式神召喚士

第三話 先輩が？

　急に目の前に鎌が飛んできた。［ノスヲサ］はそれを刀で弾かなければいけなかった。

「何だ今のは？」

　驚く陶児。

「投げて飛ばせば感電しない。簡単ね」

　雨宮が笑った。

「何だあれは？」

　陽一は陶児の背後に忍び寄る何かに気が付いた。もう腕を伸ばせば届くという距離。何で気が付かなかった？　それよりもあれは？

　陶児が振り向いた。

「こ、これは…！」

　間違いない。久姫と共に見た死神の式神。触れた人を一瞬で、何の外傷も生じさせずに殺すことができる式神。なぜこの位置にいる？

「今よ［ルナゲリオ］」

「ワカッテイル」

　死神の式神が陶児に腕を伸ばす。［ノスヲサ］は…間に合わない！

［ルナゲリオ］が触れたその瞬間、陶児は崩れ落ちた。

「な、な、な、何が起こったんだ？」

　陽一には何が起きたのか理解できなかった。

「さあ、アイツもやりなさい、［ルナゲリオ］！」

「オウ。ワカッタゼ」

［ルナゲリオ］が向かってくる。

　アレに触られると死ぬ、んだったよな…。

　陽一は反転した。

「ヤバい！」

　建物の中に逃げ込んだ。

「あっ」

　スマートフォンを落とした。しかし拾いに行く時間は無い。［ルナゲリオ］が迫ってくる。

　とにかく建物の奥へ奥へと走った。

　建物の反対側ではイワンと久姫が見回りを続けていた。

「さっきの雷、すごかったね。多分近くに落ちたよ」

「雨でも降るんでしょウカ？」

「傘持ってきてないのにそれは困るわ。それより雨宮って人はここにはいないんじゃない？　場所変えない？」

　イワンは少し考えて、

「そうしましョウ。まずそのことを陽一クンたちに伝えマス。電話するのでちょっとお時間ヲ」

　イワンは電話をかけた。だが何コールしても陽一は出ない。

「変でスネ…。いつもは五秒で出るノニ」

「何かあったのかな？」

　気になって久姫は陶児に電話をした。だがこちらも出ない。

「何か嫌な予感がしマス。二人を探しましョウ」

「そうね。行きましょ」

　焦っている。自分でもわかる。心臓の鼓動は高鳴るし、汗もいっぱい掻いている。

「はあ、はあ」

「おい陽一！」

［ヤマチオロ］が陽一のことを呼び止めた。

「一旦落ち着けよ。頭を整理しろ」

「そ、そうだな」

［ミルエル］も召喚する。これで周りを見張らせる。

　さっきの式神…。［ルナゲリオ］と言った。あれは確か、陶児先輩が一番警戒しろと言っていた死の式神。それに先輩が触られた。やられた。一瞬で殺されてしまった…。

「でも何で気付かなかったんだ…？　あんなのが動いているのが目に入らないわけがない…」

　そうか。わかった。

　雨宮にとって［ペテントス］はおとりだったのだ。［ペテントス］が飛び上れば必然的にそれに注目することになる。だから［ルナゲリオ］の接近に気が付けなかったのだ。［ルナゲリオ］が地面を這って移動したのなら納得だ。わかるはずがない。

「［ミルエル］！　近くに［ルナゲリオ］か雨宮…いやどっちもいないか？」

「この廊下にはいそうにないわぁ。でも」

「でも、何だ？」

「ここどこよ？」

［ミルエル］のその一言でさらに陽一は絶望した。

　無我夢中で走っていたから全く気にも留めていなかった。自分がどこを移動しているのかを。考えてみれば俺が入ったのは岩大のキャンパスの何という建物だ？　最初にいた位置なら覚えているが…。どう走った？　どこで曲がった？

「マズイ…。今年、いや今までの人生で一番マズイ…」

　俺がいるこの場所は、大学内。それは雨宮にとっては毎日通っている場所であり、知り尽くした所。対する自分は今日初めて訪れた。今、自分がいるのは相手のホームグランド。しかもスマートフォンを落として連絡を取ることもできない。

「私がイワン様のところに応援を要請するわ」

「駄目だ、行くな［ミルエル］。雨宮に場所がバレる。確かに一人でいるのは危険だが、雨宮だって馬鹿じゃない。多分探しているんだ、お前を。俺がお前を持っているのは雨宮だって知っている。だからお前が飛べばそこにいることがすぐにわかる。雨宮はお前が飛ぶのを待っているんだ」

　そうじゃないかもしれない。しかしあの女に対しては深読みしなければいけない。一度負けた自分だからそれがよくわかる。しかも陶児先輩だってやられてしまった。

「ちきしょう…。あのクソ女め…」

　先輩がやられたことを思い出すと怒りが込み上げてくる。その怒りが陽一を冷静にさせてくれない。

「頭を冷やせ陽一！」

［ヤマチオロ］の言う通りだ。

「わかった。水でも飲もう」

　蛇口に近づいた。そしたら急に［ヤマチオロ］が陽一のことを転ばせた。

「おい何するん…」

「チッ。式神ニ気付カレナケレバ殺セタノニ」

［ルナゲリオ］だ。もう接近していた！

「何ぃ！　どうしてわかったんだ？」

　何か目印でもつけられたか？　体を確認するがそんなものはない。［イグルカン］も体に巻き付いているわけでもない。

「馬鹿メ。今ハ昼ダ。オ前ハ飯ヲ食ワナイノカ？　コノ建物ニイタ人間ハミンナ飯食ウタメニ外ニ出タ。逆ニオ前ハ入ッテ行ッタ。ソレニ召喚士ノ悪イ癖ダナ、式神ト会話スルノハ！」

　会話…。コイツは俺たちの話声を辿って来たのか！

［ヤマチオロ］が氷を発射する。［ルナゲリオ］が鎌で弾く。

「［ミルエル］、行って来い。もう場所はバレちまった。イワンたちを呼んで来い！」

［ミルエル］を外に飛ばした。

「［ヤマチオロ］！　［ルナゲリオ］の相手はできるか？」

「難しい。氷は弾かれるし、水も限られてる。あの蛇口が開けたらもっと激しい攻撃ができるが…。アイツは俺を触って殺せるのか？」

　式神の力が式神に効くのか…？　そんなこと考えたこともない。

「くっ。そのまま攻撃したまま逃げよう」

　少しずつ後ろに下がっていく。