ダーティーホワイトエルブズ ～現代に転移して魔物退治人となった魔力ゼロのエルフは誓う。クズ野郎で転生チートスキル【主人公属性】を持つ弟に死を、と～

第一章 発端編

第1話 “凶行”…偽りのダークヒーロー編

　マロニーが目の前で倒れて死んでいた。

　後ろ手に縛られて力無く地面に転がり、胸の辺りの地面にマロニーの血が広がっている。

　マロニーはどうしようもない男だった。

　ちっぽけな手柄に尾ひれを何十枚も付けて、元の話の原型を全くとどめていない武勇伝を、何度も話していた。

　他人の手柄を自分の事として、他人に吹聴するのだって珍しくなかった。

　女癖も悪かった。あっちこっちの女に粉をかけたり、手を出してはトラブルを起こして、色んな男や女に追いかけ回されていた。

　基本的に約束があてにならない男だったし、金にもだらしなかった。他人に金をせびっては、臆面もなく酒を飲んで酔いつぶれていた。

　そんなマロニーと気が合ったのは、ミトラの兄とは真逆の性格だったからだろうか。

　自分よりも才能が劣るくせに、諦めが悪く無駄な努力を止めない兄。

　真面目を絵に描いたような性格だったが、あれほど身の程を知るべきだという存在を、ミトラは知らない。

　どんな工夫をしたところで、ミトラに勝てるはずも無いのに必死にあれこれと食い下がる、鬱陶（うっとう）しい兄。

　そういえば、しばらくその兄の顔を見ていない。

　兄がどれだけ努力をしようとも、結局はマロニーと同じくどうしようもない男になるしかない、下らない存在に過ぎないが。

　そのマロニーは、確かにどうしようもない男だった。だが“仕事”に関しては、それなりに使える男だった。

　何度かピンチを、ミトラはマロニーに救ってもらった事だってあった。

　後でその働きの何十倍もの恩をマロニーに着せられ、金や物をせびられたり“仕事”を押し付けられたりしたが。

　マロニーはどうしようもない男だったが、さすがに死んでいるのを見て、ミトラは衝撃を受けた。

　低位の雑魚悪魔しか相手にできず、自分の手に負えない“仕事”は、すぐに彼に押し付けるマロニーが死ぬとは、どんなドジを踏んだのか。

　そうミトラは物思いに耽（ふけ）りそうになっていた。

　その時突然、背中に何かがぶち当たり、思わずミトラは呻（うめ）き声をあげた。

「なんだ、やっぱりまだ生きてたのか」

　どうやら自分も倒れていたらしい事に、ミトラはようやく気がついた。声をかけてきた相手に背中を蹴り飛ばされたらしい。

　顔を何とか声のした方へ向けると、そこにはマロニーが立っていた。

　相変わらず人を小馬鹿にしたような笑みを貼り付け、ミトラを見下ろしている。

　いや待て、とミトラはすぐに気付く。

　マロニーは目の前で死んでいる。ミトラに声を吐き捨てた男は、マロニーとは似ても似つかない。

　ミトラは思う。俺はいつからコイツがマロニーだと思っていた！？

　ミトラは思い出す。そう、マロニーはそもそも、もっと皆に嫌われていた、と。

　顔立ちがさほど良くない、背の低いマロニーは、女達に徹底的に敬遠されていたし、男達には見下され蔑（さげす）まれ、侮（あなど）られていた。

　笑い方も、小馬鹿にする笑いよりも、卑屈な、へつらう笑い方がほとんどだった。

　目の前の男は、背丈もそれなりに有るし顔立ちもかなり整っている。

　この男に言い寄られて悪い気がする女は少ないはずだ。

　コイツは……。

　そこでようやくミトラは、目の前に立つ男の正体に思い至った。その正体に驚愕し、目を見開いて、絞り出すように呟く。

　なぜ今まで自分は分からなかったのだろう！？

「兄……貴……！？」

　それは彼の、ミトラの、血を分けた肉親。この世界にたった一人の、何年も行方知れずだったはずの兄の姿。

　しかし相手は何の感慨も感じていないように、まるで独りごちるかのように語った。

「ふむ。弟のオマエにも、今の今まで見破れなかった。幻術とは、やはり使えるモノなんだな」

　と、マロニーだったミトラの兄は、ミトラの愛用の退魔の剣を手に持ち、油断無くミトラを見下ろす。

──幻術だって！？　馬鹿な、あり得ない！

　ミトラは信じられない思いで兄を見やる。

　なぜなら、兄は……。

　そしてミトラは、自分自身もまた「本物の」マロニー同様に、後ろ手に縛られていた事に気がつく。

