真実と偽りの境界

睡蓮と［リライト］ その三

「おのれ…！」

「乗るな、［クエイク］！ 相手の思うツボだぞ。ここは慎重に行くんだ。そうだ、［リバース］と力を合わせるんだ」

　パワーは高くないが、スピードはある［リバース］。再び［リライト］の角に噛み付く。これで［リライト］の動きを封じると今度は［クエイク］が触手で攻める。この一撃は胴体にヒットした。

「そう来るか……って！」

　睡蓮の足元が、ほんの十センチほど凹んだ。まだ［ディグ］が地面の中にいて、チカラを使ったのだ。式神同士の戦闘に気を取られていた睡蓮は、［リライト］に命令する暇がなかった。

「忘れていたよ、芽衣。君の式神がまだ、土の中に潜んでいたことをね…」

「私は覚えてたけど？」

　芽衣が言う。霧生も、

「さすがに三対一は無謀なんじゃないのか？ 今ならよ、雨宮の情報さえ教えてくれれば見逃してやるよ」

　と言った。これに睡蓮は怒りを表した。

「ちょっと、図に乗ってんじゃないよ？ それで本気で、ワタシに勝つ気なんだ？ 随分と舐めてくれるじゃん。本当の勝負はここから……」

　途中で口を閉じてしまった。

（何だ？ 睡蓮の視線が、俺や芽衣に行っていない？ 誰を見ているんだ？）

　霧生が慌てて振り向くと、見覚えのある少女がこちらを見ている。

「あれは、海百合！」

　最悪のタイミングで、海百合と出くわした。

「睡蓮、何を手こずってるの？ こんな奴はささっと片付けられるでしょう？ それともアタシが手伝おうか？」

「……引っ込んでなよ、海百合。出る幕じゃないでしょ！」

「うるさい。それにアタシも、霧生とは決着をつけたいと思っていた」

　二人の仲は良くはなさそうだが、今回は協力するつもりであるらしい。［リメイク］を召喚してきた。

「足、引っ張んないでよ？ 余計なことは絶対しないで」

「それはワタシのセリフだよ。君こそ、勝手なことは許さないから！」

　海百合は前の時みたく、筆箱を拳銃に変えた。

「これは、マズい！ ［リバース］も［クエイク］も、相手の式神と戦うのが精一杯だ…。俺や芽衣を守る余裕がない！」

　躊躇なく銃口を霧生に向ける海百合。そして自然すぎる手つきで引き金を引く。

バン、という銃声が鳴り響いた。

「……？」

　霧生は覚悟したが、痛みを感じなかった。制服が破れてなければ、血も流れていない。

「ふう、間に合った」

　なんと、［ディグ］が着弾する寸前で、霧生の胸に穴を開けていたのだ。弾丸はそこを通って、近くの街路樹に当たった。

「芽衣の式神…。やっぱり侮れない。睡蓮、あの虫ケラから先に片付ける。わかった？」

「ワタシに指示しないでよ。次は［リライト］のチカラで穴を塞ぐ。海百合こそ早く次の一発の準備をしなよ」

「睡蓮こそ、キミの式神の性質を忘れたの？ チカラを使えば穴は塞げる。でも、［リメイク］のチカラも書き換わってしまう。それじゃあ撃てない」

　実は、［リライト］のチカラは書き換える対象を選べない。もし［ディグ］のチカラを書き換えたいのなら、［リメイク］のチカラも書き換わる。

　かといって、書き換えないのなら、［リバース］たちから攻撃される。

（雲行きが怪しくなったと思ったが、視界は良好だぜ…。二人の式神のチカラは相性が悪い。そこを突けば勝算がある！）

　地が揺れた。［クエイク］が地震を起こしたのだ。このチャンスを逃さず、［リバース］が［リメイク］に顎を広げて襲いかかる。［リメイク］も爪を立てて構えた。

　一方の［クエイク］は、［リライト］に攻撃を仕掛けた。［リライト］も［リメイク］と同じく、地に足をつけている式神。揺れた隙をついたのだ。

「睡蓮、［リライト］のチカラを使って。足元が不安定だと、こっちが不利」

「言われなくてもわかってるよ！」

［リライト］がそのチカラを発揮する。すると大きく揺れていた地面が急に大人しくなる。

「これで……」

　同時に、海百合の目の前にレンガが降ってきた。既に霧生は［リバース］を使い、レンガをカラスにして飛ばしていたのだ。それが［リライト］によって、チカラを書き消されたので、元の姿に戻って地面に落ちたのであった。

　召喚師が驚いた一瞬で、［リバース］は［リメイク］の腕に噛み付いた。さらに爪でその肩を引っ掻く。

「やっと［リメイク］に傷をつけることができたぜ…！ さあ、勝負はここからだ！」

［クエイク］も攻撃に成功した。［リライト］を数メートル吹っ飛ばせた。

「っち！ どうする海百合？ このままじゃマズイんじゃない？」

　睡蓮は海百合に、指示を仰いだ。

「なんてことない。次は一瞬だけ［リライト］のチカラを」

　今度は睡蓮と海百合が立っている地面が波打った。海百合が頭上を見ると、またカラスが飛んでいる。

（アレが落ちてきたら、今度は当てられる。でも［リライト］のチカラが一瞬だけなら、落ちきる前にカラスに戻せるはず）

［リライト］がチカラを使った。波打つ地面は、波紋のない水面のようになった。

「やはり使ったな？ 今度はかわせない！」

　霧生は勝利を確信したが、海百合は違った。彼女は持っていたハンカチを、芽衣に向かって投げた。

「いいや？ 瞬きする間だけ、式神のチカラを書き換えた。すると、どうなると思う？」

　地面は再び凸凹になった。［クエイク］のチカラが通じている。すると、カラスはレンガに戻ったが、すぐにカラスに変わる。

「それが目的か！ 式神のチカラ、わずかな間だけ…。あとは元通りに書き換えて戻す……。お陰で俺の爆撃は防げたってわけか」

　今の状況では、［リバース］のチカラを解いても、それが継続中に書き換えられてしまうだろう。だから霧生は、させなかった。カラスはまだ羽ばたいている。

「きゃああ！」

　隣にいる芽衣が悲鳴を上げた。同時に、ドスンという何かが地面に落ちた音が聞こえた。

「どうした？」

　芽衣の方を向くと、彼女は重たそうな錨にのしかかられていた。

「なるほど。もう［リメイク］のチカラが有効だ。ハンカチは錨に変わることができたってわけだな…」

　その錨を、どうやってどけるか…。［ディグ］や［リバース］のチカラは使った途端に、書き換えられてしまう。しかし、簡単だった。いくら重くても、［クエイク］が持ち上げられないことはなかった。

「これをくらうがいい」

［クエイク］は力任せに、錨を海百合に向けて投げた。

「海百合！ 今［リライト］のチカラで…」

「それはダメ。［リライト］を使えば、空のカラスがレンガに戻って降ってくる。ここは［リメイク］にチカラを解かせ……」

　海百合は、一瞬で軽く絶望した。［リメイク］は［リバース］と揉み合っている。これではチカラに集中させることができない。ならば逃げるか？ だが足元は凹凸のせいで不安定だ。

「うぅ…」

　海百合は錨を、その身に受けた。同時に地面に倒れこむ。

「やったぞ…！ 海百合自身にもダメージがあった！」

　霧生は片腕でガッツポーズをしながら、もう片方の腕を芽衣に差し伸べ、起き上がるのを手伝った。