覚束ない足取りで、少年少女は夢を見る

第50話 黒龍

「聖竜を守りたい。この言葉は真実よエリクさん。この聖竜を兵器として私欲の為に利用しようとする連中からね」

　女の片腕でも抱えられる程小さくなった聖竜を抱えながら、ユリサは冷たく笑った。

「私が戦災孤児と言うのも本当よ。だからもう止めにしたいの」

　ユリサは途端に悲しげな表情を見せる。一体この女は何処までが本気で、どこからが偽りなんだ！？

「······人間も。魔族も。戦争ばかり起こす狂った連中を根絶やしにするの。そうすれば、世界は平和になるわ。二度と戦争の惨禍に苦しむ事も。悲しむ必要も無くなる」

　その言葉を発した瞬間だけ、ユリサの両目

はどこか遠くを見つめているようだった。そしてユリサは腰の似袋から何かを取りだした

。

「いかん！あの金髪娘、聖竜に肉を食わすつもりじゃ！！」

　ネテス老人が叫ぶ。ユリサの右手には、干し肉と思われる物が握られていた。

「さあ食べなさい聖竜。そして覚えるのよ。肉の味をね」

　ユリサは干し肉を聖竜の口元へ押し付ける

。だが、薄目を開けた聖竜は興味が無いとばかりに口を開けない。

「······何故食べないの！念願の肉よ！さあ食べなさい！！」

　ユリサが幾ら干し肉を食べさせようとしても、聖竜は頑なに口を開かなかった。

「······森で出会った四手一族の男から、聖竜にも自制心があると聞いた。肉を口にすれば自分が暴走すると分かっているんだ」

　レメルとの戦闘を一時中断したコルカがその理由を教えてくれた。ユリサの暴挙は破綻したように見えた。

「······なる程。生物学者が言っていた通りね

。なら、これも学者の言う通りになるかしら

？」

　ユリサは腰の短剣を抜き、迷いなく自分の左手の小指を切り落とした。

「な、何をしているのよユリサさん！？」

　クレアが口を両手で押さえながら叫んだ。

ユリサは切り落とした血塗れの小指を聖竜の口元へ運ぶ。

「······生娘の新鮮な血と肉と骨よ。さあ。これでもこの誘惑に耐えられるのかしら？」

　次の瞬間、聖竜の両眼が見開いた。閉じられていた口は開かれ、ユリサの小指を貪るように食べた。

「ま、まずいぞ！！聖竜の身体が汚れてしまうぞい！！」

　ネテス老人が大汗を流しながら叫んだ。異変は直ぐに起きた。雪のように白い聖竜の身体が黒く変化して行く。

「······何だよあれ？聖竜の身体が大きくなっていく？」

　イバトが半ば放心しながら口を開く。大蛇程だった聖竜の身体は、みるみる内に数倍の大きさになって言った。

「ユリサ！聖竜を暴走させてどうなる！？君も無事では済まないぞ！」

　警告には余りも遅い言葉を俺はユリサに叫んだ。ユリサは不敵に笑い、荷袋から小さい笛の様な物を出す。

「ご心配無く。エリクさん。我が国の生物学者は探求に献身的なの。こんな便利な物を発掘してくれたわ」

　ユリサは優雅な仕草でその笛を吹いた。それは音と言うには小さ過ぎた。そしてその音色は、俺達にとっては余りに不吉な物だった

。

「グワウアアッ！！」

　黒龍に変化した聖竜は叫びながら飛翔した

。開いた天井から外に出て、俺達の真上に浮かんだ。

「······この笛は聖竜の骨で出来ているらしいわ。文献によると、この笛は暴走した聖竜を操る唯一無二の道具よ」

　ユリサは怪しく笑い、再びその音色を響かせる。その瞬間、黒龍が大口を開いた。そしてその口から、光の玉が吐き出された。