心象華

第13話 終章

風俗嬢と知り合って3年が過ぎた。

恋人にはなれず…ただ時が流れて…人生を踏み外した僕は、社会の底辺で生きている。

自分が時給で雇われるとは思ってもみなかった。

年収は1/4になり、中年フリーターとしてラブホの清掃員として深夜働く惨めな日々。

彼女を金で呼ぶ身から、食事に行く仲になり、金が尽きた今では抱くどころか、逢うことすら躊躇うところまで落ちぶれている。

「逢いたい」と誘われても、それすら拒まなければならないほどお金も時間もない。

心も擦り減る、何も考えずにただ、他人の情事の後始末をする日々。

億単位の金を扱っていた…あの日々に戻りたい？

今やソレすら解らなくなった。

僕がバイトを始めた頃、クビになったバイトがいた。

「あの人辞めたの？」

客として彼女を呼んだのだ。

少し前に彼女に言われた。

同じ好きになれなくてゴメンね。

振りかえれば居てくれる、そんな関係になりたいとも言っていた。

僕は…普通に彼女を愛していたかった。

他の男に抱かれていても、僕は彼女を愛していた。

僕は振れることすら…ただ逢うことすらできなくても。

彼女は、僕に聞いてくる。

「あの人、辞めたって言ってたよ」

それは、あの男に抱かれたよ、と言っている。

僕の気持ちを知っていて、平気で聞いてくる。

悪気なんて無い。

ただ興味があっただけだ。

好きの差がある。

そのメールが…とても僕には耐えられなかった。

自覚した。

僕は彼女をどうしようもないほどに愛している。

でも彼女を愛するには、足りないものが…欠けているモノが多すぎる。

自分の心に『愛』を自覚した日…僕は『恋』を失った。