幽霊少女の青春奇譚

第8話

「それで、岩崎さんは明莉の何を知りたいの？」

　麦茶をグラスに注ぎながら、玲奈がそう切り出した。

「……死ぬ前の何日かの明莉の様子。一年前と、どう変わってたのか、知りたい」

　家の中に通されてから、明莉は静かだ。おかげで、沈黙する彼女の代わりに、私が玲奈と話さなければならない。

　明莉の未練に直接関わるヒントが得られるかはわからないが、ひとまず玲奈に不審がられないよう、無難な質問をする。

「一年前……ああ、そっか。あなた達、絶交したのよね」

　私は黙って頷いた。返す言葉も無かった。

　そうだ。一年前のあの日、私は明莉と仲違いしたのだ。いつもの言い合いとは違い、互いを本気で傷つけて。

　私は、未だ自分の中に生々しく残るその記憶を、そっと呼び起こした。

　✿

　その日は、年に一度の縁日が開催される前日だった。私は塾に向かう道すがら、たまたま明莉に会ったのだ。

「おーい、姫乃ちゃん！」

「……明莉、どうしたの」

「ん？見かけたから、呼んだだけだよ」

「用がないなら、もう行くけど。これから塾だから」

「姫乃ちゃん、志望校高いもんねぇ……。あ、そうだ。明日のお祭り、浴衣着ていこうよ」

　私達が二人で縁日に行くのは、幼い頃からの恒例行事のようなものになっていた。だから、明莉はその年も当然一緒に行くものと思っていたらしい。

「……行かないよ、縁日なんて。そんな暇は無い」

「でも……たまには息抜きしないと」

「そんなに行きたいなら、他の人と行けば？明莉は、私と違ってたくさん友達いるでしょ」

「……心配なんだよ。姫乃ちゃん、最近ずっとピリピリしてるよ」

「うるさいなぁ。明莉には関係ないでしょ？ほっといてよ」

「関係なくなんてないよ。姫乃ちゃんは友達だもん」

　彼女は、笑顔で私の事を『友達』だと言った。その言葉に、何と答えるのが正しかったのだろう。

　少なくとも、あの時の私が放った言葉は、間違いだったと、今なら分かる。

「しつこいんだよ。私は、明莉の事を友達だと思った事なんてない」

　あの時、明莉はどんな顔をしていたんだっけ。私の吐いた酷い台詞に、何と返したんだっけ。その記憶は曖昧で、どうしても思い出せない。

　ただ一つ、覚えているのは。私が無視を続けた事、そして、彼女が最後の最後に残した捨て台詞。

「もういいよ。姫乃ちゃんは、周りの人なんてどうだっていいんでしょ。それなら、ずっと独りで生きていけばいい」

　ひどく重々しい声で呟かれたそれが、生きている彼女が私に向けた、最後の言葉だった。

　✿

「その時の話なら、明莉から聞いたわよ」

　玲奈はグラスをテーブルに起き、ため息混じりにそう言った。

「……そう」

　私は、明莉に対して感じていたわだかまりを、未だ捨てられずにいる。だから、今日ここに来るのに乗り気ではなかったのだ。きっと、一年間目を逸らし続けた何かを、突きつけられる事になるから。

　玲奈は顔を上げ、私をキッと睨んでみせた。

「どう考えたって、悪いのはあなたじゃない」

「……は」

　彼女は尚も言い募る。こちらを責め立てるような口調で。

「明莉はあなたの事を心配してたのに、つっぱねて、傷つけたんでしょ。それからずっと、明莉の事避け続けたのは、自分が悪かったって、本当はわかってたからじゃないの？」

「……違う」

　私だけが悪い訳じゃない。明莉だって、私を傷つける言葉を吐いた。

「それなのに、今さら何なのよ。明莉が死んじゃってから私のとこまで来て、償いのつもり？ふざけないでよ。もう遅いの！今さら何したってどうにもならないんだよ、この偽善者！！」

　玲奈は、明莉の事を大切に思っているのだろう。そして、彼女を傷つけた私が許せないのだろう。

　そんな事はわかっている。正しいのはおそらく彼女だ。

　それでも、腹の底から湧き上がってきた不快感は、消せなかった。

　私だって、こんな状況は望んでいない。

「わかってるよ。確かに私はあの子を傷つけた」

「なら……」

「でもさ、それは、本当に私だけが悪いの？うんざりしてたんだよ、ずっと。私がやめろって言ってるのに、何度も何度もしつこく絡んできて。どうせ、心配だって言いながら、私の事なんて考えちゃいなかったんだ。上っ面だけ取り繕ってさあ……どっちが偽善者よ！」

　思わず口から飛び出した言葉は、私がずっと感じていた明莉への不満。

　私だって、あの時明莉の言葉に傷ついたんだ。

　だから、ついカッとなって、怒鳴ってしまった。──当の明莉が、この場でずっと話を聞いているのも忘れて。

　しまった、と思った時にはもう遅く、彼女は消え入りそうな声で「ごめんなさい」と呟いて、部屋を出ていった。

　それきり、部屋は沈黙に包まれた。

　玲奈の手前、私は明莉を追うこともできず、手元に置かれた麦茶入りのグラスを、ただ見つめていた。グラスの表面では結露が起き、滴り落ちる水滴が、テーブルに小さな水溜まりを作っていた。

「……最ッ低」

　玲奈は、低い声で言った。

「出てってよ。あんたは明莉の事、何もわかってない」

「そうだね」

　本当に、その通りだ。

　そして私は、独りで玲奈の家を後にした。