恋に落ちた戦隊ヒーローの緑と悪役令嬢 ～但し、二人は互いの正体を知らない～

第23話 黒咲葉菜「嘆息と号泣」

　配達の仕事を……、……晴子……顔を……、青柳……見下ろした。

　……チョコ」と……、「前から……だよ」……こと？」

　はあ……

　まったく頭に入ってきてくれません。

　わたくしの目には映っているのですが、文字がつるつると滑ってしまいます。

「申し訳ございません」

　わたくしは頭を下げて筆者に謝罪し、文庫本をリビングのテーブルに置きました。

　折角（せっかく）買ったメロンパンも喉を通りませんし、大好きなアセロラドリンクも、あまり味を感じません。

「葉菜チャン、大丈夫でスワン」

　大丈夫ですか。大丈夫ですよ。

　あひるの言葉は、どちらともつきかねます。

　わたくしは膝を立てて絨毯（じゅうたん）に座り、抱きしめたあひるに顔を埋（うず）めました。

「ヴギィ～～～でスワン！！」

　これは、あひるの苦しむ声です。

「ヴ～～～～」

　これは、わたくしの唸（うな）り声です。

　如何様（いかよう）にすれば緑埜さんにお会いできるのでしょう。

　戦闘の後、老舗の和菓子喫茶店『雅庵（みやびあん）』に戻ってみました。

　ですが、緑埜さんは既にお帰りになったあとでした。

　緑埜さんの行きつけのお食事処、『小江戸屋』も探し当てました。

　そちらでは、好機とも思える二点の出来事がございました。

　緑埜さんの先輩で、女子力の高い「きの子さん」。

　彼女の名前を呼ぶ、赤い髪の男性をお見かけしたのですが、店内に女性の姿はありませんでした。

　その後、「緑埜さんが『小江戸屋』の前をお通りになった」、そう推測できる発言を赤い髪の男性がなさったので、すぐに走って追いかけました。

　しかし、緑埜さんの姿はなく、出会ったのは金髪の外国人男性だけでした。

　詰まる所、赤い髪の男性がお呼びになったのは「きの子さん」ではなく、「ヒロトさん」。

　わたくしの聞き損じでございます。

　きっと、あの、ドレッドヘアの大柄の男性が「ヒロトさん」なのでしょう。

　更には、（お伺いしたわけではございませんが）「ファーレーさん」とは外国人男性のお名前であったというわけでございます。

　わかっております。

　緑埜さんとお別れしてから、まだ……５時間ほどしか経っていません。

「ハァ……」

　既に、何度目の嘆息でしょうか。

「確かに、落ち込む気持ちはわかりますよお」

　あひるが心配してくれているようですが、

「あなたにわかるはずがありません」

「わかりますってえ！　わたしは部下ですよお！」

「……フゴ」

「あなたは部下ではありません。どちらかと言えばペットでございます」

「ペッ……、まあ、それはそれで嬉しいですけどお」

「……フゴフゴ」

　今更、何を……

「……フゴゴ」

　――？　おやおや？

　あひるの話す言葉の語尾に、「スワン」が付いておりません。

　わたくしは顔を上げました。

「は、灰原さん！！」

　わたくしがそう言うと同時に、「ぷはぁ！　でスワン」と、あひるが言いました。

　きっと、息ができずに苦しかったのでしょう。

　そもそも、息をしているのかも存じませんが。

　そして、先ほどから会話の相手をなさっていたのは、わたくしの部下である灰原（はいばら）めぐみさんでした。

　部下とは言え、年齢はわたくしの２歳上、２３歳です。

　いつからいらっしゃったのでしょう。

　玄関から入って来たのでしょうか。それとも、地下から上がってきたのでしょうか。

　気が滅入（めい）っていたせいか、まったく気づきませんでした。

「ですがあ、わたしだって、葉菜様の悔しい気持ちはわかってるつもりですけどねえ」

　彼女は座って片肘をつき、うずまきキャンディーを舐めながら、銀色とも灰色ともつかない髪を揺らしておっしゃいました。

「ご、ご存知なのですか！？」

「そりゃそうですよお。ずっとモニターで観てましたもん……、あ！　このメロンパンに付いてるシール、貰ってもいいですかあ？　コレ、集めてるんですよお。25点集めたら、エコバッグが貰えるんですう！　今、まだ11点しかなんですけどねえ……けど、絶対、エコバッグは手に入れたいんですよお……」

「あひるもネットで見たでスワン！　とっても可愛いバッグでスワン！」

「だろー」

　なんということでしょう！

　わたくしが緑埜さんをお探しする様子を、見ていらっしゃったなんて！

　彼女は【漆黒の亡霊（ブラックファントム）】の優秀な諜報員でございます。

　きっと、超小型偵察機「黒い魂（プチソウル）」を、わたくしの周りに飛ばしていたのでしょう。

　しかし……

「いくらわたくしの身を憂慮した結果の行為とは言え、断りもなしに、わたくしの周りに黒い魂（プチソウル）を飛ばすなど、容認できることではございません！」

「う……、そ、そんなことしてませんよお！」

　灰原さんは、目に涙を浮かべておっしゃいました。

　語気が強くなってしまったのかもしれません。

「あーあ、泣かせちゃったでスワン！」

「だってえ、普通にテレビでもやってるじゃないですかあー」

　……え！？

「わたくしが緑埜さんをお探しする様子が？　テレビで放送？？　でございますか？　YouTubeならまだしも、地上波でございますか！？」

「ミドノサン？？　そんな妖魔獣、知りませんよお！」

「み、緑埜さんは、妖魔獣ではございません！　半（なか）ば強制的に共通点を申し上げるとすれば、お強いところと、緊張なさった際のお顔のご造作（ぞうさ）くらいのものです！！」

「葉菜チャン！　そんなに強く言ったらまた……スワン」

「うわあああぁぁぁぁーーーーん！！」

「あ……」

「ほら……、でスワン」

「ですが……、ですが……、泣きたいのはわたくしも同じでございます！！」

　わたくしが緑埜さんを探し求めるご様子が、地上波で放送されたのですから。

「わあぁーーん！！　まさかこんな形で『情熱大陸』デビューを果たすとは！」

「葉菜様、『情熱大陸』に出演したのですかあ！？　うわあああぁぁぁぁーーーーん！　見逃したああああぁぁぁぁーーーー！」

　間に挟まれたあひるが戸惑う中、わたくしたちは泣き続けました。

　30分間泣き続けた後、お互いの勘違いであったことが判明いたしました。

　どうやら灰原さんは、妖魔獣「ゼラチンマン」がボウエイジャーに倒されたことで、わたくしが落ち込んでいると思っていたようです。

　ですが、先に泣かせてしまったのはわたくしです。

　わたくしは灰原さんに、丁寧に謝罪しました。

　しかし、許してはいただけませんでした。

　彼女に『ヤマザキ春のパンまつり』のシールを差し上げるまでは。