エニシミエシミ ～異能女子お仕事徒然帖～

手を差し出せるなら

その後。

家に帰るふりをして、優希がちゃんと家に入ったのを見送った俺は、自分の家に帰らず元来た道を辿っていた。

あの炎、符術だ。

俺はああいう力を目の当たりにしたのはほとんどない。

姉貴は符術を使えないし、唯一使えるばあちゃんも蛍と遊ぶくらい。

だけどなんとなくわかったのは薄まった先祖の血ってやつなのか？

よく知らないけど。

真っ暗で不気味な河川敷を早足で歩く。

僅かに息を上げながら俺は考えを巡らせていた。

火事。

桾沢の母親は火事で亡くなったと言っていた。

何となく記事を調べたら、気になる内容が書かれていたことを思い出す。

『室内から出火と思われるが、原因不明』

もしその出火原因が、『炎の符術』であったなら。

肝が冷える。

とてつもなく嫌な予感がする。

『吉川家はねえ』

のんびりしたばあちゃんの声が頭に響いた。

『昔っから符術は下手だし、家を大きくしようなんて野望もなくて、家族が幸せならそれでいいって人たちばっかりでねえ。

　でもね、感だけは良いのよ。

　あなたは符術を使えないけれど、その感だけは大切になさいね。

　きっと本当に大切なことに気づけるわ』

気づいたら俺は全速力で走っていた。

あの日。

姉貴がいなくなったあの日。

きっと姉貴は、符術に関わる『何か』があったんだと思う。

もしそれが正しいなら、今でも俺は何にもしてやれなかっただろう。

それはたぶん、符術を使う『あっちの世界』で起きたから。

でも、今は？

桾沢はまだ『こっちの世界』にいる。

「見て見ぬふりなんてできるかよ…！」

『伸太朗！』

姉貴の笑顔が浮かんだ。

桾沢は今、かなり動揺しているはずだ。

自分から得体のしれない火が出たんだ。恐ろしいに決まっている。

その状態で自分の妹に、暴力をふるう親に会ったら、きっと…！

「はあ、はあ…はあ…」

白い息が出ては消えていく。

俺は古びたアパートの前に立っていた。

母さんに、この辺に家があるらしいって聞いたことがある。

息を整えながら煌々とする窓に映る人影を探して回った。

もし父親が暴力をふるっていたら、外から見ても影でわからないか…！？

「てめえ！！何すんだよ！！」

目を凝らしている俺の耳に、怒号が響いた。

―――――――――――――――――

アパートの下から2つ目、右から3つ目。

子供の泣き声を辿って怪しい部屋を見つけた。

ガシャン、と物が割れる音、倒れる音。

その音を聞くたびに俺の鼓動は早くなっていく。

「お、おい…やめろ！！」

「なんだよ！！これ！！」

「やだ、やだああああ！」

きっとここだ、ここが桾沢の家だ。

そして何かが起こっている。

俺の感がそう言っている気がする、信じてみたい、信じたい！

冷たい空気を大きく吸った。

「桾沢！！　桾沢！！！」

近所迷惑なんか気にしてられるか！

俺は外から声を張り上げた。

「外だ！桾沢！！」

届いてくれ、頼むから。

「窓を開けろ！桾沢ぁぁ！！」

バタンと激しい音がして、窓が開いた。

―――――――――――――――――

「な！？ 吉川！？なんでてめえが！？」

「おい！その手…！」

こ、これは…！と動揺した顔で桾沢はベランダに現われた。

その手はさっきよりも大きく燃え、近くの物を焦がし始めている。

まずい、このままじゃまた火事になる！

「こっちに来い！そのままじゃ危ねぇだろ！」

「はあ！？いや、でも…」

「何してんだ龍輝！！」

「いやあ！お父さん、やめてよ…！」

突然小太りの男が桾沢を後ろから羽交い絞めにした。

おそらくこいつが桾沢の父親なんだろう。

整えられていない長い髪を振り回して、桾沢を部屋へ連れ込もうとする。

「うるせえ！」

「きゃあ！」

「佳奈美！」

「佳奈美ちゃん！」

父親を止めようとした佳奈美ちゃんが弾き飛ばされた。

俺は思わず2階へ手を伸ばす。

「佳奈美ちゃん！！こっちへ来い！」

「吉川！？」

「お前も来い！！」

「何言って…」

「お前らは、このままじゃだめなんだよ！

　お前らの居場所は、『ここ』じゃない！！」

符術の力を持つ人間は、『こっちの世界』では生きていけない。

この兄妹が生きるには、この世界は辛すぎる。

俺はそのことを知っている。

だからこいつらを助けてやれるのは俺だけなんだ！

「信じてくれ、俺を！」

俺の言葉に最初に反応してくれたのは、小さな影だった。

「…っおい！佳奈美！」

「佳奈美、てめえ…戻れ…！クソガキ…！」

佳奈美ちゃんはベランダを超えようとよじ登り始めた。

俺は受け止めるべく真下へ走り出す。

止めようと手を伸ばす父親を羽交い絞めしたのは―――――桾沢だった。

「行け、行け！佳奈美！」

「…！うん！！」

やがてベランダを超えた佳奈美ちゃんは、俺に向かって頷く。

俺は手を広げて衝撃を待った。

「ぐっ…！！」

尻もちはついたが、俺は飛び降りた佳奈美ちゃんを無事にキャッチできた。

じんじんと身体に痛みが走る。

「いって…！」

「おにいちゃん…だいじょうぶ？」

「だ、大丈夫、このくらい…」

「おい！信じろとか言った癖にへばってんじゃねえよ！！」

どすっと地面に衝撃があり、立ち上がった俺の目の前には桾沢がいた。

父親を跳ねのけ自力で降りてきたようだ。

その手にあった炎はいつの間にか消えていた。

「佳奈美！大丈夫か！」

「うん、平気！」

「くそっ…てめえらああ！！」

桾沢兄妹の父親は咆哮を上げたのち部屋の中に入っていった。

「おい！追いかけてくんぞ！どうすんだよ！」

「佳奈美ちゃんを持っててくれ！走るぞ！ついてこい！！」

「おう！」

父親が下りて後を追ってくる前に、俺たちは夜の街へ走り出した。