不思議な体験 The Mysterious Experience

第一話 最前線へ

「あとどのくらいだ？」

「もうすぐだよ。ほら空港が見える」

　窓の外に目を向ける。味方の軍事基地が見える。

「早く地上に降りたいわ。耳が痛くてたまらない」

　やがて軍用機は着陸した。他の部隊に紛れて三人の若者が降りる。それを出迎える兵隊。

「こちらです。荷物をお持ちしましょう」

「いやいい。これは俺のだ。俺が運ぶ」

　軍のテントに招待される。

「あなたがクリス・アダムス少佐ですか？」

「そうだ。よく来てくれた、ブラッド・アルマンゾ・インガルス少尉。後ろの二人は？」

「ああこいつらですか。俺の連れですよ。いないと困るので」

　ブラッドは後ろの二人に自己紹介させた。

「私はエール・フィリップス」

「俺はグラディー。エールの双子の兄です」

　アダムス少佐は自分たちを心地良く受け入れてくれた。

「早速だが、出向いてくれるかい？　我が軍の作戦は遅れ気味でね」

　作戦の内容は事前に把握している。自分がどう動くかも頭に叩き込んである。

「…というわけだ。今敵の基地は力が弱まっている。そこに兵士を動員されるのは何としても阻止したい」

「なら森のこのポイントで待機させてもらいますよ。茂みの多い森の方が身を隠して狙撃しやすい」

「わかった。デトロイトの死に神と呼ばれるその力、存分に発揮したまえ」

　作戦会議が終わるとすぐに移動だ。アダムス少佐の部下の部隊と共に車に乗った。

「さっき聞いたぜ。デトロイトの死に神？　そんな面白いニックネームつけてんのかよ？　お笑いだな！」

「誰だお前は？」

「俺はトム・アダムス中尉。この部隊の隊長だ。言っておくが部隊では俺が上官だぞ」

「あいにくだが俺は招待されたお客様なんでね。部隊の隊長だか何だか知らないが命令しないでもらいたい。俺もアダムス少佐の命を直々に受けているんだぞ」

「ちっ。面白くねえな」

　そんな会話をしながら現地へ向かう。

　一週間前に電話がかかって来た。

「出動命令が俺に？　今は休暇中なんだが」

　任務の電話である。だがブラッドは事前に休暇を申請し、家で猟犬の訓練をしている最中だった。

「そこを何とかできないかい？　君の力が必要だ」

　アダムス少佐は引きそうにない。長ったらしく交渉するのは面倒だ。

「…仕方ありませんね、じゃあ。準備するので時間を少し下さい」

「ありがとう。君を待っているぞ」

　電話が切れた。

「上司？」

　ブラッドの家に住んでいるエイミーがそう聞いた。

「いやオブライエン大佐じゃない。大佐は休日出勤させるような人じゃないからな。違う部隊から俺に出動要請が出ている」

「じゃあ、行くの？」

　エイミーが心配そうな目で見る。

「なあにどうせぬるい任務さ。猟犬の訓練の方が難しいだろう。犬たちの世話、任せたぞ」

「わかったわ」

　エイミーと話を付けると今度は地下室に降りる。

「エール、グラディー。任務だ。準備しろ」

「うっそー。今休暇じゃないの？」

　エールが反発する。

「どうしても来いって言われてね。そのかわり報酬ははずむぞ」

「俺は行くよ。新しい機械の動作確認を実戦でテストしたい」

　グラディーは行く気満々だ。

「どうするエール？　お前はお留守番か？」

　こう言うと必ず言われる。

「行くわよ！」

　三人は準備し、現地に飛んだ。