式神召喚士

第五話 戦いの果てに…

　なかなかしつこい奴だ。［ヤマチオロ］の攻撃を綺麗にかわして近づいてくる。［ミルエル］はまだなのか？

「［ヤマチオロ］、屋内で戦うのには限界がある。外に出るぞ。目くらましを食らわせろ！」

「でも水がもう…」

「水ならある！」

　陽一は手首を少し噛み切った。血が出る。これを凍らせれば赤い氷ができる。少しは目隠しになるだろう。傷は後で［アテラスマ］にいくらでも治してもらえる。

「出来たぞ陽一！」

「行くぞ［ヤマチオロ］！」

　陽一は窓を開け、［ヤマチオロ］のしっぽを掴んで飛び降りた。

「あれだ、あの電柱だ、［ヤマチオロ］。巻き付け！」

　電柱に巻き付く。［ヤマチオロ］を鞭代わりにして電柱に自分をたぐり寄せる。電柱に到着するとスルスル滑って下に降りる。

　上でガシャンという音がした。どうやら［ルナゲリオ］が窓を割って外に出たようだ。

「ガラスの破片が！　［ヤマチオロ］、もう一度俺の血で氷の壁を作れ！」

　これで防いだ。だがこれ以上血を出すのは危険な気がする。現に陽一の足はふらふらだ。

「逃げるぞ。とにかくイワンたちと合流しなければ俺たちに勝ち目はない！」

「先に繭子のところへ行こう。傷を治すんだ！」

「駄目だ。繭子が危険だ。［アテラスマ］に会うのは最後でいい！」

　手首を抑えながら走る。その速さは［ルナゲリオ］からすれば歩いているようにしか見えない。それでもいい。少しでも早く合流できれば！

　陽一は足を止めた。そしてそこに倒れ込んだ。血を使い過ぎた。急性の貧血になったのだ。

「陽一！　［アテラスマ］が先だ！　［ルナゲリオ］にやられる前にお前が死んじまうぞ！」

「繭子が危険だ…。俺の予想が正しければ雨宮は繭子のことを知らねえはずだ。繭子を巻き込むわけにはいかねえんだ…！　あの女は、雨宮は俺が絶対に殺す…。この［クガツチ］で。持ってることは知ってても強襲なら防ぎようがないはずだ。雨宮が俺に近づけば…」

　地面を這う陽一。全然進まないがこれでも精一杯だ。

「そこまでみたいね」

　雨宮の声がした。振り返る。

「クソ…。雨宮…」

　横には［ペテントス］が飛んでいるが［ルナゲリオ］がいない。どこに行った？

「あれは、あんたの仲間よね？　金髪の奴は池に一緒にいたイワンとかいう奴でしょう？　横の女の子は［ルナゲリオ］の証言にあった子かな？」

　行けるか？　いやもう少し近づかせないと駄目だ。［ヤマチオロ］は［ペテントス］に向かわせるとしても、もっと近づかないと避けられる。

「［ルナゲリオ］で殺すの、結構つまんないんだよね。一瞬だから。勝ち誇れないって言うか、何て言うか。芸がない？　そんな感じしない？」

「し、知るかよ…」

　わざと聞き取れないような小声でしゃべった。

目の前に［ルナゲリオ］が現れた。

「さあ、絶望しなさい。何もできずに仲間が死ぬのを見て！　行け、［ルナゲリオ］！　あの二人を殺せ！」

「行クゼ」

　イワンと久姫がこちらに気が付いた。イワンは既に［ヘールル］を召喚していた。毒が役に立たなくても防御に当てるつもりだろう。［エンリル］も召喚されている。対して隣の久姫は、なんと猫を抱いている。

