未完小説集

第III部 クリスマス・アベニューへ

第９話 常夕遊園地

　夜になることのない、いつ迄も夕やけの国に一つだけ残された遊園地。

　あらゆるものが――人も、メリーゴーランドも観覧車もお伽列車も――真っ黒な影絵のように動いている。人の声も音楽もない。

　大観覧車の前のベンチに一人腰かけている、小さな女の子と出会う。

　小さな女の子は、小さく泣いていた。確かに、それはその子自身の泣き声だった。

　観覧車のすぐ後ろは、湖になっている。黒い水を湛えた大きな大きな湖だ。浮かんでいるボートや船の姿は見えない。この湖は、海へ続いているのだろうか。

　――どうして、きみは泣いているのだい？

　――あたしのヒヨコがいなくなっちゃったから……

　――僕は……ヒヨコを追ってここへ来たんだっけな。

　　　あれは……きみのヒヨコだったのかな。

　――あたしのヒヨコ……つかまえちゃったの？

　　　……たべちゃったの……？

　――ううん、つかまえてない。見失ったよ。

　　　青いヒヨコだ。

　――それ、あたしのじゃない。ヒヨコきいろだもの。

　　　あたしの手のひらに、ふんわりとのっかってたんだ……

　――手を出してごらん。

　　　きみに、僕が持っているものならあげよう。

　ポケットに手を入れると、水に濡れたようになっていた。

　ユママの宝石を取り出すと、それはほんのりと青い卵に変わっている。

　女の子に、卵を手渡した。

　――ヒヨコうまれるかなあ。

　女の子は、泣きやんでいた。

　この遊園地に朝が来れば……生まれるのかもしれない。

　だけどここは常夕遊園地（とこゆうゆうえんち）。

　女の子はやがて冷たくなった卵を投げ捨てて、また泣き出してしまうだろうか。

　あたりは、乗り場にも売店にも、明かりはついていない。地面も建物も、全ては真っ黒に連なっている。

　時折、子ども達の笑い声や、きらびやかでどこか寂しげな名もない音楽が、空の方から聴こえてきそうな気がする。影絵の国の遊園地。