さらあいつが関わってこようと、やるべきことは変わりません！」

「でもさ…」

「そうだね」

あえて灯ちゃんの言葉を遮って、私はカケルくんに笑顔を見せた。

「私たちは『7係』だよ。今関さんの部下として、『2係』と試合する。それだけだよ」

「はい！僕、頑張りますから！」

「うんうん、適度に頑張ろうね」

場の空気が再度温まった。

灯ちゃんはぶつぶつ言っていたが、まあいいかと気持ちを切り替えられたみたいだ。

腕まくりをしながら私たちに笑いかけた。

『さあ、次は2係vs7係の試合となります。

　両者、入場です！！』

「よっしゃあああ！　行ってくる！！」

「頑張ってください！灯さん！」

「頑張ってくださいね！」

「いってらっしゃい…」

競技場の歓声は試合を経るごとに高まっている。

その渦中に、灯ちゃんは飛び出していった。

――――――――――――――――――――

「があああああああ！」

「…お疲れ様、灯ちゃん…」

「負けたあああああああああああ！」

「腕、出して…消毒するから…」

「いっだああああああああああああああああ！！」

それから10分後の出場ゲート。

2戦目前のわずかな時間。

悔しいのか痛いのかよくわからない灯ちゃんの絶叫が響いていた。

「なんなんだよあの四野見塚のヤロー！！ぶん殴ってやりたかった！」

2係は先ほど因縁をつけられた四野見塚くんが先発だった。

戦闘派ではない灯ちゃんに対し、彼の忍術は戦闘特化の激しいもので。

10分耐えたのが逆にすごいのでは、と思うほどの猛攻の末敗れた結果になった。

ピンクの髪が一部焼け焦げ、風遁の切り傷に火遁の火傷に、土遁で汚れてボロボロになってしまっている。

…30分後くらいには私もこうなっちゃうかも。

「次、カケルくんだけど、大丈夫？」

声をかけると、はい！と笑顔でカケルくんはこちらを向いた。

「昔からあいつは戦闘センスがいいんです。力任せともいえるんですけど」

「うまいこと隙をつければいいんだけど…ともかく、気をつけて」

「はい、行ってきます！」

司会者の声に彼は迷わず駆け出していく。

忍者装束ではないその服で、彼は光の下へ1人向かって行った。

『2戦目は7係 瀧澤 カケルの登場です！』

『忍術使い同士の珍しい一戦ですね、どうなるか楽しみですわ』

わああああ、と響く歓声。

私はカケルくんの遠い背中越しに、にやりと笑う四野見塚くんを見た。

「やあやあ裏切り者のカケルくん。また戦うことになるなんて不運だよ、不運」

「…」

「ああ、君のことじゃないよ、僕のことだ。

　お前みたいなクズを視界に入れ、手を合わせるなんて汚らわしいと思わない？」

「…」

『それでは始めましょう、試合開始！！』

その合図と共に、激しい土埃が姿を隠すほど舞い上がった。

何があったんだろう。

私の目からは何も見えないけど、やがてそれが晴れると

両者の間には土の塊がギチギチと音を立てていた。

地面から出ただろう四角い土がぶつかり合い、ぼろぼろと崩れながらアーチを築いている。

「へえ！あれだけ下手だった土遁、使えるようになってるねぇ～えらいえらい」

「うるさい、黙って戦えよ」

「はいはい、相変わらずお真面目さんで～」

ぼとぼとと両者の塊が力を無くして土へ還る。

すると一気に間合いを詰め、刀同士の切り合いが始まった。

『両者一歩も譲らず！互角の争いです！』

『複数の技術と瞬発力が必要となるのが忍術ですからね、そう考えるとお2人とも十分な才能と実力を兼ね揃えているわね』

ガキン、ガキンと金属音が私のところまで響いてくる。

しばらく術を混ぜながら戦う2人に、競技場はどんどんヒートアップしていった。

すごい、カケルくんが少し押しているくらいだ。

もしかしたら勝てるのではと、希望を抱いたその時だった。

「そういえばさあ、カケル。

　お前の母さん、この前ついに倒れたんだよね～」

「………え？」

まずい！

一瞬止まってしまったその隙を、彼は見逃さなかった。

「があっっ！？」

素早い蹴りが、カケルくんのお腹に入った。