はねっこ

第46話 本島はひきこもり中

　本島家は、江戸川区の豪農だが、その住まいは千代田区にある。ゾロゾロと７人を引き連れても仕方ないので、太一はまりえと優姫だけを同行させた。

「あれ、太一くん。久し振り」

「すみません、おばさん。連絡もなしに突然来てしまって」

「良いんだよ。さあ、上がって！」

　太一を出迎えた本島のお母さんの期待をよそに、本島はひきこもったまま。太一が本島の部屋の前で声をかけても、出てくる気配は全くなかった。

「雄大、聞いてくれ。俺には、雄大の協力が必要なんだ！」

　太一の声は、虚しく本島家の廊下に響くだけだった。本島にしたら、３年以上も放って置かれて、いまさら必要だといわれても、迷惑この上ないのだ。業を煮やしたまりえが、ドアをこじ開けて入ろうとした。それを既のところで優姫が止めに入った。この問題は、太一と本島の２人で解決しなければならないと思ったからだ。

「また一緒に、楽しく過ごしたいんだ。一緒に、この５年を取り戻そう！」

　発光体質の太一が、その能力の新発見を切っ掛けに新たなスタートを切ろうというのに対して、本島には何の切っ掛けもない。だから、今まで通りひきこもったままでいたいのだ。太一が来たときは、本島にとっての立ち直る切っ掛けになるのではないかと１度は期待した本島の母親も、数分もしないうちに諦めムードになっていた。

「マスター、もう良い加減、帰ろーよー！」

　まりえに言われて、ようやく諦めた太一は退散することにした。スゴスゴと退散する太一の後ろにいたまりえは、扉の鍵穴に向かって、思いっきり舌を出してあっかんべーをした。本島も鍵穴を覗いていたところだったので、扉の中で驚き慄いていたのだが、太一たちの誰１人としてそのことを知るべくもなかった。

　その帰り道。電気街で太一にはなしかける男がいた。

「まいどーぅ！ ボウズじゃねぇか。どうやら無事に、逃げる者を助けたようだな！」

「失敬な！ ボウズじゃないですよ！」

　男は、頭に宗匠頭巾を被った和装の中年男性で、白いクロスを掛けた机を出して客を募っている。まばらに生えた口ひげが印象的な、あのインチキ占い師だ。太一はまたしても立ち止まってしまう。

「だが、今度は男のことで悩んでるようだな」

　太一は、隣にいた優姫と顔を見合わせてしまう。そのときまりえは、人混みを珍しそうに眺めていた。

「そうなんです。私の大切なマスターと大切な友達が、喧嘩みたいになってて！」

　優姫はとっさに叫ぶように言った。

「マスターねぇ……。焼けるじゃねぇか！ よしっ」

　太一と優姫が恋人同士だと勘違いした占い師が、右手と左手の間を細い棒を何度も往復させる。相変わらずまりえは周囲を眺めているが、太一と優姫の目は細い棒に釘付けとなる。そのうちに棒の動きがなくなると、インチキ占い師は静かに言葉を発した。

「アッカンベエと、水槽……。」

　それを聞いて、項垂れる太一。１度ならず２度までもインチキ占い師に期待した自分を呪った。よりによって、アッカンベエと水槽とは。気落ちしてしまったのだ。そのとき、それまでは静かにしていたまりえが、急にはしゃぎはじめた。

「マッ、マスター！ まりえ、あの中に入りたい！」

　まりえが指差したのは、ビルの壁面に設けられた大きなデジタルサイネージだった。太一も優姫も、あからさまにまりえを無視した。