庭の人面カラス

第5話 人面カラスを狙う女たち

「やっぱり、やっと見つけた」

蕗家の前でにんまりとする女がいた。噂になりつつあった人面カラスに、少女がクッキーを餌付けしていたところを、何枚か写真におさめることができた。

「生でみると気持ちが悪いなぁ」撮った写真を確認して、手ぶれのひどいものは削除した。

「いやいや、なかなか可愛らしい顔だと思いますけど」

「坂野は変な趣味があるからでしょ」

「ケモナーじゃないっすから。それに冬子さんほどじゃないですし」

拡大して、人面カラスの顔を眺めた。坂野は眼鏡を服で脱ぐって、クリアになった視界で確認した。

「しっかし、胸糞悪いほど美人やなぁ。なんというか昼ドラで平手打ちかましてそうな感じの顔」

「あまり人の家の前にいると怪しまれますよ。さっきの男が戻ってくるかもしれませんし」

「あの子の彼氏かな。戻ってはこないでしょ」

二人は、また、人面カラスを見つめた。

「あの子、気味悪くないんですかね」

「さぁね」冬子はかがんだ。「走る準備しといてな」

冬子は足元の小石を拾い上げて、カラスに向かって投げた。そして小石は人面カラスの頬に当たり、食べかけのクッキーのカスがちらばった。

二階の少女が、悲鳴をあげた。

「何やってるんですか」

下り坂なので足がもつれる。冬子を睨み付けるが、彼女は素知らぬふうで、背後を確認しながらの余裕がある。

「来たっ! シャッターチャンス」

冬子は喜びの声をあげた。夕明かりが急に翳ったため、坂野はふりむいた。そこには翼を広げた人面カラスがいた。

坂野は、冬子の背後に逃げて、彼女の腰を掴んで、彼女の脇の下からカラスを見つめた。

「なに、やってんのよ。離して」

「いやです、食べられたくない」

「カラスが人を食うわけないでしょ」

「執念で人を襲い続けるんですよ」

坂野は彼女の腹に腕を巻き、さらに強くしめた。

「やめ、吐くから。さっきの午後ティーが出ちゃうから」

カラスが吼えた。

周囲の家々の窓ガラスが揺れた。坂野の眼鏡は割れた。

冬子はとっさに耳をふさいだ。

「冬子さん、あれやばいです。眼鏡が」

「坂野くん、そんなにしてまで私を守ってくれるのね」

それっ、と坂野を掴み上げて人面カラスに向かって投げた。カラスは上昇してよけた。

「そいじゃっ、またねカラスさんと坂野くん」

冬子はなりふり構わず走ってにげた。