はねっこ

第21話 インチキ占い師

　学校からの帰り道、太一は急いでいた。あゆみの受け入れの準備をしなくてはならないのだ。学校が終わるのが１５時、あゆみが来るのが１７時半だから、片道１時間の下校を少しでも縮めて、準備がしたいのだ。だが、そんな日に限って、太一はある事件に巻き込まれてしまう。

　神田川に架かる和泉橋の袂、急ぐ太一に話しかける人物がいた。

「そこの君、女難の相が出ておるぞ！」

　頭に宗匠頭巾を被った和装の中年男性で、白いクロスを掛けた机を出して客を募っている。まばらに生えた口ひげが印象的な占い師だ。太一は思わず立ち止まってしまう。

「突然そんなこと言うなんて、失礼じゃないですか」

　急いでいるのだから、無視して走り去っても良いものだが、女難と聞いてあゆみのことを想起してしまい、脚が鈍ったのだ。

「安心せよ。今すぐ対処法を占って進ぜよう！」

「良いですよ。どうせロクなこと言わないだろうし」

「まぁ、そう言うでない。直ぐに終わるから」

「それが余計に怪しいんですよ」

　太一が言うのを無視するように、無言で占う占い師。その手に握られた細い棒は、右手と左手を何度も往復する。手際が良く、美しさがある。太一はそんな立居振舞に弱く、次第にその動きを追うのに夢中になった。

「出たぞ、良い対処法があるぞ」

「本当ですか！ 一体どうすれば良いのでしょうか」

　占いの結果が出る頃には、太一はすっかり占い師を盲信するようになっていた。占い師の次の一言を、首を長くして待つ太一。

「逃げる者を助けよ！ さすれば開運間違いなしじゃ」

「逃げる、者？ 一体どんな者です？ 犯罪者ですか？」

「そこまでは儂にも分からん」

「……。」

「自分で考えよ！」

「なんだ。インチキ占い師か……。」

　盲信していた太一だが、自分で考えろと言って突き放され、信じるモノを一瞬で失い悪態を吐く。占い師は言われ慣れているようで、蛙の面に何とやらという感じで、全く動じることなく、右手をそっと差し出し、見料を請求した。太一は渋々、財布を取り出した。

「アダモｐａｙでも良いぞ」

　アナログな太一は現金しか持ち合わせておらず、街の占い師が電子決済サービスを利用していることに驚きながらも、堂々と野口英世を１枚、インチキ占い師に渡した。

「まいどーぅ！ 逃げる者が現れたら、直ぐに助けるんだな」

　太一は、金輪際怪しいインチキ占い師に関わるのは辞めようと思った。