いのちの残高

13. 怪しい者ではありません

「センセ」

　脇から声をかけられます。振り返ります。

「どもっす」

　えり緒さんです。手を挙げて挨拶をしています。

「修羅場ってるっすか」

「今いいところです」

「かぶりつきっすね」

　美桜さんを連れてきたのはえり緖さんです。

　えり緒さんが窓から覗き込みます。僕は押しのけられます。

「気づかれないようしてくださいね」

「平気平気。役者は劇に夢中っすよ」

　えり緒さんの顔が歪みます。愉悦の色です。

　遠くから声が聞こえました。

　振り向きます。警備員さんが歩いてきます。

　えり緒さんが体を離します。僕も器具庫の壁から離れます。

　警備員さんが誰何します。

「怪しい者ではありません」

　僕は正直に答えました。

　えり緒さんが僕にささやきます。

「今いくら持ってるすか」

　僕は黙って指を三本立てます。

　えり緒さんが一歩前に出ます。

「こちらは家庭教師をされている天川先生です。五者面談においでくだすったのですが、道に迷われたとのことで、わたしを呼びつけられたのです。わたしが校門までお連れいたしますのでお構いなく」

　警備員さんは口を開けて固まっています。

「えり緒さん。まだ授業中です」

　可愛い教え子の顛末を見届けねばなりません。

「先生」

　えり緒さんの肘が肋骨に刺さりました。もちろん警備員さんには見えない角度です。

「通報されないだけ御の字っすよ」

　えり緒さんが耳打ちします。

　警備員さんが気を取り直しました。早々に出ていくようにと僕たちを促します。

　器具庫の窓を見ます。真っ暗です。離れてしまったので中が窺えません。

　えり緒さんが僕の腕を引きます。

　こうなっては仕方ありません。

　校門の外に出ました。

　警備員さんはまだこちらを見ています。尚も不審の念を抱いているようです。

　この期に及んでは早々に立ち去るのが吉というものです。

　停めておいたヴィッツに近づきます。

　コートの裾を引かれました。

「センセ、お小遣い」

　えり緒さんが手を差し出します。満面の笑みです。

「はい」

　財布を差し出します。

　引ったくられました。

　えり緒さんが財布を開きます。笑顔が固まります。

「足んないすよ」

「ちゃんとあるでしょう。三千円」

　えり緒さんは頷きました。お札を三枚抜きます。

　財布が返ってきます。

「センセ、学習能力ないっすね」

　えり緒さんは僕に背を向けました。

「教えたはずっす。無手でアウェイに乗り込んじゃダメって」

　えり緒さんが手を挙げます。

「助けてください。不審者です」

　警備員さんと目が合います。

　僕は笑って会釈をしました。