エニシミエシミ ～異能女子お仕事徒然帖～

助けを呼ぶ勇気と答える心

「あねき」

『どうしたの？伸太朗から電話なんて珍しいね』

みんなで鍋をつついた後。

桾沢兄妹を母さんとばあちゃんに任せ、俺はベランダに出て携帯を耳に当てていた。

電話口からは姉貴が少しうれしそうな声で話しかけてくる。

「…うん、夜にごめん」

『ううん、大丈夫。何かあったの？』

「そう。…その、友達が」

今日起きた出来事を姉貴に話す。

途中から物音を立てながら、姉貴は最後まで黙って耳を傾けてくれた。

「2人とも家に泊めてるんだ。今日帰るのは危険だし、もしまた火が出たらばあちゃんが何とかしてくれるって」

『なるほどね』

「俺、どうすればいい？」

そうだね、と姉貴は少し時間をおいて、俺に明るい声を届けた。

『明日、他の局員とそっちに行くよ。本人たちに事情を聞いてみる』

「なあ、どうなるんだあの2人？もし本当に符術の力だったら…」

俺は生まれた後に符術の力に目覚めた人たちが、どうなるか詳しく知らない。

唯一知っているとすれば姉貴くらいだ。

どこかに収容されるのか？もう、普通の暮らしはできないのか？

『大丈夫だよ』

姉貴は不安を吹き飛ばすように断言した。

『悪いことにはならない。大丈夫』

「…本当だよな？」

『本当、本当』

ふふふ、と姉貴の笑い声が聞こえた。

こっちは本気で心配してんのに、なんだよ。

『ごめん、伸太朗がそこまで気にするなんて珍しいと思って』

「そりゃそうだろ、別に仲いいわけじゃねえけど、こっちじゃ符術使える人間は生きていけないんだぞ」

これ以上あいつらが辛い思いをして生きるなんて理不尽だろ。

怒鳴りそうになる声を抑えたのが伝わったのか、ごめん、と姉貴はもう一度言った。

『そういう人たちを助けるために私たちがいるんだよ。だから後は任せて』

「…」

『だってお祖母ちゃんが言ったんでしょ？なんてことないわよ、って』

「…そうだけど」

『だから、なんてことなく済むよ、きっと』

「そうかよ」

『ああ、もし』

続きを促すために沈黙を返すと、一呼吸おいて声が聞こえた。

『もし本当にその子たちが符術の力を持っているのなら…念のため、お別れの準備はしておいた方がいいかもね』

「…！」

『おばあちゃんにも明日行くからって伝えておいてくれる？多分お昼前になると思うって』

「…わかった」

『伸太朗』

久々に聞いた俺の名前は変わらず暖かいものだった。

『なるべく2人と一緒にいてあげてね』

「…わかった」

電話を切って、空を見上げる。

澄み切っていて、星が瞬く綺麗な空だった。

明日、あいつらの運命が決まる。

自分のことじゃないのに、心臓がバクバクとうるさい音を立てた。

―――――――――――――――――――

「…おい」

そのままベランダでぼーっとしてどのくらい経ったんだろう。

自分の家で聞くには違和感のある声に、俺は振り返った。

気まずそうな顔をした桾沢が、窓から体を出してこちらを見ていた。

「桾沢」

「風呂、もらった」

「おう、…そっか」

会話が続かない。

俺はどうにも気まずくて、また空を見上げた。

寒いはずなのに、なんだか寒さを感じない。

じゃり、と音がして隣を見ると、桾沢が俺と同じようにベランダに出て空を見上げていた。

いつも立たせている髪がぺしゃりと潰れて、幼く見える。

こいつも同い年なんだよなあなんてふと思った。

「なんで」

桾沢が言葉を切って、続けた。

「なんで俺の家に来たんだよ」

「…なんとなく」

「はあ？なんとなく？」

「なんとなく、お前をそのままにしておくのはまずいと思った」

「…はあ？」

意味わっかんねえ、と髪をくしゃくしゃとかき乱す音が聞こえる。

「感、ってやつ」

「ますます意味わかんねえ」

「俺もわかんねえよ。でも、よかっただろ」

「よかった？」

「俺が来なかったら、お前の妹に何かあったかもしれないだろ」

「…それは…そうだけどよ…」

ちらりと桾沢を見てみると、しっくりこないと不満な顔だった。

ため息をついて、もう一度星空を見上げる。

『冬空の星は好きだよ、澄んでいて、遠くまで見えて、

　なんだかどこまでも行けそうな気持ちになるんだ』

今日はやたらと姉貴のことを思い出すな。

「あの…な、」

「ん？」

「その…」

隣でクラスメイトがもごもごと言っている。

お前は優希か。

それがなんだか面白くて、はっきり言えよ、というとうるせえよと怒られた。

「あーっ！もういい！俺は寝る！」

「…ふっ」

「んだよお前！」

「別に、寝ようぜ」

そそくさと部屋に入ろうとすると追いかけてくる影。

いつの間にか外の冷たい空気に体が震えていた。