念力に限界は無いらしい

4-3

「炎の精霊よ、我が魔力を差し出そう。故に契約。あの人間に、力を授けたまへ！」

「太陽の魔力（ソール・ウィース）！」

　鎬を削る最中、ローレルの詠唱（着火）に間髪置かずギルバードは叫ぶ。同時、枯れ果てた大地に残った僅かな魔素でさえも、彼の体に吸い込まれていく。内なる莫大なエネルギーと合わせて、その体は黄白色に閃々と光り始め……まるで太陽のようだった。

　彼の攻撃は加速し、加熱する。吸血鬼も流石に素手では受け止められないと判断したようで、一度彼と距離を置いた。けれども、ギルバードが逃すはずはない。

　吸血鬼は、刹那の間に氷魔法で指を凍らせた。指と短剣がぶつかり合い、甲高い金属音と、「じゅ」という氷が溶ける音が響いた。

「雷神剣！」

「光槍（ライトニングジャベリン）！」

　各々からの追撃。

　光と雷、そして「太陽」。このすべての攻撃を躱すのは、流石の吸血鬼でも至難の業だったようだ。やっとその端正な顔を僅かに歪ませ、紅い瞳で三人を睨みつけた。あの無表情を崩せたということは、少なくとも今の連撃に意味はあったということ。

　奴は、ギルバードの短剣を握りしめる手を凍らせ、突き飛ばした。光輝燦爛とする槍（ローレルの魔法）をつかみ取り、今攻撃を仕掛けんとする白騎士に思い切り投げつける。

　だが、咄嗟の判断で行っただろうその動きは、ギルバードが追撃をするのには十二分な時間を作り出してしまった。凍った腕を無理矢理魔力で溶かし、そのままの勢いで大きな炎を出す。移動をしたときの爆発音が周囲に響く頃には、既に攻撃範囲に吸血鬼が居た。

「太陽の咆哮（ソール・ローア）！！」

　火力、火力、圧倒的火力ッ……！

　すべてを燃やし尽くす「太陽の魔力」は、たった一匹の吸血鬼へ向けて放たれる。銀髪の下に掻いているその汗には、冷や汗もあるだろう。ギルバードには、そのくらい彼の焦っている表情が見えた。

　――――だが。

「……」

　焦っている表情は、一瞬だけ俯いて顔を上げたら無くなってしまった。その代わり、「死」というイメージを明確にこちらに持たせてくるような、そんな表情をしていた。百年近く人間を苦しめ続けた吸血鬼の本性。今にも「殺してやる」と言わんばかりの、冷酷な目つき。

