覚束ない足取りで、少年少女は夢を見る

第46話 ユリサの決別

「我々を裏切った振りをしてコイツ等の仲間になる。良く任務をこなしたなユリサ。こんな地下まで来る事になるとは思わなかったが、目的である聖竜を捕獲出来れば問題は無い」

　レメル隊長の言葉に、俺達は一斉にユリサに注目する。コルカの推察通り、やはりユリサはレメル達と繋がっていたのか？

「ユ、ユリサの姉ちゃん。俺達を騙していなの？」

　イバトが上ずった声で金髪の美少女に問いかける。当の本人の背中に抱えられたネテス老人は、要を得ないと言った表情だ。

「······レメル隊長。私の気持ちは最初から変わりません。聖竜を利用しようとする軍部に私は反旗を翻します」

　ユリサは毅然と、そして堂々と言い切った

。

「······本気かユリサ？我々をここまで先導して置いて、今更軍部を裏切る気か？」

　レメル隊長の返答に、ユリサは不敵に笑った。

「隊長達を先導したのは理由があります。私達を追ってくるもう一つの集団を誘い込む為です」

　ユリサが言い終えると、騎士達の後方でから悲鳴が起きた、二人の騎士が首を切られ苦痛の声と共に倒れる。

「何者だ！？」

　レメル隊長の鋭い叫び声が届く前に、三つの人影が階段口から躍り出た。それは、茶色いフードを被った地底人達だった。

「レメル隊長。貴方達と地底人を共倒れさせる為に、私は軍部の密偵役をここ迄演じて来ました。もう一度言います。聖竜は渡しません」

「おのれ裏切ったなユリサ！！」

　ユリサの決別宣言にレメル隊長は絶叫する

。三階であるこの階層で、騎士達と地底人の戦いが始まった。

「今の内です！早く上の階に行きましょう！

」

　ユリサに促され、俺達は駆け足で登り階段に向かった。

「ユリサお姉さん。一体どう言う訳なの？」

　階段を登りながら、クレアは疑いを含んだ声色でユリサを問い質す。階段の下からは、怒号と金属音が聞こえていた。

「······皆さんを騙して申し訳ありませんでした。レメル隊長が言った通りです。私は軍部の作戦でエリクさん達の仲間になる振りをしていました」

　そして頃合いを見計らって俺達から聖竜を奪う。それがレメル達の作戦の筈だった。

「ですが、私が皆さんに言ったの事は真実です。私は聖竜を逃したい。この巨大な力を利用させてはならないからです」

　ユリサはネテス老人を抱えながら、改めて決意を語る。

「なら問題ないじゃん。ユリサ姉ちゃんは最初から俺達を騙していた訳じゃないんだし」

　イバトのこの無邪気な発言により、俺達のユリサへの疑惑の視線は和らいで行った。ただ一人、コルカを除いては。

　俺達は階段を登り四階に到達した。

「······あれが四階の番人か」

　コルカが前方を見て呟いた。そこには、巨体な緑色の軟体生物が蠢いていた。