幼なじみの考えていることが、最近ぜんぜんわかんねぇ！

第9話 「パンチラ」編 ⑥

「琴乃！ 聞いてくれ！ あのとき好きだって言ったのはぱんつのことじゃないんだ」

「えぇ！ じゃあなんだったの？」

「虹だよ！虹！ 架かってたろ、空に！ 七色のが！ 俺は虹の色で水色が好きって言ったんだよ！」

「でもわたしはそのとき水色のぱんつを穿いてたよ」

「いや知らねぇよ。あ、でももしかしたらそれで勘違いしたんじゃねぇの？ 水色の下着を俺が見たから、そう言ったんだって」

「そ、そんな……あの時からずっと京ちゃんは水色のぱんつが好きだと思って……」

　ソファーから床に崩れ落ちて両手と両膝をつく琴乃。

　四つん這いになり頭をうなだれて、絵に書いたように落ち込んでいた。

　そんなにショックをうけるようなことなのか？

　というか水色が好きなのは間違いない事実なんだけどな。

「……ゃん……京ちゃん」

　このまま死ぬんじゃないかと思えるほど、息も絶え絶えな琴乃。

「な、なんだよ？」

「……京ちゃんが好きなぱんつを……教えて……」

「まったく意味がわからないのだが」

「じゃあ、わたしの思い出を返して」

「ますますなにを言ってるのかわかんねえよ！」

　恨みがましい顔で俺を見ている琴乃。

　なんか俺が悪いみたいになってるけど、勘違いしてた琴乃のせいだからな。

　とは思ったものの、琴乃にいつまでもそんな顔で見られるのも気分がよくないわけで。

　仕方ない。

「ていうか、虹を見て水色が好きって言ったのは間違いない事実なんだけどさ、べ、べつにそれは虹だけに限ったことじゃないからな」

「え？ ……どういうこと……？」

「水色の、し、下着も悪くないんじゃないかってことだよ！」

　琴乃はがばっと立ち上がると、俺に飛び掛かるような勢いでつめよってくる。

「ほんとに、京ちゃん！ 水色が一番？ 一番好きなの？」

「順番なんてどうだっていいだろ！ つーか、立ち直るの早いな！」

「あ！ ちょっと待ってね」と琴乃は背を向けると、俺には見えないようにスカートの裾をめくりあげてその中を確認しはじめた。

「……色は水色だけど……柄はどうなんだろうね？」

　おい！ 幼なじみの目の前で下着と会話をしてんじゃねえよ！

「京ちゃん、水玉は好き？」

　トークは終了したみたいで、琴乃は唐突にそんなことを尋ねてきた。

「は？ なに急に？」

「いいから答えてよー」

「それって、どう考えても下着の柄のことだよな。なんで琴乃に、俺の好みを教えなきゃなんねえんだよ！」

「水色が一番好きなのをカミングアウトしたわけだし、だったらこの際どんな柄が好きなのかも、まとめて言っちゃおうよ！」

「どんな抱き合わせだよ！ つーか、たかが好きな下着の色を言っただけでカミングアウトとか、俺はどんだけそのことで悩んでたんだよ！」

　あ、水色が好きって言っちゃったよ……

「もう！ ごちゃごちゃ言ってないで、水玉は好きなのか教えてよー」

「うるせえな！ フツーだよ！ フツー」

　ぜったいに俺が好きな柄は答えないからな！

　なんで幼なじみに俺の性癖を告白しなきゃなんねえんだよ！

「ふーん。じゃあボーダーは？」

「しつこいな！」

「えー、じゃあ、パンダの柄？」

「見たいんだったら上野に行くし」

「え！ まさか、縞パン？」

「……ど、どうかな」

「なるほどー。京ちゃんは縞パンが好きなんだね」

「て、いまのでなにがわかったんだよ！ 一言も好きだなんて言ってないだろ！」

　それに、まさか、ってなんだよ！

　世の中の男子の九割は縞パンが好きなんだぞ……たぶん。

「言ってないけど、京ちゃんの反応を見てたらすぐにわかるよ」

「マジかよ……」

　俺の鼻を琴乃は指でちょんっと軽く突（つつ）いた。

　そんなにわかりやすいのか、俺は？

「でも残念だな……水色の縞パンは持ってないんだよね」

「水色のって、その色以外のだったらあるのか？」

「うん、いちおう持ってるよ。でもまさか京ちゃんが縞ぱんが好きだとは思ってなかったからね。他の柄なら水色は揃えてあるんだけど」

「いや、まだ縞パンが好きだとは言ってないからな。え？ ていうか琴乃って水色の下着をそんなにたくさん持ってるのか？ それって……もしかして」

「ん？ なんでだと思う？」

　琴乃は俺が尋ねようとしていることを察知したのか、にやにやしながら逆に質問をしてくる。

　くそ、はっきりと聞くと自意識過剰だと思われそうだったから、言葉を濁したのに。

　でもこのままではなんかすっきりしないし。

　ならば、男らしく堂々と言い切ってやる！

「そ、それは、俺が子供のとき琴乃に、水色が好きだって言ったから……だよな？」

　俺の意志とは裏腹に疑問形になってしまう。

　そんな俺を見つめながら、琴乃は口元が緩むのを我慢するかのように、唇をきゅっと結んでいた。

「さあ、どうだろうね。あ！ もうこんな時間なんだ！ わたし、帰るね！ おやすみ、京ちゃん」

　早口でそう告げると、俺に背をむけてリビングから飛び出して行った。

「おい！ 待てよ、琴乃！ さんざん俺に質問をしてたんだから、せめて俺の質問くらいは答えろよ！」

　走り去る琴乃の後姿にむかって、俺はそう俺は絶叫したのだった。