二つの未来

八月中旬

　瑠瀬の退院は、まだだ。今日もリハビリを朝から始める。

「もう少し、休んだら？　どうせ夏休みなんだし」

　濃子がそう言うのは、瑠瀬が無理をしているように見えるからだ。

「休んでなんか、いられないよ。八月いっぱいは入院中としても、九月になったら一人で登校できるようになっていないと」

　瑠瀬は必ずそう返事をする。

　お昼は休憩する。今日もクラスメイトが集まってくれた。

「瑠瀬様！　退院したら遊水地を歩きましょう。わたくしに案内して欲しいですわ」

「おい麻林！　濃子がいるんだぞ、忘れるなよ？」

　一日ぐらい、麻林と過ごしてもらってもいい。瑠瀬が帰って来てくれたのだから、麻林だって我儘の一つぐらい言いたいだろう。でも恵美によると駄目らしい。

「早く戻って来ないと、実験勝手に進めちまうぞ？」

　朋樹が言う。

「おいおい。そこは待ってくれよ。てか、何の実験を継続してやってるの？　そんな計画あったっけ？」

「う、うるさいな！」

　そんな会話を聞いていて、みんな笑う。

「瑠瀬君…。俺も果物、食べていい？」

「勇刀、遠慮しなくていいよ。食べてくれ。あとさ、嬉しいには嬉しいんだけど、誰だグレープフルーツなんて持って来たのは？」

「えー駄目なの？」

　亜呼が驚いている。瑠瀬と朋樹によれば、薬を飲んでいる時にグレープフルーツはあまり体に良くないらしい。

「瑠瀬。他に何か欲しいもの、頼みたいことがあれば、遠慮なく僕に教えてくれ」

　大宙の問いかけに瑠瀬は首を横に振った。

「何もないよ。みんながいてくれるなら、それでいい」

「本当は宿題、頼みたいんじゃないのか？」

　和哉の発言に、瑠瀬は目を逸らした。本心がバレバレだ。呆れた由香が一言漏らす。

「瑠瀬もまだまだ子供ね」

「白石先生からの伝言だ。宿題はできなさそうなら、提出は先延ばしでいいってよ。まずは体を治すのが優先。そっちが宿題だってさ」

　純心がそう言うと、

「先延ばし？　じゃあ俺も今から入院すれば…」

　徹が言うと、純心はその頭を不謹慎だと怒って叩いた。

　瑠瀬が入院していることを除けば、いつもと変わらない日常がそこにあった。そしてそれはみんなが望んでいたものだった。

　でも濃子は、心の底から喜べなかった。笑顔は取り繕えても、どうしても考えてしまうことがある。

　未来は、どうなったのだろうか？

　今は、平祁が教えてくれた過去でも、源治の世界の過去でもない。全く異なる、言わば第三の未来。

　だとしたら、二人は本当に消えてしまった…？　全然実感が湧かない。だって二週間前に、普通に会話していた。

　だが濃子は、納得するしかなかった。二人がどこかで存在しているなら、自分たちに会いに来なければおかしい。そう約束したはずだ。仮にそれぞれの未来に一時的に帰ったとしても、その後、無事を報告しに来ないのは変。

「どうしたんだよ、濃子？」

　瑠瀬に指名されて濃子は、我に返った。何の話題か、わからず返答に困った。

「え…。いや、何でもない」

「おいおい。さては退院した後のデートのことでも考えてるな？　こいつめ！」

　朋樹が指で濃子の頬を突いた。

「もう。朋のせいでバレちゃった…」

　濃子はワザと頷いた。そうした方が、話を合わせやすい。少し恥ずかしかったから、顔がちょっと赤くなってしまったこともあって、みんなから変に疑われることはなかった。