「あ、あんなの拾ってる暇があれば早く来い…！」

［ルナゲリオ］は無防備な久姫の方を先に狙った。

「［レヴィアシス］を召喚していれば防げるのに、何やってんだアイツ…」

　信じられないことに久姫は、［ルナゲリオ］に向かって抱いていた猫を投げつけたのである。

「まさか、猫の命を無駄にして守るつもり？　その猫の魂もあの世に連れて行きなさい！」

　待て…。何か引っかかる…。

　猫、命、魂、久姫、式神…。

「まさかあれは！」

　間違いない。陽一は確信する。

「俺ハ人ダロウガ猫ダロウガ、魂ダケアノ世ニ送レルンダゼ」

　自信満々に［ルナゲリオ］が猫に触る。

「それは猫ならじゃない？」

　久姫がそう言った。

「ナニ？」

　次の瞬間、［ルナゲリオ］はボールに変わった。

「何？　何が起こってるの？」

　好恵が驚いている。

「これを持ってて［ヘールル］。今［レヴィアシス］を召喚するから」

　久姫は雨宮の質問に答えず［レヴィアシス］を召喚した。

「これを壊して！」

「りょうかいです」

［レヴィアシス］の拳がボールに炸裂する。ボールは砕け散った。

「な、馬鹿な？　［ルナゲリオ］がやられた？　それよりあの猫は…」

「…そうさ。式神さ。人からすればただの猫にしか見えない式神、それが［アズメノメ］。俺があのクソトリオが消える前に仲間にした式神だ。そして触れた式神をボールにできる。さすがのお前もそんな情報は持ってなかったみてえだな」

「このガキ…！」

　雨宮がキレた。陽一に一気に近づいて蹴りを入れようとした。

　しかし蹴りは入らなかった。そこにライオンがいたからだ。

「待ってたぜ…。ここまで近づくのを。焼き尽くせ［クガツチ］！　この女を、腐った魂ごと！」

「し、しまっ…」

［クガツチ］の一撃は好恵が逃げるよりも早かった。［クガツチ］の炎をもろに喰らった好恵はたちまち火だるまになった。

「ざまあみやがれ！」

「うぐぐぐぐ…。ぺ、［ペテントス］！」

　雨が降り始めた。あの時と同じだ。消火するつもりだ。［クガツチ］の狙いは正確だったが、雨宮が避けようとしたから即死には至らなかったのだ。

「させない！」

［レヴィアシス］が雨宮に近づいた。そしてバリアを、雨宮の上に張る。これで雨は雨宮には当たらない。

「キャキュウウウウウウオオオオ！」

［ペテントス］が突進してくる。［エンリル］が前に出て光る。一瞬、目が眩んだ［ペテントス］を［ヘールル］が捕まえる。そして毒を浴びせる。毒が回って動けなくなった［ペテントス］の触角や翅や脚を、［レヴィアシス］がむしり取る。崩壊を始める［ペテントス］。雨が上がった。

「何をおおおおお！」

　炎で苦しむ雨宮。

「大丈夫でスカ、陽一クン？」

「立てねえ。手を貸してくれ」

「怪我してまスネ。すぐに手当しましョウ。［ミルエル］、食堂にいる繭子サンを呼んできて下サイ」

［ミルエル］が飛んで行った。これでもう大丈夫だ。

　そう思った瞬間、足に何か巻き付いた。［ヤマチオロ］か？　いや違う。

「これは、［イグルカン］？」

　しまった。存在を忘れていた。この植物のツタは［イグルカン］だ。だが何をするために自分に巻き付く？

［イグルカン］は燃える雨宮の体から生えている。ツタが燃え始める。

「まさか、これを？」

　雨宮はまだ諦めていない。俺を道連れにする気だ。

　ドンドン燃えてくる［イグルカン］。炎を消すわけにはいかない。今消すと、雨宮の炎も消えてしまう。だが、どうにかしなければ自分が燃える。

「コイツ…。札が燃えれば［イグルカン］も消えるのに！　まだ燃え尽きないのか！」

［エンリル］が［イグルカン］に噛みつく。だが噛みきれない。［イグルカン］のツタは牙では通用しないぐらい丈夫なのだ。

「［ヤマチオロ］。あれをもう一度やるぞ！」

　氷を作るしかない。周りの水は炎の熱で蒸発してしまった。そして蒸気はもう拡散してしまった。だから手元にある水はこれしかない。血で氷のカッターを作る。そしてそれで切る。

「陽一！　それ以上血を使ったら本当に死んじまうぞ！」

「やらなくたって焼け死ぬんだ。やるんだ［ヤマチオロ］！」

　押さえていた手首の傷を出す。まだ血が出る。そしてその血で氷を作らせる。

「うおおおおお！」

　間に合え！　間に合ってくれ！　そして切れろ！　切れてくれ！

「おおおお！」

　切れた。間に合った。だが意識も遠のく。そっちの方は間に合いそうにないようだ…。

「陽一！　陽一！」

　繭子の声が聞こえる。これで聞くのは最後になるのか…。最後に繭子の声が聞けて良かった…。