　その紅い瞳の奥に、「慈悲」という言葉はなかった。

　同時、ギルバードの攻撃もろとも闇に包まれる。

　「雪と同じ魔力」とギルバードが気付いたときには、もう遅かった。ありとあらゆる魔力が吸い取られ、「太陽の魔力（ソール・ウィース）」も強制的に解除される……。

「………？」

　砂漠みたいに、体が干上がっているのを感じた。だが、死んではいない。ギリギリ動けるくらいの魔力が残っていることに、ギルバードは違和感を覚えた。

　ローレルが彼をかばったのだ。その華奢な体で、すべてを吸い尽くす悪魔のような攻撃から。彼が気付いた瞬間に彼女は地面に崩れ、弱々しい声が周囲に響いた。

「うぁああああ！！　雷神槌ッ！！！」

　鎧も青のマントも外し、最後の魔力を振り絞ってイングリッドが攻撃を仕掛ける。

　だが、その攻撃は簡単に躱され、何の魔力も籠っていない吸血鬼の拳に吹き飛ばされる。彼は子犬のような声を上げて、情けなく地面を転がった。吐血で僅かに大地が潤う。

　ギルバードは一瞬だけ思考が凍った。

　何が起こったのか、脳が処理できなかった……いや、脳が拒んだのだ。考えたくなかった。あの攻勢が一瞬にして破られ、こちらは壊滅状態。

「……はぁ……はぁ」

　気が付けば普通の汗と、冷や汗をびっしょり掻いていた。「殺されるかもしれない」という純粋な恐怖がギルバードの喉元を蠢き、胃液をぶちまけそうになる。

　枯れた大地を踏む音が、だんだん大きくなってくる。

　それが、死神の足音に聞こえて仕方がなかった。

「人間。貴様にチャンスを与えよう」

　気付いたときには、死神が目の前にいた。

　冷酷な声が、頭上から降ってくるのを感じる。

「逃げるか、死ぬか。どっちかだ」

「……」

　冷静な判断ができなかった。いくら大きく息を吸い込んでも、心臓の鼓動は遅くならない。目の前には「死神」が居る。選択を間違えれば死ぬということだけが頭の中で暴れまわって、思考が一つに統一できなかった。

　逃げるか？　死ぬか？　戦うか？　生きてるか？　死んでるか？　終わりか？　反撃は？　ローレルは？　イングリッドは？　逃げるか？　生きるか？　死ぬか？　死ぬか？　死ぬか？　死ぬか？　死ぬか？　死ぬ？　死ぬ？　死ぬ？　死ぬ？　死ぬ？　死ぬ？　死ぬ？　死ぬ？　死ぬ？　死ぬ？　死ぬ……？

　だが、そのぐちゃぐちゃになった糸は、すぐに解（ほど）けた。

　――――奴が、倒れているローレルを抱え、その首に噛みついたのだ。

　吸血鬼特有の長い犬歯が、その細く美しいうなじに深く刺さる。そして、傷口からは真っ赤な血が。

「う……ぁ……逃げて、ください、ギル……！」

　彼女の血が滴ると同時に、涙も地面へ落ちた。

　「ごくん」と血を飲み込む度に、ローレルの華奢な体がビクンと痙攣する。ただでさえ白い肌が、だんだんと青く、冷たくなっていく。彼女の体中に力が入って、青筋が体中に浮き出る。

　悪魔（吸血鬼）の顔色がだんだん良くなって、紅い瞳にも光が宿る。

　ギルバードは凍り付いた世界の中に居た。

　……ローレルが、死ぬ？

　そんなこと、あってはならない。あってはならない。あってはならない……！

　殺す！　殺す！　吸血鬼（こいつ）を殺す……！！！

　命（・）は（・）燃（・）え（・）る（・）。

　そして、世界を溶かし始める。

「太陽の（ソール）……」

　復（・）讐（・）の（・）為（・）に（・）。

「……魔力（ウィース）！！」

　――――恋（・）人（・）と（・）父（・）を（・）、（・）守（・）る（・）た（・）め（・）に（・）。

　彼は、内側から湧き上がってくる莫大で膨大で甚大なエネルギーを感じた。

　指が焼け、顔が焼け、喉が焼け、心臓が焼ける感覚がする。けれど、魔力を止めることはない。

　どうなったっていい。ただ、目の前の吸血鬼を殺さなければ、と。

　ローレルの「火種」無しで、ギルバードの魔力が発動した。

　一種の「暴走」である。

　無双。

　今の状況を示すには、この二文字が相応しい。音が遅れて聞こえるくらいにギルバードは加速し、吸血鬼を空へと吹き飛ばす。もちろん、飛ばしている間も攻撃をやめない。奴の吐血を浴びるが、顔につく前に自分の魔力で燃えて無くなる。

　追撃、追撃、追撃。

　一つ一つが爆弾級の重さを誇り、吸血鬼はなすすべもなく吹き飛ばされる。反撃の隙を与えず、一切の休憩も許さない。作り物のような整った顔を、ぐちゃぐちゃにしてやるつもりで、何度も、何度も。骨を砕き、内臓を潰し、魂を燃やす。

　命が枯れていくのを感じた。だけど、もうどうでも良かった。

　あの夕日に誓った、復讐を。

　地面に叩き落とし、ありったけの魔力を込める。

　次で殺す。絶対殺す。

　明確な殺意を持って、今、その剣が……