式神召喚士

第四話 苦戦する陶児

　一方の陶児も菊子との戦いの最中だ。

「あんたの式神…聞く話によると刀に電流が流れてるんだってね。それは厄介ね。でも私の［ヤタガロウ］を甘く見ないことね」

「あんなのはハッタリだ。行け［ノスヲサ］！」

［ノスヲサ］が刀を掲げて切りかかる。このままでは確実にあの［ヤタガロウ］という式神に当たる。のに、［ヤタガロウ］は避けようとしない。何故だ？

　刀が振り下ろされた。が、その間際に［ヤタガロウ］が消えた。

「札に戻した？」

　いや違う。式神は札にかざさないと戻せない。菊子はそんなことをしていない。

「うぐぅ！」

　背中を殴られた。振り向くと［ヤタガロウ］がいる。いつの間に？

「そんな馬鹿な！　目を離してないのにどうして後ろに回り込んでいる？」

　菊子はニヤニヤした。

「さあ［ヤタガロウ］。もう一発食らわせなさい！」

「［ノスヲサ］！」

［ヤタガロウ］の拳を［ノスヲサ］の刀でガードする。が、［ヤタガロウ］はまた消えた。

「何！」

　急いで後ろを振り向く。そっちにはいない。なら右か？　いやいない。

　ほんのわずかな風が吹く。髪が少しだけ揺れ動く。

「上か！」

　見上げるのではなくしゃがんで横に移動した。［ヤタガロウ］は上から降って来た。その拳が地面に当たる。［ヤタガロウ］の動きがわずかだが止まる。その隙に［ノスヲサ］が切りかかる。

「またか…」

　刀が当たる前に消える。［ノスヲサ］の後ろに回り込み、蹴りを入れてきた。［ノスヲサ］が前にのけ反る。

「あの式神…瞬間移動か何かができるのか」

　菊子がパチパチと拍手する。

「そうよ。やっと気付いたのね。あんたの式神の攻撃は［ヤタガロウ］には通用しない」

　ならば、菊子自身を攻撃するまで。

「［ノスヲサ］！　あの女に切りかかれ！」

　式神の攻撃は防御しなければいけない。［ノスヲサ］の刀をもろに喰らったら体は切られてしまう。［ヤタガロウ］は［ノスヲサ］の刀を受け止めるしかない。だが刀に触れれば痺れて動けなくなる。

「［ヤタガロウ］。戻ってきなさい」

　やはり式神を自分の前に戻した。だがこちらの攻撃は止めない。

［ヤタガロウ］は菊子の手を握る。すると［ヤタガロウ］は菊子と共に消えた。

「あの式神…人すら瞬間移動させることができるのか！」

　思えば陽一のクラスメイトが見つからないのには理由がある。陽一によれば三人は殺されたという。だが死体が見つかっていない。雨宮が一人で三人分の死体を移動させたとは考えにくい。何かを移動させることができる式神がいなければいけない。その答えが［ヤタガロウ］だ。

　次の攻撃もそのまた次の攻撃も瞬間移動でかわされる。［ノスヲサ］の刀が虚しく空を切るだけで、その間に［ヤタガロウ］は攻撃し放題だ。

「まずいな…」

　思った以上に厄介だ。［アポロニア］と［リオネッタ］を早くに破壊したのは良いが、その後のことを頭に入れていなかった。

　久姫の方を見る。あちらも相当追い込まれている。

「応援はできないし要請も無理か…。コイツさえ何とかすれば…」

［ヤタガロウ］さえ破壊すれば久姫の手伝いに回れる。だが、肝心の［ヤタガロウ］には攻撃はおろか、触ることさえできていないのだ。

「諦めたらどうよ？　色々と教えてくれるなら命だけは考えてあげてもいいわよ？」

「うるさい！」

　降参は考えない。絶対に勝つ。今考えるべきなのはそれだけだ。

「俺は、俺たちは絶対に諦めない！」