しずかのうみで

5. 神仕え

　参道の奥には、立派な神社がたっていた。

　反った大きな屋根の下から、前向きに小さな屋根が張りだしていて、その下には木戸とお賽銭箱が置いてある。

　懐かしいな。相変わらず立派できれい。

　何だか少し嬉しくなる。わたし、この神社の子なんだから。

　と、みちるさんは途中で参道から外れ、右手にある社務所に向かっていった。

　社務所には、参道に向かって窓口がつくられている。

　今は夜だから閉まっているけれど、昼間にはそこでおみくじやお守りを売っている。

　みちるさんは、窓口のわきにある引き戸を開けて中に入り、草履を脱いだ。

「上がってください」

　みちるさんは社務所の一室にわたしたちを連れていった。

　畳に置かれていた座布団に座る。

　正座は苦手だけど、神社の畳に座っていると、やっぱりピッとしていなくちゃいけない気持ちになる。

「しずか。何があったか詳しく聞かせてくれるかしら」

　と、みちるさんがさっそく質問をしてきたので、わたしは、学校で起きたことをもう一度説明した。

　突然つむじ風が起きたこと、ひもが浮いていたこと、ひものむすび目を解いたらつむじ風が止まったこと。

「……なるほどね」

　わたしが話し終えると、みちるさんはスッと目をそらした。

「みちるさん。これはやっぱり、そうなのかな」

　お父さんが緊張した声できいた。

「ええ。間違いありません」

　うなずいたみちるさんは、一度深呼吸をしてから、わたしを正面から見た。

「しずか。あなたが見たのは神気（かむき）よ」

「神気？　何それ？」

「神気というのはね、神世（かむよ）に満ちた霊気みたいなものよ。神世というのは、神さまの世界のこと。わたしたちが今いるこの人の世界が現世（うつしよ）ね。神気は、神世から現世に流れこんできているわ。神気は魂にまとわりつき、その魂を奮いたたせ、荒ぶらせる。魂というのは人や動物だけじゃなく、大気や水、岩なんかにもあって、」

「ちょ、ちょっと待って！」

　そんな一度に言われてもついていけないって。

「えっと、神気っていうのは不思議ですごいエネルギーってことでオーケー？」

「ええ。言いかたは、ちょっとあれだけど」

「さっき校庭で起きたつむじ風は、神気のせい？」

「そうよ。大気にも魂がある。しずか、ひもを見たんでしょう？」

「うん。見た」

「神気は濃度が高くなると、ひもの形をとるの。そして魂にむすびつく。すると、現世では本来ありえないようなことがおこる。その一例が、しずかが魂鎮（たましず）めしたそのつむじ風ね」

「魂鎮め？」

「わたしたち息長の一族があつかう神業（みわざ）よ。神気が多すぎて荒ぶった魂、すなわち荒御魂（あらみたま）を鎮め、しずかな和御魂（にぎみたま）とすること、それがわたしたち息長の御役目（みやくめ）。わたしたちは神通力（じんつうりき）という力を持って生まれてくる。神に通じることで、神さまから力を借りるの。そうして起こす奇跡を神業というわ」

「魔法？　超能力？」

　みちるさんが苦笑いを浮かべる。

「まあ、だいたいあってるわ。呼びかたはともかく、理解はそれでいい」

「でも、何でわたしがそんな力を？」

　勇者の子孫だからとか？

「神さまの直接の子孫だからよ」

「マジですか」

　みちるさんの答えは予想をこえてきた。

「人はみな神の子孫よ。その中でも、特に直接の子孫とされているのがわたしたち神仕（かむつか）え。息長の一族は、この神社でおまつりしている姫神さまの子孫にあたる。神仕えは、神さまの直接の子孫であり、神さまにお仕えし、神通力を持ち、神業をもちいる御役目を持つわ」

「一族の全員が神通力を持ってるの？」と、のどかが手を挙げて質問した。

「ええ。力の強い弱いはいろいろだけどね。のどかもそのうち目覚めるわ」

　みちるさんは、のどかに向かってうなずいた。