はねっこ

第28話 ２人目の巫女

　太一がなまだしあを連れて光龍大社に駆け戻ったときには、完全に息が上がっていた。なまだしあはというと、涼しい顔をしていた。体力差があまりにも大きいのだ。太一は帰宅部に所属しながらも、身体の鍛錬を怠ることはなかった。それが、いとも簡単に女の子に負けてしまった。

「なっさけないわね。ほんの少し、走っただけじゃないの」

　なまだしあに煽られた太一は、元気を振り絞って笑顔を作った。

「ははは。全力で１０分も走れば、普通はこうなるよ」

「何よ。私なんか、２０分は追い回されていたのよ」

　幼稚園児の頃はそれほどの差がなかった２人だが、この１０年の歳月に、２人には天と地ほどの差が生まれていた。なまだしあが体力おばけなだけで、太一だって標準よりは余程体力があるのだが、現実に負けてしまい、太一はひどく落ち込んでしまう。そして太一は、光龍様が巫女を集めろといった背景には、もしかしたら心を閉ざして過ごしてきたこの５年間を取り戻せというメッセージが込められているのかもしれないと思った。だから、なまだしあに近付く努力をしてみようと思った。

「あおいちゃんは、随分と人気者になったよね」

　今のなまだしあをあおいちゃんと呼ぶのは太一ぐらいしかいない。久し振りにそう呼ばれて、なまだしあは心地よさを感じ鼻を鳴らす。

「ふふん。批判してくれる人に出会えたからよ」

「大切にしてるんだ、その人のこと。偉い！」

「まぁね。でも、今は違うわ」

　なまだしあが今は違うと言ったのは、ある思いがあったからだ。

「今度は私が、太一くんを立派に育ててあげるわ！」

「ははは、俺を、育てるって……。」

「そうよ。太一くんの悪いところを見つけたら、ビシッと言うからね！」

　なまだしあは、左手を腰に当て、右手の人差し指を太一の方に突き刺しながら言った。その姿はなまだしあが２年前の夏休みに演じた『レースプリンセス、可憐様♡』の可憐そのものだった。太一は右手を頭の後ろに当てて言った。

「ははは。それは心強い。よろしく」

「えぇ、まっかせなさい！」

「ねぇ、あおいちゃん。だったらウチで巫女やらない？」

「はいっ、喜んで！」

　こうして、なまだしあこと水掛あおいは、光龍大社の巫女となった。