死んでも愛してくれますか

死んでも笑ってくれますか

「お義父さん、お義母さん、お久しぶりです」

「絵美ちゃん、久しぶりね。ありがとうね」

　早めに来て墓を掃除していた絵美の前に僕の両親が現れる。母が声をかけ、父も頭を下げた。

「いえ、いいんです。それより、今日はお時間ありますか？　あとでうちにも寄っていってもらえると……」

「ええ、大丈夫よ。ねえ、お父さん」

「ああ、お邪魔でなければ」

　父は基本無口で、必要がなければ母に促されたときくらいしか喋らない。結婚前に絵美と会ってもらったときもそんな調子で、絵美は嫌われたのかとすごく気にしていた。あの人はそれが普通だから、と言っておいたので今では普通に接することが出来ている。

　そっと絵美の袖を引く。

「ちょっとすみません」

　と電話に出るふりをして絵美がその場を離れる。

「先に家に戻ってるよ」

「なんでよ。一緒でいいじゃない」

「だって見えてないみたいだし、そうなると話しかけるわけにもいかないだろ。今だって」

　わざわざ電話のふりをしないと話もできないのでは、居ても邪魔になるだけだろう。

「じゃあ、先に帰ってケイちゃんの世話してるから」

　と言い残して立ち去る。

「ただいまー」

　玄関を通るのも面倒なので窓から家に入る。ケージからケイちゃんを出してしばらく戯れた。

　やっぱり見えなかったか。少しは期待していたので余計にへこむ。墓前で僕は絵美のすぐ隣に立っていた。墓の前に死んだ本人がいるのだから、見えていれば何か反応があるはずだが、両親は絵美に話しかけるだけだった。

「はあー」

「にゃあー」

　ぐでーっと並んで寝転ぶ。幽霊になってから睡眠はいらなくなったけど、気分が楽なので横になる。

　そのまま何をするわけでもなく寝転がっていると、

「どうぞー」

「お邪魔しますー」

　と声が聞こえてきた。

　絵美と両親が帰ってきたらしい。出迎えようかと思ったが、どうせ見えないならいいかと思い直して動かなかった。

「え……。健斗？」

「お前……」

　母と父から戸惑った声が聞こえる。

「え？」

　まさか、と思って振り返る。

「親父、母さん、見えてるの？」

　試しに声をかけてみる。二人とも目を見開く。母は泣きだして、父は固まっている。

　どうしよう。見えたら見えたで、どうしていいか分からない。

　母が泣き止むのを待って十五分ほど経過した。とりあえず全員でテーブルを囲んで座っていたが、待ちきれなくなった父が口を開く。

「お前は、その、どういう状態なんだ？」

　何と聞いていいか分からないようで漠然とした質問をされる。自分でもよく分からないので、なんとなく現状を説明した。

「……それで、とりあえず消えるまでは結婚生活の続きを楽しもう、みたいな」

　父も母も微妙な表情を浮かべる。

　これけっこう感動的な話じゃない？、と絵美を見ると苦笑していた。

「絵美さんも、こんな奴でいいのか。迷惑なら除霊とか……」

「おい、息子を悪霊扱いするな」

「じょ、除霊って……」

　親はお祓いしようとしてくるし、妻は声を殺して笑ってるし。味方はいないのか。

　やっと笑いが収まった絵美ははっきりと言い切った。

「私は今の生活が気に入ってます。いつまで続けられるのかは分からないけど、一緒に暮らしてる今が幸せですから」

　この言葉に母が再び泣き出した。

　結局三時間以上話をして、やっと涙が枯れた母と父が帰っていった。泣いたり呆れたりしていた二人だけど、最後は笑顔だった。

「だから言ったでしょ。会った方がいいって」

　いつも通り二人と一匹になった部屋で、絵美が得意げに笑った。

「うるさいやい」

　泣いているのは僕だけだった。