Ｕ１５ガールズ！

第１７話 乳化しない

　練習試合まで残り一週間となる、日曜の練習。

「なんでパス出さないの！？」

「タイミングが合わないのよ！」

　最近は攻撃を瀬崎（せざき）結衣（ゆい）、寺本（てらもと）千智（ちさと）、一枝（いちえだ）果林（かりん）の三人に絞って、試合を想定した実践的な練習をさせている。

　彼女たちに対する守備陣には、ゴールキーパーの手島（てしま）和歌（わか）、センターバックの守内（もりうち）真奈（まな）とうちの妹こと心乃美（このみ）、サイドバックの『倉並（くらなみ）七海（ななみ）』に『倉並（くらなみ）美波（みなみ）』、更に守備的な中盤の選手として釘屋（くぎや）奏（かなで）。

　守備陣はほとんどフルメンバーを組ませて、攻撃の三人に対抗する。対戦型の練習でなければ実践的な連携の形を作れないからだ。

　現実的な問題として、女子チームは結衣やチサ達の攻撃力を活かさなければ勝ち目がない。ここで連携が取れなければ致命的となる。

　すでにチサと果林には、小学生時代からのホットラインが形成されている。チサと結衣の組み合わせも、チサは結衣のプレーをコピーしようとしていたほどだから、よく見ているだけあって上手く合わせている。結衣もチサの実力を認めてはいるようだ。

　――――しかし結衣と果林が、どうにも合わない。

　パスの出し手と受け手、どちらが相手に合わせるかというのは、サッカーをしているとしばしば問題となるけれど……。

「チサより上手いって言うんなら、チサより良いパス出してよ！」

「あんたの動き出しが遅いからズレてるのよ！　もうちょっと速く動き出すぐらい出来るでしょ！？」

　ああ、マズい。こいつら水と油の感じがする。このままじゃ永遠に混ざらない。

　俺は水と油両方と上手く合わせているチサに声をかけた。

「チサは、どうやってタイミングを測ってるんだ？」

　動きを見ていると、結衣や果林が合わせているという感じではない。チサが全体のリズムを作っている印象だ。

「えっと……、こう、ちょっとズレてるなあって思ったらピッて止まって、ググッと待って、あとはズバッとするとワンテンポ遅らせられますし、速くしたいときはこうグイッと――」

　だめだ。これは天才特有の、感覚でしか説明できない持病のようなやつだ。

「質問を変えるぞ。なんで結衣は、チサの、その――ピッて止まってズバッと出すパスが、できないんだと思う？」

「えー……と。できないんじゃなくて、瀬崎さんの基準だと、そうやって遅らせたパスが通っても男子チーム相手には通用しない――ってことなのかな、と」

「なるほど、ねえ」

　俺はチサの言葉を受けて、そのまま言い争う二人の元へ歩いた。

「なあ、結衣。パスのタイミングを遅らせたとして、それは男子チームに通用しないのか？」

「一、二年生が相手なら通用するわよ。多分」

「じゃあ遅らせればいいじゃないか」

「レベルを下げて満足したくないの！　第一、私は混成チームでもやってるのよ！？　ここでレベルを落としたら、余計に通用しなくなっちゃうじゃない！」

「ああ、なるほど……」

　とりあえず、瀬崎結衣の言い分はわかった。

　続いて、その隣で不満げにしている一枝果林にも、同じように話題を振る。

「果林は、どうしたらいいと思う？」

「練習試合に三年生が出てこないなら、今は息を合わせるのを優先すべきです！　勝てば良いんですよ。勝てば！」

「なるほどねえ。一理ある……」

　俺は腕を前で組んで、悩み、そのままフィールドの外へ出た。

「あっ、続けてていいからな」

　思い出したように彼女たちへ言うと、待っていたソフィが「解決した？」と訊いてきた。

　俺は首を捻って更に悩む。

「…………やばい。なんにも解決策が浮かばない。結衣も果林も、どっちも正しいような気がしてきた」

「チームはファミリーだよ！　フィールドで解決出来ない問題がフィールドの外で解決することもあるし、結衣と果林はプレーよりも、まずお互いのことを知ったほうがいいと思う！」

「まあ、確かに」

　留学中も――。いや小学生の頃にだって、そういうことは多々あった。

　試合や練習となるとではサッカーだけに頭が行くから、主張がぶつかってしまう。でも相手の性格とか人となりを知ると、サッカーとは別のところで精神的に通じ合うものが生まれたりするんだ。

　すると不思議と、試合中の問題まで解決することがある。

　二人の間にはその関係が足りていない――――ってことか。

　結衣はずっとサッカー漬けで、少なくとも小学六年生まではチームの中心であり続けた選手。いや、中学一年生の新人戦でも背番号１０を背負っていたそうだから、そこでも中心だったのだろう。

　一方で果林はサッカー歴が浅く、結衣とはほとんど初対面の関係から始まった。すれ違ってしまう要素は十分だ。パスの出し手と受け手の関係。典型的な点取り屋（ストライカー）の果林は『周りに使われて輝く』選手だ。ここをどうにかしないと勝ちはないな。