念力に限界は無いらしい

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「やっぱ、やーめた」

「……カハッ……な、なぜだ？」

　ドラゴンは驚いたようにこちらを見つめた。

　だが、俺自身にも良くわからない。単純にかわいそうだったから、というのは少しだけ違う気がする。そうだな、知らない場所に自分一人だけというのが寂しかったからだろうか。ドラゴンでも話し相手になってくれるのなら、わざわざ殺す理由もない。

「そうだなぁ……ドラゴンであるお前を使役するの、面白そうだし」

　とってつけたような言い訳。

　でも逆に信用しやすいだろう。

「吾輩を使役……だと？　テイムでもするのか？」

「そうだな。そういうことにしておく」

「ふ、フハハハッ……すぐに奢るところが人間の悪いところだ。お前が吾輩に勝てるのは、この状況があって、だろ？」

「まぁまぁ、せっかく助けてやろうって言ってるんだ」

　ドラゴンを包むシャボン玉みたいな結界に思い切り力を込めた。果たして俺に壊せるだろうかという懸念はあったが、やってみなければ分からない。ジャンプ理論だな。

　手で握りつぶすようなイメージ。思ったよりずっと強くて、並の力じゃびくともしない。だが、もっと俺は力を放出できる。

　もっと、もっと、もっと……。山を一つ消し飛ばすくらいの出力でも全然だめだ。流石大賢者の封印だ。それがどこの誰なのかは分からないが、どうやらその名は伊達ではないらしい。

「な、なんだ、魔力とはまた違ったこのエネルギーは……！？」

　魔力とはまた違ったエネルギー、か。この「力」は魔法ではないということになるな。だが、こいつは力の気配を感じ取ることができるようだ。俺は術者だからもちろん感覚として認識できるわけだが、他の人間がこれの気配を認識した試しはない。こいつだけだ。

　――――パリンッ。

　まるでシャボン玉をつついたときのように、結界は弾けた。キラキラと残骸が降ってくる。黄金に輝く雪のようだった。やがてそれは目に見えないくらい小さくなって、冷たい石の地面に落ちた瞬間消えてなくなった。

「……！！？？」

「うーん」

　ドラゴンの驚いた顔を見れたのはいいが……なんか、あっけなかった。

　自分の掌をぐっと握って開く。別に何ともない。頭も痛くならないし鼻血も出ない。何か体に現れるデメリットが無いと、どこからか恐怖が湧いて出てくるものだ。無い方が良いことには越したことないのだがな。

「で、どうする？　仲間になるか？」

「そうする以外の選択肢、無くないか……？」

　こうして、このドラゴンは俺の仲間になった。

　ま、力づくで従えてるだけだけど。

　☆

「人間に変化できたのかお前……ってか女の子だったんだな」

「まぁ、このくらい朝飯前だ。長い間、朝飯どころか飯自体食ってなかったけどな」

　目の前にいたのはあのクソでかいドラゴンではなく、紫髪の少女だった。蜥蜴の特徴であるスリット状の瞳孔は残ったままだったが、それ以外は人間と変わらない。

　いきなり変化したときは素っ裸で驚いたが、こいつには恥じらいが無かった。今は歴代勇者の持ち物の中に入っていたボロ布を身に着けている。どのくらい前のものでどのくらい汚れているのかは見当がつかず、衛生的に大丈夫かどうかは分からないけど。

　ま、最強のドラゴンさんなのだから、死ぬことはないだろう。

「お前にお前って言われるのはなんか嫌だ」

「じゃ、『ディアケイレス』か？　長いからディアでいい？」

「……いいだろう。さ、行くぞ」

「どこに？」

「どこって、地上に決まってるだろ？」

　こちらを見つめる大きな黄金の瞳は長い睫毛が縁取っている。それから、形の良い鼻ときゅっと結んだ桃色の唇。それらが構成する顔面は、まさに人形のようだった。

　とんでもない美少女がそこにいる。体中の傷は残ったままだが。顔面にも少しだけある。

　それにしても言葉遣いが似合わない。しかも、一人称が「吾輩」だ。どこぞの猫だ？

「なぁ、その姿ってどうなってるんだ？」

「あぁ、これか？　吾輩の姿の一つだ。なんだ？　そんなに吾輩が醜く見えるか？」

「……いや、別に」

　むしろ逆だけど、まぁいい。

　本当にこいつが邪悪なドラゴンなんだろうか。人一人殺せないような、優しい心を持っている姿をしているのに。……かわいいから優しいっていう論理は、俺の偏見か。

「この世界って魔法があるんだろ？　治癒魔法でその怪我治したらいいんじゃないか？」

「吾輩は治癒魔法が使えん。今まで怪我なんてしたことなかったし、あの結界の中では魔法使えなかったし」

「そうか。でも、応急処置位はしとかないと」

「おうきゅうしょち？　なんだそれは？」

「まぁ、じっとしてろ……この辺に綺麗な水ってあるか？」

「そこの水なら飲めると思う」

　彼女の小さな指が示す先にあったのは、小さな水たまりだった。天井からぽたぽたと落ちてきた水が溜まっている。ここが地下だとするならば、わりと綺麗な水なのだろう。地上からしみ込んできた水的な、ともかく浄化されていそうな雰囲気ではある。

　ディアの手を引いてそこへ向かった。少し水を舐めてみたが変な味はしない。ついでに苔も生えているので大丈夫そうだった。その水を手ですくい、彼女の腕の傷をそっと洗った。

「痛ぇ」

「我慢しろ。じゃないと破傷風になる」

「え、何だそれ怖え」

　水をすくって撫でる度に、びくりと筋肉が動く。だが確実に、泥で汚れていた傷口が洗われている。

「他に怪我してるところは？」

「背中に数か所」

「分かった」

　破傷風というワードのおかげで結構おとなしくなった。実際ドラゴンが破傷風になるのかどうかは分からないが、傷口をこのまま放っておくよりかマシなはず。なんとなく背徳感を覚えながらも、ディアの背中の傷を洗い続けた。

　体全体を見て特別大きな傷はなかったものの、色んな種類の傷がついている。切り傷、擦り傷、打撲、火傷、裂傷、凍傷……様々な攻撃を受けたようだった。あとに残りそうなものはないけども。

「よし……あとは顔、か」

　少女の顔の傷はあまり触れてやるものではないが……こいつは気にしないか。

　本当は、完全に血を止めるために布を当てておくのがいいかもしれないが、残念ながら辺りにあるのはボロ布だけだ。今ディアが身に着けている物だけがとりわけ綺麗な布。それでも雑菌は多い。他の布を当てるということは、毒を盛るみたいなものだろう。

「……ありがと」

「どういたしまして。じゃ、外へ行こう」

「なんかお前、変だな。体と心が合ってないような感じだ」

「……ここに来る前は、大人だった」

「どういうことだ？　今のお前は子供じゃないか」

「なんかよくわかんないけど、ここに来たら子供になってたんだ。嫌なもんだな。この身体じゃ、力が弱いし、声もドスが利かない」

　大人ぶって行動するクソガキ、とでも言おうか。もし今の俺のような子供と出会ったのなら、間違いなく嫌う自信がある。何とか子供らしい子供を演じたいものだが、想像するだけで寒気がする。

「そういや、名前を聞いていなかったな。誰だ、お前」

　唐突で簡潔な質問。純粋無垢で世間知らずなのが、少しだけ面白い。

「モトユキ」

「……そうか。変な名前だな」

「文化の違いだ」