心象華

第14話 夏の午後

何もすることが無い日、朝から友人の電話で起こされる。

　無職になって、何もせずに生きている。

　来月からの支払いも滞るだろう…。

「死にたい」としか思うことができない、他に何も考えることができない。

　いつまでも鳴りやまないスマホは、私を現実世界に引き戻す。

　出ることは出来なかった…。

　壁1枚隔てた外は、青い空、日差しの強い朝。

　眠っても…眠っても…目が覚める。

　誰かに、何かに置き去りにされる、探す、取り残される…。

　そんな夢しか視れなくなった。

　眠っても…目覚めても、変わらない不安に、部屋でも隅っこにうずくまることが多い。

　そんな私の部屋に、自由に出入りできる同居人、猫。

　彼らは無神経で、私の気持ちなどおよそ理解する気が無い。

　普段なら、昼間は眠っているのだが、今日は、なぜだか、私に散歩をねだってくる。

「この暑いのに…」

　あまりにしつこく鳴くもので、私はソファから立ち上がり、サンダルを履いて外に出た。

　昼間に外を歩くのは何日ぶりだろう…。

　猫を抱いて、他人の居ない場所を探す様に歩く…日陰を探しながら…人目を避けながら…。

　結局、たまに訪れる神社に足が向く、猫を日陰に降ろして、しばらく自由に遊ばせる。

　少し離れては、振り返り、私の姿を確認して、またトトトトッと少し離れて行く。

　強い日差し…植物が日差しを受けて放つ臭気、石、鉄…あらゆるものの匂いが鼻を刺激する。

　そう…私も日差しに照らされて、匂いを放っているのだ。

「生きている…存在している…」

　そんな当たり前のことを、五感を通じて認識する。

　木々の揺れる音を聴く…青い空を視界に映す…頬に汗が流れ…喉に冷たい水を流し込み、存在し得る全てを捕りこむように…深く空気を鼻から吸い込む。

　吐き出すと…少しだけ…涙が溢れた。

　足元で、身体をすり寄せる猫を抱いて…境内に座り、少しだけ泣いた。

「今日はコレでいい…これで精一杯」

　そう呟いて…猫と自宅へ戻った…。

　夏の午後…何も無かった日。

　でも…そこには『生命』の匂いがあった。