　目の前の状況に混乱しているミトラは、何とか周囲に目をやって、ここが何処なのか少しでも情報を得ようとする。

　地下教会の礼拝場……か？　いや、これは……この感じは……。

「悪魔崇拝の狂信者が使っていた地下の教会だ」

　ミトラの視線に気がついた相手がそう呟く。

「以前にオレが“掃除”しておいた。勿論タダでだ。今日この日の為に準備しなけりゃならなかったからな」

　ミトラの兄である男は呟き続ける。

　ミトラは黙って相手が喋るに任せようと思った。向こうから情報を与えてくれるのだから丁度いい。

　しかしそれも相手には承知の上だったようだ。やがてすぐに兄は、ポケットからスマートフォンを取り出し時間を確認した。

「そろそろ時間だな。行くか」

　そう言って兄は、剣を鞘にしまう。そしてミトラの襟首を掴むと、ズルズルとミトラを引きずって何処かに運び始めた。

　身体を引き起こされた事で視点が高くなり、周りの様子が一気に目に入る。

　それなりの広さの薄暗い空間に、恐らく血で描かれたであろう、部屋いっぱいに広がった巨大な魔法陣。

　二重に描かれた円の内側に頂点が接するように星型が描かれ、その星型の頂点部には……。

「あ……アマローネ！？　カリラ！　それに皆も……！」

　そう、マロニーも含めて、ミトラと関わりの深い人間が頂点部分に倒れていた。

　殺されて血を流して死んでいた。

　そして魔法陣の中心には。

「シャーロットぉぉぉっっっ！！」

　ミトラの現在の『パートナー』である女性が倒れていた。

　僧服に身を包んだ戦闘尼僧（バトルシスター）の彼女には、公私共に色々と助けられてきた。

　それこそマロニーとは比べるべくも無い程に。

　そんな彼女から、近いうちに退魔師から引退する、と打ち明けられたのは昨日の事だ。

　もう清らかな身体ではなくなったからだという。

　それに何より……。

『お腹の子供の為にも……ね。“仕事”からは距離を置きたいの』

　そう“父親”に告白したのだ。

　ミトラがその突然の告白に、彼女から、この街から逃げ出そうかと算段しているうちに……の今日だった。

「まだ生きてるよ。一応な」

　言われてミトラは、慌てて横たわる女性を見直す。確かに血の気は無いが、微かに身体が息をする動きをしている。

「だがすぐにこれから俺が殺す。腹のガキも当然一緒だ」

　それを聞いて、ミトラは思わず兄の手を振り払って体当たりを仕掛ける。彼女から逃げ出そうと考えたにも関わらず。

　しかしすぐに兄に銃で撃たれて、両膝を砕かれた。兄の手にはマロニーが使っていた退魔用の拳銃が握られている。

　膝を砕かれたミトラは、今度こそ力なく地面に倒れ込んだ。

　だがミトラはまだ諦めない。奥の手である、彼に付き従う炎の“精霊”に攻撃を命じた。

「アイラ！　コイツを焼き尽くせ！！」

　だがしかし、何事も起こらなかった。

　“精霊”がミトラの命令を拒んでいるのではない。そもそも“精霊”の存在が感じられなかった。

「無駄だ。もう浄化しておいたからな。アイラはもうお前の呪縛から解放された」

　今度こそミトラは、驚愕に目を見開き兄を見つめる。

　何故だ！　何故無能なコイツにいいようにやられるんだ！？

「黙って見てろ、クズのミトラ。もうこの退魔の剣は、お前に近しい者の血を吸って『堕落』した。あとは残り一人」

　そう言って兄は、再びミトラの退魔剣を鞘から抜き放って彼女に歩み寄る。

　もはやミトラは憤怒の表情で男を睨みつけるしか無い。

　兄は彼女の傍（かたわら）に立つと、剣を持たぬ方の手でスマホを操作する。すぐにスマホから悪魔召喚の呪文の声が流れ始めた。

「やはり便利なものだな、コイツは」

「やめろ」

「これでこの剣に、究極の混沌の力……『嵐を齎（もた）らす者』 の力を、一時的とはいえ宿す事が出来る」

「やめろ！」

「殺すだけにとどまらず、魂までも啜（すす）り取る魔剣の力。それを今こそ我が手に……」

「やめろ！！」

　兄は剣を逆手に持って大きく振り上げる。

　スマホから流れていた呪文が終わる。

「やめろおおおおぉぉぉ！！！！」

　兄は躊躇なく、淀みなく、滑らかに剣を振り下ろす。

　そして彼女に剣を刺してしばらく後、兄はゆっくりと剣を抜いた。

「……成功だ。はははは！　見ろ！！」

