念力に限界は無いらしい

2-5

　三セットやった。恐らく六時間は経過した。

　窓の外に朝日はないが、明るくなっている。しんしんと降り続ける、命を奪う魔法「死の雪」。それを降らせているのは、自分たちに料理を振る舞ってくれた人。

　これをどうやってディアに説明しようか。

　いつまで此処に居座るのかも、考えなければならない。今後の計画を大雑把にでも決めておくべきだろう。正直、自分には答えが見つからない。彼が経験した物事は、俺がどうこう意見を言えるものではないのだ。

　答えを放棄している。逃げている。この、チクリと突き刺さる棘は、これからも消えてくれないだろう。

　サングイスは、「見回りをしてくる」とだけ言って出掛けた。酷く無表情で、いかにも残酷な吸血鬼……を演じているに過ぎないその形で。血のような目の奥に何を想っているのだろうか。

　目の下のクマが、昨日よりも目立っていたように感じた。さほど気になるレベルではなかったが、疲労しているのは確かなんだろう。あの乾いた瞳の意味が、昨日と今日では全然違うように思える。

「……あ」

　俺は、机の上に用意されている朝食を見つけた。まだ作り立てだったようで、湯気が出ている。

　ディアを起こして食べ始める。寝起きでぼんやりとしていたが、食べ物の匂いを感じて、急に腹を鳴らした。ぐぐう、と間抜けな音。なのに恥じらう様子はない。恥という言葉は彼女の辞書に無いようだ。

「なぁ、ディア」

「んえ？」

　昨日と同じように、フォークを握りしめ、頬いっぱいに食べ物を詰め込みながら反応する。

「吸血鬼って、他の動物の血じゃ生きられないのか？　そうでなくとも……人間の血を少しづつ飲むだけじゃだめか？」

「……んぐ……無理だと思うぞ。吸血鬼は人間の血だけでしか生きられない。魔物の血は寄生虫がたくさんいるから、飲むと猛毒であることが多いし、仮に飲めたとしてもクソマズイ。かといって人間の血を飲んでも、本能に抗えなくなる。つまり、人間の血を吸いつくしたくなるんだ……もぐもぐ……こうやって、普通に食事をするなら延命は出来るが、それもそう長くはもたんだろう」

　口に物があるときは喋るな、と注意してやりたいところだが、後でいいや。

「……そうか」

「そういえばあいつは？」

「見回り、だってさ」

「へぇ。それで吾輩たちは昨日見つかったのか」

「そうだな」

　やはり、彼女にも話しておくべきだろうか。話したところで、こいつは何も思わないだろうが。「混沌邪神龍」なんだ。人間を殺すことに抵抗はないだろう。

　……どうでもいい。今は気持ちを落ち着けたい。

「ディア。この『死の雪』について、犯人が分かった」

　☆

　ディアを連れて、あの地下室へ来た。

　この冷たさは、どこか寂しさも感じる。

「うお、すごいな」

　氷の中で眠る、サングイスの妹。彼女の周りには月下美人も一緒に凍っている。その氷塊を取り囲むように魔法陣が描かれている。そして手前にももう一つ。

「ここでサングイスは、雪を降らせて魔力を集め、あの氷の中の彼女を生き返らせようとしていたんだ」

「……へぇ。ずいぶんとあいつは魔法についての知識があるんだな。相手に見つからないように、魔力を隠蔽する術式が組まれてる。吾輩でも感知できなかったな」

　正直、俺には仕組みが理解できない。魔法陣に書いてある文字も全然だ。

「分かるのか、ディア」

「いや、何となくだ。ここまで大きな魔法陣となると、発生する魔力も大きくなるから見つかりやすいんだ。それなのにここからは魔力を感じなかった。それに、大きければ大きいほど魔法陣を描くには技術が必要になる。吾輩を封じ込めた大賢者が描ける魔法陣がこのくらいだったな」

　そういうとディアは、サングイスの妹の前に立った。氷が溶ければ今にも動き出しそうなくらいに、綺麗な寝顔をしている。その体は壮絶な過去を想像させる、縫合の跡がたくさん残っている。

　次の瞬間、ディアは氷塊を殴り壊した。

　彼女の上半身だけが空気に触れる。

「何やってんの！？」

「多分、この魔法は成（・）功（・）し（・）な（・）い（・）」

　そう言うと、彼女は氷塊の下の魔法陣、恐らく「死者蘇生」の魔法陣に手を当てた。そして、ふわりと頬を撫でる熱気を感じた。同時、彼女の体が淡い紫色の光を帯びた。多大なるエネルギーに髪の毛が浮き上がり、その光は強さを増して行く……。

　そしてついに、何も見えなくなるくらい強い光に包まれた。

「……？」

　光が収まると、元の光景があった。

　突然の出来事に思考できないでいると、動き出したのはサングイスの妹だった。

　彼女は目をはっきり見開いた。

「……なんだ、せいこ……」

「――――うぅうぁ……あぁぁぁ……」

　俺の言葉を遮るように響いたのは、気味の悪い呻き声だった。何を求めるわけでもなく、ただただ「現象」として起こっただけに過ぎない音だった。

「あぁぁぁ……」

　目を限界まで見開いているが、その目の中には光が無い。

　だらんと開けた口からは、唾液が下品にだらりと垂れる。

　動こうともがいているのは分かる。

　だか、手は固定されていて体に力が入っているだけ。

　翼を激しく動かした。

　それは飛行するというより、ただ動かしているだけのように感じた。

　まるで……まるでこれは……

「ゾンビ……？」

「やっぱりな」

　目の前には、あの安らかに眠っていた彼女の姿はなかった。

　生き物じゃなかった。化け物だった。

　ディアはその銀髪に触れる。すっと何か光のようなものがディアに吸い込まれると、彼女は糸が切れたように動かなくなった。

「死者蘇生は不可能なんだ。肉体の蘇生は行えても」

「……」

「吾輩は昔、封じ込められるときに言ってみたんだ。『そんなに魔法の腕が優れているのなら、愛する人を蘇らせてみろ』ってな。奴（大賢者）は、なんて返したと思う？」

　ディアは、淡々と、皮肉を言うように。

「――――『も（・）う（・）や（・）っ（・）た（・）よ（・）。（・）も（・）う（・）人（・）間（・）じ（・）ゃ（・）な（・）か（・）っ（・）た（・）』ってさ」