式神召喚士

第三話 先制攻撃はいいが…

　校舎から出てくる男子の顔を一々確認する。

「全然来ない…。今日はもう帰ったのかもね。どうする菊子？」

「最後の一人まで徹底的にやるわ。そうでなければ良い報告ができないじゃない？　そう思わない静香？」

「じゃあそうしましょう」

　三人の顔はわかっている。でもなかなか見つからない。日を改めた方がいい気もする。

「そもそも私たちのことを警戒して学校を休んでたりとかは？」

「あり得るわね。でもいつまでも休んでいられる？　そもそも三人は私たちのことを知らないわ」

「それもそうだけど」

　日が暮れる前には引き上げたい。そう思っていると、

「うわ、気持ち悪い！　何それ！」

　後ろで誰かがそう言った。振り返るとこの学校の女子生徒が一人。自分の腰に付いているキーホルダーを指さしている。

「これが気持ち悪いって？　いやねえこの可愛さがわからないの？」

「これ、何て言う虫？」

「ヒヨケムシとタランチュラとオブトサソリよ。このキーホルダー、手に入れるの苦労したんだから」

「ちょっと静香！　そんなの相手にしない！　探すことに集中しなさい！」

「わかったー」

「いいや探し物は終わりよ！」

　女子高生はそう言う。

「え…」

　目の前にいるのは、人魚？　いや式神！　コイツは召喚士だ！

「菊子…。この子召喚士だよ！　聞いてないよこんな子は」

「やっぱり他にも仲間がいたわけね。ちょうどいいわ。ねえあなた、陽一とかイワンとか陶児とか…どこにいるか知らない？」

　本当に仲間なら答えないだろう。でも、そんな時にこそ役立てるために式神を借りてきている。菊子は召喚する。あれは心を操る式神、［アポロニア］だ。

「これで操ればすぐにわかるわ。静香、式神の方の処理をお願…」

　後ろから何かが飛んできた。そしてそれは［アポロニア］に突き刺さった。

「何これ！」

　これは…小太刀？　こんなものがどうして？　式神に刺さっているということは…？

　二人は一緒に振り返った。

「作戦成功だな、八幡」

　やっぱり私のことまでは把握してなかった。もし知っているなら女子の顔を確認しないのは変だ。そして今小太刀で突き刺したのは陽一君から聞いていた心を操る［アポロニア］だ。

「その式神はもう終わりだな。崩れ始めてる。これは雨宮の式神じゃないのか？　借りてきてるなお前たち」

　二人は完全にしまった、という顔をしている。

「コイツめ…」

　片方の女が新たに式神を召喚する。

「［リオネッタ］！　この子に憑りつきなさい！」

　久姫の方に［リオネッタ］が向かう。すかさず［レヴィアシス］がガードする。

「この式神…。壁か何かを作り出してる。そうじゃないと［リオネッタ］が憑りつけないはずがない！　どうする菊子？」

「徹底的にやるわよ、静香。［ビペルンア］を召喚しな。［ビペルンア］なら壁なんてどうってことないでしょ。私は［ヤタガロウ］を召喚してこっちの男、いや陶児と戦うわ」

　あの木製の人形みたいな式神は聞く話によると［リオネッタ］。体を操る式神。あれに触れられたらアウトだ。

「一旦バリアを消して攻撃できない、［レヴィアシス］？」

「このしきがみのつよさがわかりません。わたくしのてにおえなかったらきけんです」

　でもこのままだと硬直状態…。何も変わらない…。

「バリアは消すな！　張ったままだ！」

　陶児さんがそう言った。

「ええ！　でも、そうすると［リオネッタ］に攻撃できないわよ？」

「それは俺がする！」

　また小太刀が飛んできた。今度は自分に向かって、だ。

「ひえええ！」

　バリアを張っていなかったら自分に刺さってる。危ないことしないでよ陶児さん！

「グエ！」

　飛んできた小太刀はバリアに跳ね返され、向かった先には［リオネッタ］の頭。

「そうか！　これを」

　このためにバリアを消すなって言ったんだ。

「よし。［リオネッタ］も倒したぞ。どうしたほら、何か仕掛けてこなくていいのか？」

「おのれガキのくせに…。どうする菊子？」

「ゲハハハハハ！　借りた式神で戦っても詰まらないと思ってたところよ。本気を出すわよ静香！」

　二人の式神が召喚される…。一体どんな式神なんだ？

　菊子と言う人が召喚したのは天狗のような式神。もう片方の静香って人はムカデ。

「これがあなたたちの本当の式神…！」

　ムカデの方は私の方を向いている。

「さあ行きなさい、［ビペルンア］！」

　そう叫ばれると［ビペルンア］は久姫の方に突っ込んでくる…と思ったが違う。地面を掘り始めた。いや、アスファルトを掘ることはできない。よく見ると地面を掘ってはいない。めり込んでいるというか、何と表現すればいい？

「よく見てなよ。私の可愛い［ビペルンア］は目的のもの以外触れることはできない。自から触れることもね」

［ビペルンア］が完全に消えた。地面の下に潜り込んだ。何をする気？

「あぶない！」

［レヴィアシス］が叫ぶ。そっちに目をやると校門の煉瓦から［ビペルンア］が出てきている。目的のもの以外触れられないってこういうことか！　目的になっているのは私。それ以外の物質は水のように透過できるんだ。

「［レヴィアシス］！　バリアを！」

　叫ぶまでもない。［レヴィアシス］はバリアをもう張っている。だが、

「通過した？」

［レヴィアシス］のバリアが通じない？　嘘でしょう？

「あぶないくきさま！」

［レヴィアシス］が自分を押し倒す。久姫は地面に倒れ込んだ。［ビペルンア］はその上を通過した。今倒れ込んでいなかったら確実に噛まれていた。

「おしい。あと少しで噛みつけたのに。そうすれば神経毒を注入して、動けなくさせることができたのに。式神に噛みついても毒は回らないし、あの式神が邪魔ね」

　バリアが効かない［ビペルンア］。［レヴィアシス］が触ることすらできない。それでは勝つ方法がない…。