しずかのうみで

57. 現世に生きるその理由

「今助かっても、どうせわたし、そのうち死んじゃうから」

　ニオが言った瞬間、地面から吹きあがった幽気がニオの体をおおった。

「ダメだよ、ニオ！　気持ちで負けちゃダメ！」

　神通力でできることなんてたかが知れている。

　大事なのは、人の生きる意志。

　人が人として現世との縁を強くすること！

　なのにそんな弱気になってたら……！

　と、背後から冷たい気配。

「……うりゃあああ！」

　振り向きざま、布都御魂剣をフルスイング！　今度はちゃんと刃を向けて！

　なのに、やっぱり斬れない！

　重い手応えはあって、黄泉醜女はとんでいく。

　だけど、さっきより距離は短いし、体勢を大きくくずしてはいない。

「……しーちゃん、ごめんね。あのとき、わたしのせいで、お母さんが。しーちゃんは、わたしなんか、置いて、」

「ああ、もう！」

　あいつのことは後！

　ニオを何とかするのが先！

　わたしは、布都御魂剣で自分のおさげを切り落とした。

　そして閉じようとするニオの目を無理やり開く。

「いたたたた！　痛いよ、しーちゃん！」

　目を開けたニオに、思いっきり顔を近づける。

「やあ、僕のどか！　ニオは今日もかわいいね！　結婚しよう！」

　そう叫んで、ほほに軽くキスをした。

　ニオはぽかんと口を開いている。

「……く、ふふ」

　それから目に涙を浮かべた。

「しーちゃん、似てないよ。見た目も声も、同じなのに、全然ちがうよ」

　ニオの口もとに笑みが浮かぶ。

「ていうか、かーくんそんなこと言わないよ」

「ニオが言わせるの！」

　こつん、とニオのおでこに自分のおでこをぶつける。

「四月からは同じ小学校に通って、中学生になったらおたがい意識しはじめて、高校生になったら結婚して、大学は別々になって遠距離恋愛になっちゃうけど、卒業したらすぐに結婚して子どもが生まれてハッピーな家庭をきずくんだよ！」

「今、二回結婚したよ!?」

「おめでたいことは何度してもいいの！」

「……あはは、ダメだよー」

　ようやくニオが笑った。

　ニオの周りをとりまいていた幽気が勢いを失っていく。

　そう、それだよ。大事なのはそれだよ。

　布都御魂剣を小さく振るい、ニオに絡みついていた幽気を一気に切り払う。

　しかしそこに、幽気の風が吹きつける。

　振りかえる。

　樹の下に立った黄泉醜女が腕を振り、風をあおっている。

「させない！」

　布都御魂剣をかまえ、幽気の風を切り払う。

「ちょっと待っててね。成敗してくるから！」

　ニオに声をかけ、黄泉醜女に向かって走りだす。

　黄泉醜女を直接攻撃しても意味がない。だってこの剣は姫神さま、市寸島比売命さまの神器。御解しと御寧めの道具だから。

　だったら、わたしは……！

「うりゃりゃりゃりゃあ！」

　とにかく布都御魂剣を振りまわしまくる！

　あたり一面広がっていた幽気がバラバラに解されていく。

　どうせそこら中幽気だらけ。狙わなくたって振ってればあたる！

　本分は神気の御解しでも、幽気だってあたれば切れる！

　切り祓われた幽気がうすく広まって散っていく。

　そして、とうとう黄泉醜女が一歩後ろにさがった。

　そのすきを逃すはずがない！

　剣を振ったまま突っこむ。

　黄泉醜女は、一足飛びに距離をとった。

　いける！

　ちらりと背後を見ると、ニオの周りにも赤黒い霞はぼんやり薄れ、ニオ自身は上半身を起こしていた。

　そこまで力が戻れば、きっとだいじょうぶ。

　後はこの幽気を御寧（みやす）めするだけだ！