　兄は、ミトラが生まれてこのかた、見たこともないような狂気を纏った表情で振り返り、手に持った剣をミトラに見せる。

　兄の目尻には微かな涙。

　こんな表情を見せる兄なんて初めてだ⁉︎

　ミトラの剣は真っ黒に変質していた。

　禍々しいオーラが剣から漂い、思わずミトラは息を飲む。剣はその身を震わせると、まるで唸り声のような音を立てた。

　信じられなかった。ありえない光景だった。

　魔力を持たぬ兄が、幻術など、召喚魔法など出来る筈がないのだ！

　兄は唸る刃を持つ『堕落』した退魔剣を持ったまま、弟のミトラを思い切り蹴飛ばした。その勢いでミトラの身体を転がし、仰向けにさせる。

「許さねえ」

　ミトラは兄を睨みつける。

　シャーロットを失ったことなど、どうでも良かった。

　ただ、見下（みくだ）していた兄が、自分を見下（みお）ろしているのが腹立たしかった。

　だが兄は、ミトラの胸を自分の足で踏みつけて抑え、話し始めた。

「ふん、あの嬢ちゃんの……いや、殺したアイツ等の“素顔”を何も知らずに馬鹿な男だ、ミトラ……。お前は、アイツ等を上手く利用していたつもりだったんだろうけどな」

　そして兄は小声で付け加えた。

「アマローネ、カリラ、マルゴ、マロニー。アンタ達の犠牲は無駄にはしない」

　しかしミトラはそれには気付かず憎々しげに叫ぶ。

「そもそもテメエのせいで故郷の村は滅んじまったんだぞ！　しかもシャーロットまで……！」

　何故こんなゴミカスのような兄に、兄の思い通りに踊らされなければならない！？

　だがその言葉は兄の態度を一変させた。相手は初めて感情を剥き出しにした。

「お前ごときが……。一丁前に被害者面してるんじゃねえぞミトラ！　今までお前がやってきたことを思い知らせてやる。お前の悪運が入り込む余地など無いように殺してやる！」

　そして兄は、剣を一気にミトラの胸に押し込み貫いた。ミトラの心臓は黒剣に無慈悲に切り裂かれ破壊される。

　ミトラは死の絶叫をあげた。

　兄が叫ぶ。

　何かを振り切るように。何かをかなぐり捨てるように。

「お前を確実に始末するには！　魂レベルで消し去らないとダメなんだよ！

お前を裁くには！　俺も手を汚さなければならないのなら！　腹を括ってやる！　覚悟を決めてやる！」

　兄が剣を捻って抉ると、ミトラのあげる絶叫の声質が変わった。恐怖と絶望が叫びに混じったからだ。

「思い知れ！　貴様がしでかした数々の事を！　欲望のままに犯し続けてきた罪を！」

　兄もミトラに、自分の弟に負けじとばかりに声を張り上げて叫んだ。

　ミトラは、あまりの恐怖とあまりの絶望に、目から涙を流し始める。

　命が失われるだけではない。自らの全存在が、根こそぎ刺さった剣に奪い取られる感覚。生まれ変わりすらも望めない絶望感。

　ミトラの耳に、それまでとは打って変わって静かに呟く兄の声が届いた。

　ヒトが、こんな声を出す事が出来るのかと思わせるほどの寂寥感、虚無感を孕む声。

「パンチェッタ。リッシュさん。アイラ。エヴァン。……フェット…………フェットチーネ。ああ……フェット……フェット……。

……みんな、きっと止めたんだろうな。でも、もうこうするしかなかったんだ……」

　兄は左手に剣を握ったまま、マロニーの拳銃を片手でゆっくりと取り出すと、弟ミトラの額に狙いを定めた。

　そして深呼吸をひとつすると気持ちを落ち着かせる。

「ふう……。さすがに大丈夫だとは思うが、念には念を入れさせてもらうぞ」

　そしてセイフティを外すと、トリガーに力を込めて握りしめた。

　乾いた破裂音が轟く。

「アイラの分だ」

　再び乾いた破裂音。

「これはエヴァンの分」

　そしてまたも破裂音。

「リッシュさんこそが“主人公”にふさわしかった。お前などよりも」

　兄はトリガーを引くのを止めない。

　頭を砕き切ると今度は胸に弾を撃ちこむ。

「カリラの無念はむしろシャーロット嬢ちゃんにだが、相方のお前が受けろ」

　そうして次々と何者かの名を呟きながら、兄は銃を撃っていく。

　そうして砕かれた弟の頭を眺めて、兄が呟いた。

「これで……これでようやく俺は、自分の人生を始める事が出来る。例えマイナスからの出発だとしても、今まではスタート地点にすら立てなかったのだから」

　そう呟いた兄が、ひどく疲れたように見えたのは何故だったのだろうか。