03 試合開始、エレベーターとぼくらの正体
〈大会〉当日。――会場前にて。
「……いよいよだね」
エミルが緊張した声で言った。
「なんだよエミル、おまえ、がちがちじゃねえか」
ダイスケが茶化したように言ったが、そういう彼の声にも緊張が含まれているのがわかった。
「……今日、あたしたちは、事件を起こすのよ」
ヘディが言った。まだなにも成してはいないけれど、彼女はすでに誇らしげに胸を張っていた。
「何にも起こらねえかもしれねえぜ?」
ダイスケが意地悪な表情で言った。
「なによ」
ヘディが頬をふくらませる。「あんた、ビビってるの?」
「いや全然。――でもよお。おれたち、周りのやつらには、おもいっきり舐められてるぜ?」
「舐められてなきゃ、意味がないんだよ」
ラスティがきっぱりと言った。
「ああ。そうだな」
ダイスケは素直に同意した。
「負ければきっと、〈選択〉を間違えたって、周りからは言われるだろうさ」
「でもあたしたちが、意志を持って決めたことよ」
「たとえ負けたとしても、おれは悔いはない」
ダイスケが言い切った。「――いやまあ、とうぜん勝つけどな」と付け加える。
「勝てるかな?」
エミルが訊いた。
「たぶん勝てるさ。みんな、自信はあるだろ?」
「でも確信はない」
「そういうもんさ。なにかことを成すときってのは、結果が出るまで、本人にもわからないもんだ」
と、ラスティが言った。
きっと彼は、自分よりも多くのことが見えているんだ。――そう考えて、他の三人はラスティの言葉を信じることにした。
「そういうもんなのか」
エミルがすっきりした顔で言った。
「そろそろ入らないとな」
「と言いつつも、さっきからあたしたち、ずっとここにいるわよ。会場まであと一歩のところに」
ヘディがそう言うと、エミルがくすくすと笑った。ダイスケとラスティはバツの悪そうな顔をする。
「……まえに話したこと、覚えてるか?」
ふと、ラスティがみんなにむかって訊いた。
「もちろんよ」
ヘディが応える。「気合を入れるために、この場で叫ぼうかしら」
「いいな、それ」
「おもしろいと思うよ」
ダイスケとエミルは便乗することに決めた。
「それじゃあ、そうしようか。――いくぞ」
ラスティが目をぎらぎらとさせて言った。四人は顔を見合わせて、頷いた。
そして高らかに宣言する――。
「おれたち」
「あたしたち」
「ぼくたちは」
「「「「世界を騒がせるために生まれてきた!!」」」」
「――今日がその第一歩だ!」
そうして四人一緒に会場へと踏み込んだ。
***
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