彼らが捕らえた人物
「おっせーですわ」
「おっせーーですよ～」
「…お待たせし申し訳ございません」
私は生身の人間なんだから、精霊みたいに飛んでこれないってば！
なんて出迎えの精霊たちに言うとややこしくなりそうだから、私はぐっとこらえる。
電話をかけてきた精霊――倉之助と連絡をとり、私はゆうちゃんの家へ到着した。
「失礼いたします」
「吉川さん」
玄関に入ると小走りで倉之助が出迎える。
いつもの冷静な顔に少しだけ汗をかいている、珍しい。
それだけのことが起きたのだろう、一体誰を捕らえたのかな。
「怪しい人を捕まえたと伺いましたが」
「ええ、ええ、こちらへ」
靴を脱ぐとすぐに小さな精霊たちが受け取って持っていく。
整えている時間が惜しいくらい急げ、ってことだろう。
私は精霊たちに甘えてそのまま倉之助の後を追った。
いくつかの部屋の前を過ぎた後、
角を曲がるとガタイのいい男が突然目の前に現れ、急ブレーキをかけた。
「えっ」
思わず声が出た。
そのガタイのいい男は私を見ておお、と声をあげた。
「吉川さんか、待ってたぜ…」
「どうしたんですか…真っ黒こげではないですか！」
ぷすぷす…なんて音が聞こえてきそうなほど、髪も茶色の着物も焦げていた。
本人は黒い煤を頬につけてげっそりとしている。
この高位精霊を疲れさせるとは…いったい誰が…。
「おう…捕まえたやつが暴れてなあ」
「あなたは先に湯あみをしてきなさい。そんな姿をゆう様に晒しては」
「乃乃介！」
倉之助が言った途端、女の子の声が響いた。
私たちの反対側から来た綺麗な着物の女の子―――――ゆうちゃんだ。
必至な顔をして走ってきた彼女は、そのままの勢いで乃乃介の腰にしがみついた。
「ゆうっ、やめろっ、お前の着物が汚れんだよ！」
「乃乃介、真っ黒、怪我してる？いやだ！」
「ゆう様、落ち着きなさい」
わかりやすくうろたえる高位精霊たち。
私はかがめて動揺するゆうちゃんの目線を合わせた。
「ゆうちゃん、こんにちは。吉川です」
「あ！…こんにちは…」
急に人見知りモードを発動したため、ゆうちゃんは一瞬にして落ち着く。
私は頭をぽんぽんと叩いてみた。
「乃乃介さんは大丈夫ですよ、ちょっと汚れちゃっただけです。
これからお風呂に行ってくるそうなので、離してあげてください」
「…う、うん…」
ぱっと乃乃介から離れたゆうちゃんは、たたた…と倉之助の傍まで走ると、彼の袖を握る。
ありがとな、ゆう様。と乃乃介は言うと、私に頷いてからこの場を去っていった。
「もしかして、捕まえた人の仕業ですか？」
「ええ…随分と強い符術が使えるようです」
倉之助は忌々し気だ。
ゆうちゃんは怯えた顔をして私と倉之助の顔を見比べている。
「ちなみに、ゆうちゃんにお怪我はありませんか？」
「ええ、捕らえた時はすぐに距離を取りましたので怪我はございません」
「それはよかったです…」
さて、と倉之助は私を見つめた。
「捕らえた人間はこの先の座敷牢にいます。あなたと知り合いのようですが何かあれば声をあげてください。
私はこちらで待っています」
「ありがとうございます。わかりました」
私は振り返って乃乃介が出てきた場所を見る。
地下へと続く石の階段があり、奥は火の揺らめく暗い空間が広がっている。
時折響く金属音に危険な怪しい雰囲気を感じて、汗が流れた。
私は意を決して1人地下へと進んだ。
「っっなんだよ！！テメェ吉川ぁ！遅ぇじゃねーかよ！！」
ガンッガン
その人物を見た私はちょっとの間、絶句した。
「助けやがれ！！早くしろよ！！」
「…悠馬くん！？」
「っおい！慣れ慣れしーんだよこの野郎！」
以前、同じ能力を持つ『縁視』へ会いに行ったときに出会った金髪の少年。
『雷鳴』の『荒道 悠馬』くんだった。
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