二つの未来

運命の日 その四

　慌てふためく観客たち。どうやら向こう側の観客席で、何かが爆発したらしい。

「…ついに始まった…！」

　東京オリンピックテロ…。二人の語った未来の内、どちらかが実現しようとしていた。

　近くで爆発音がした。こちら側の客席にもやはり、爆弾が仕掛けられていたようだ。照明は全て消え、薄暗くなった会場に土煙が立ち込める天井を見ると、わずかだが亀裂が走っているのを確認できる。

「何だ？」

「逃げろ！」

「爆弾だ！　ひいぃ！」

　無造作に逃げ惑う人たちに押されながらも、瑠瀬は濃子の手を握りしめた。

「大丈夫だ濃子。必ず助かる！　俺の手を放さないでくれ！」

「う、うん！」

　わずかだが、濃子の返事が聞こえた。人混みの中を進むと、出口が見えてくる。

「もう少し……」

　そ出口付近で、急に人が倒れた。一人、また一人とバタバタ倒れていく。何人かは胸を苦しそうに押さえている。

「ガスだ！　こっちは駄目だ！」

　誰かがそう叫んだ。瑠瀬と濃子は反転する。その時だ。

　三回連続で、爆発音がした。次の瞬間、観客席の床が陥没した。

「うわあぁ！」

　その衝撃でその場に倒れ込む瑠瀬。しかし、後ろから毒ガスが迫って来る。こうしてはいられない。不安定な地形で、何とか立ち上がる。

「濃子？」

　瑠瀬は、濃子が近くにいないことに気がついた。今の爆発の時、驚いて手を放してしまったようだ。そして濃子も爆発の衝撃で、どこかに倒れたに違いない。土煙が邪魔でよく見えない。

「濃子！　どこだ濃子！」

　名前を叫びながら、瑠瀬はゆっくりと前進する。途中、何度もつまずいて転んだ。瑠瀬の全身はもう、真っ黒けになっている。服は所々破れ、肌から少し血が出ている。

　でも止まれない。濃子を安全な場所に連れて行くまでは。

　かなり遠くでも爆発音がした。テロの標的にされたのはこのアクアティクスセンターだけではないらしい。安全な場所は、あるのだろうか？

「濃子？　濃子！」

　返事が聞こえないことが、瑠瀬をさらに焦らせる。

　また爆発音だ。近くの施設で爆発が起きたらしい。その振動が、瑠瀬の足を揺らした。また転ぶ瑠瀬。もうボロボロであるが、それでも立ち上がる。

　目の前に、パラパラとコンクリート片が落ちて来た。瑠瀬は一瞬で後ろに下がった。これが自分の意識であったかどうかは、正直怪しい。本能かもしれない。

　次の瞬間、天井が一部、瑠瀬の目の前に落ちて来た。間一髪で、瓦礫の下敷きにならずに済んだ。しかし足場がさらに歪んだため、また倒れた。

「はあ、はあ、はあ」

　息が上がる。立ち上がろうにも、足に力が入らない。

（もう、駄目か……）

　瑠瀬の心に、少しだけ、諦めの気持ちが生じた。そして一度、目を閉じた。

　その間に瑠瀬は、様々なことを思い出した。

　幼稚園で濃子や朋樹と出会ったこと。

　五歳の時に、変な夢を見たこと。

　それを濃子に話すと、濃子と彼女の母は夢の通りにならなかったこと。

　同じ小学校に上がったこと。

　同じ習い事にも通ったこと。

　朋樹と何度も喧嘩をしては、負けたこと。それを由香が見て笑っていたこと。

　小学校を卒業して、濃子と一緒に遊水地を歩いたこと。

　同じ中学校に上がったが、同じクラスになれなかったこと。

　でも新しい友達と知り合え、仲良くなれたこと。

　三年生になって、やっと同じクラスになれたこと。

　麻林の製糸場に見学に行ったこと。

　濃子たちと渡良瀬遊水地に、バードウォッチングに行ったこと。

　濃子と二人だけで、東京にやって来たこと。

　今までの人生で見て来た光景が、瞼に映し出された。

「ま、まだ…」

　諦められない。口では言えなかったが、心の中で叫んだ。もう一度だけ、瑠瀬は立ち上がった。

　目の前の瓦礫を避けて歩いた。天井と床の両方に注意しながら進む。目を閉じていた間に、少し土煙が収まっていた。これなら少し遠くも見渡せる。

　袖を破って、口と鼻を覆った。どこかでガスが発生しているため、本当はマスクが欲しいが、ないためこれで代用する。気休め程度にしかならないが、しないよりはマシだ。

　瑠瀬の足取りは、不安定だった。力をなかなか入れられないこともあるが、地形が完全に歪んでいるのだ。だから自然と、ゆらゆらとした動きになる。

　気がつくと、自分の横はプールだ。どうやら競技場に降りて来たらしい。

「濃子…」

　見つけた。濃子は、無事なようだ。ただその場に突っ立っている。

「濃子！」

　大きな声で呼ぶと、濃子は反応した。しかし、

「来ちゃ駄目！」

　と叫ぶ。濃子自身もそこから動こうとしない。

「何言ってるんだ？　早く逃げるぞ！」

　濃子は首を横に振った。

「何してるんだ？」

「ごめんね、瑠瀬…。私はここで、死ぬの…」

　濃子の言葉が信じられない。唖然としている瑠瀬に、濃子は語り掛けた。

「実は、平祁の未来を聞いちゃったんだ…。その未来では、私がここで死ぬだけで瑠瀬はとても幸せそうで…。源治の未来よりも、そっちの方がいい。瑠瀬を不幸にしてまで、瑠瀬の側にいたいとは私、思わない。それは瑠瀬の幸せと、ほど遠いから…」

　瑠瀬が近づくと、濃子は後ろに下がる。

「濃子…！　今お前に俺の目の前で死なれて、俺が幸せなワケないだろう…！」

「うう…」

　濃子は反論できなかった。言われてみれば、この状況では瑠瀬の言う通りだ。

「で、でも…」

　躊躇する濃子に瑠瀬が手を差し伸べた。

「一緒に、帰ろうよ。遊水地に…。平祁の未来が幸せだからって、源治には必ず絶望しか待ってないわけじゃない…。俺は濃子と一緒にいられるだけで、幸せだ…」

　濃子の目が涙で滲んでいるのがわかる。濃子だって本当は、こんなところで死にたくないはずだ。