第5話
「私は、消えたく、ないよ」
明莉は切れ切れにそうこぼした。震え、掠れた小さな声が、静寂の中に響く。
神様に見つめられたその瞳が、不安げに揺れる。
「……そうか。それならば、
神様の、明莉に語りかけるその声は、暖かい。
そして、それに応えるように、明莉は顔を上げる。
「それが……わからないの。私、どうすればいいの……？」
潤んだ目から、大きな雫がこぼれおちる。明莉の頬を伝って落ちていくそれらは、実体を持たず、床を濡らすことなく、消えていく。
「明莉……？」
私は思わず明莉の名を呼ぶ。一瞬、彼女の姿が揺らいだような、そんな気がしたのだ。
神様もその違和感に気付いたのだろうか。先程の柔らかい笑みを消し、真剣な表情で口を開いた。
「泣くでない、明莉。お主が未練を果たす事に絶望してしまえば、それこそ成仏するための道は絶たれてしまう。絶望に蝕まれた霊の末路は悲惨じゃよ。悪霊となってしまえば、死神に祓われて消滅するしかないのじゃから」
それは、憂いを含んだ声で語られた。神様はおそらく、そうなってしまった幽霊を何度も見てきたのだろう。
「哀しい、出来事じゃった。完全に悪霊化した霊に対して、
神様が、本気で哀しんでいるのが伝わってくる。何かが胸に染み込んでいって、息が出来なくなってしまいそうな、そんな感覚に襲われた。
「もう二度と、あんな事になるのは御免じゃ。……良いか、明莉。心を強くもって、足掻くのじゃ。そうすればきっと、自ずと道は開ける」
「うん。……私、頑張るよ」
明莉は涙を拭って、そう声を張り上げた。その目から弱々しい色は消えている。代わりにあったのは、彼女の意思の強さを象徴する、眩いばかりの光だった。
ああ、そうだ。私の知る明莉は、こういう人間だった。誰もが「もうダメだ」と思うような状況でも、一人笑って、全てを解決してしまうような、そんな人間だった。
だから、みんなに慕われていた。良くも悪くも、彼女の自信に満ちた姿は、周囲の人間を巻き込んでいく力を持っていた。
明莉の言葉によって、悲哀に満ちた部屋の空気が、和らいだ。
「うむ。
不意に、神様が明莉に近付いて、彼女の頭を撫で始めた。その顔は、母性を感じさせる笑みをたたえている。さながら聖母のようだ。神社に祀られる神様にこんな比喩を使うのも、変な話ではあるが。
明莉はどこかくすぐったそうにして、自身の頭を撫でる手を受け入れている。
「ありがとう、神様」
✿
拝殿を出ると、雲の隙間から差し込む光が目に映った。
「あ、ちょっと晴れたよ！ほら姫乃ちゃん、早く行こう？まずは情報収集。ぼんやりしてる暇なんかないよ！！」
明莉も、生きていた頃と同じ天真爛漫さを取り戻している。
「あー、はいはい。行けばいいんでしょ。で？どこに行くのよ」
面倒ではあるが、さっきの泣き顔よりは余程まし、といったところだろうか。
「あ、考えてなかった……」
「はぁ……。ちょっとは考えてものを言いなよ。とりあえず今日は帰って作戦たてるよ」
「りょーかい！」
なんて、昔みたいな会話を繰り広げながら、参道を歩いて行く。
その時、鳥居の方から人影が近付いてくるのが見えた。
私達は一瞬顔を見合わせた後、口を閉じる。明莉と話しているところを見られるのはまずい。普通の人からすれば、私が誰も居ない所にむかって喋っているように見える。
やって来たのは、黒い和服をまとった若い男だった。参道の端をゆっくりと歩いている。
そして、私達とすれ違うその瞬間。男は不自然に参道を外側に迂回した。
「何してるんだろ……」
そう呟いて、隣に視線を向けると、鳩が豆鉄砲を食らったような顔をした明莉が目に入った。
「あの人、今私の事避けてた……。どうして？普通の人には、私の姿は見えないはずなのに」
確かに、おかしい。明莉が見えるのは、私の他には巫女や神様のような、霊現象に通じる者だけだ。しかし、そういう人間なら、明莉が幽霊だと判別できるはずだ。それなら、どうして彼女を避けて歩いたのだろうか。実体を持たない幽霊にぶつかる事など有りはしないというのに。
訳も分からず、私達は逃げ出すかのように、走って家路についた。
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