恋愛を諦めたギリギリアラサーオヤジVS恋愛に夢を抱かない15歳女子

第24話 ファーストキス

「ただいま……」

「お帰り！ 」

　2階の自分の部屋にいると思った未来が、居間からヒョッコリ顔をだした。

「招待状、書き終わったのか？ 」

「うん、これが菜月さんと梓さんと功太さん。あと……武田君にも渡していい？ 」

　まさか、未来の口から先に武田の名前が出るとは？！

　オレは、自分ですでに誘っておきながら、動揺を隠しきれずに無駄に居間をウロウロしてしまう。

「武田君ね、おまえが誘ったら喜ぶんじゃね？ ってか、そうか、なるほど、いや、でもな……」

「弦さん、とりあえず上着脱いだら？ 上着着たままお茶飲むの？」

「ああ、そうだな」

　荷物も持ったまま、上着も着たまま、落ち着こうとお茶をいれようとしていた。

「ほら、土産」

　ブーケを未来に渡す。

「どうしたの？ 」

「武田君にな、選んでもらった。なんか、花言葉があるらしいぞ」

「ふーん。どうせなら、弦さんが選んでくれれば良かったのに」

　未来はブーケを受けとると、「花瓶ないなあ」と、花瓶になる物を捜しに台所へ向かった。

　ビールジョッキにブーケをさして戻ってきた。

「おまえ、なんかそれって……」

「他にいい丈のがないんだもん」

　女の子なんだから、「嬉しい！ きゃあ、キレイ！ 」みたいな反応はないんだろうか？

「武田の妹も誘ってやれよ」

「ええッ！？ 」

　未来が嫌そうに眉を寄せる。

「友達んちに招待されてればいいけど、もしされてなかったらクリスマスに一人は可哀想だろ。あいつんち、クリスマスは遅くまで仕事らしいし」

「……そうだけど。あの子、弦さんにしつこくするから嫌」

　ムスッとして座卓の中央にビールジョッキを置く。

　ヤキモチは可愛いが、小学校低学年相手に大人気ないだろう。まだ大人ではないか……。

「兄妹セットにしてやれよ」

「弦さんが言うなら……」

　渋々という感じで、未来は招待状に二人の名前を書いた。

「他は？ 呼びたい女友達とかいないの？ 」

「いない」

「おまえさ、イジメ……とかされてないよな？ 」

　ふと、数ヶ月前の三者面談の時のことを思い出した。

　あの時、二人暮らしを始めたことで、父兄の間でいらない噂が流れたと言っていたし、一部の生徒から嫌がらせを受けたとも聞いた。

　あの後、保護者会には仕事ででれなかったが、先生からオレのことを説明しましたという連絡はきた。未来からも何も話しがなかったから、あれは解決済みだと思っていたが、まさかイジメに発展してたりしてないよな？

「ないない。前から特別に仲がいい子がいないだけ。あたし、広く浅く付き合うタイプだから」

　男子はそんか傾向があるが、女子はトイレに行くのもベッタリというイメージがある。

「嫌がらせとか受けてないな？ 」

「みんな受験が忙しいからね。そんな暇ないでしょ」

「なら……いいけど」

　未来は、オレの横にピッタリとくっついてきた。

「心配してくれたんだ。……ありがと」

「そりゃ、当たり前だろ。未来はオレの娘みたいなもんだから、何かあったら相談して欲しい。オレ、保護者としたらまだまだ新米だし、気がつかないことの方が多いからさ」

「相談……か」

　思わせ振りにつぶやく未来に、オレは何かあるのかと、未来の顔を覗き込んだ。

「何だ？ マジで話せよ？ 」

「じゃあ、目を閉じてよ」

「何でだよ？ 」

「話しにくいから」

　まさか、「恋愛なんか！ 」と言っていた未来が、恋愛の相談なんじゃないだろうな？！

　あり得る！

　武田にクリスマスパーティーの招待状を渡すと言ったのも、心情に変化があったからだとしか思えない！

　ウォーッ！ いつか……とは思ったけど、まさかの今じゃないぞ！！

「……それ、今聞かなきゃな感じの話し？ 」

　自分で相談しろとか言いつつ、すっかり尻込みしつつ、ズリズリと後ろへ下がる。

　未来は、そんなオレの腕を引っ張り、真剣な表情で迫ってくる。

「わかった！ わかりました！ よし、いいぞ！ 何でも相談しろ」

　意を決して両目をギュッと閉じた。

「見えない？ 見えてないよね？」

「おう！ どんとこい！ 」

　しばらく間があり、何かがオレの唇に触れる。

　ははーん？

　キスされたとか焦って目を開けたら、実は指でした……とかいうドッキリか！

　やっぱりガキだな。

　呆れながらも、ホッとしている自分もいた。

　てっきり恋愛相談されるかと思いきや、ドッキリをしかけようとしただけなのかと。

「まだ目を開けたらダメだからね！ 」

「おう？ 」

　未来が立ち上がり、バタバタと階段を上がって行く音が響いた。

　オレは、また戻ってくるのかと思い、言われたままに目を閉じたままでいたが、しばらく待っても未来は戻ってこなかった。

　？？？

　まさかのドッキリの後に放置って？

　オチはどうした？

　残念、指でした……ってやつは？

　オレは、馬鹿みたいに目を閉じたままでいた。

　★★★

　未来は、自分の部屋に駆け込むと、畳の上でジタバタと転げ回った。

　しちゃったよ！

　ファーストキス。

　本当は、自分の気持ちを弦に話すつもりでいた。

　恋愛を諦めていた自分が、唯一恋愛できるとしたら弦しかないこと。今は15歳だが、来年になれば結婚だってできる年だ。子供としてではなく、保護者としてでもなく、生涯の伴侶として、自分を受け入れて欲しいと言いたかった。

　言いたかったのだが、そんなプロポーズのようなこと(ようなと言うか、ガチのプロポーズ)、恥ずかし過ぎて言葉にならなかったのだ。

　で、つい実力行使に至った訳だが、プチパニックになった未来は弦を放置して逃げ出してしまった……というオチだ。

　恥ずかしさのあまり転げ回っている未来だが、いわゆる好きな人とキスしたドキドキじゃないことに、気がつくほど経験豊富ではなく、ファーストキスに盛り上がってはいるものの、あのバクバクするような動悸をいまだに経験してはいなかった。

　部屋の端から端まで転がりまくっていた未来のスマホが鳴った。

　見ると、武田からの着信だ。

　未来は、ピタリと動くのを止め、大きく深呼吸する。

『はい』

　思っていた以上に冷静な声がでた。

『東宮？ 今、何してた？ 』

　直球の質問に、まさか弦にキスしてましたとも答えられず、頭をフル回転させる。

『ご……ゴロゴロしてた！ そう、ゴロゴロだよ』

　嘘は言っていない。実際に転がりまくっていたのだから。

『ふーん、暇してたのか。なあ、半田さんにクリスマス誘われたんだけど、マジでオレら言っていいの？ 』

『うん、梓さん達や功太さんも誘うから、全然いいよ。明日、学校で招待状渡すし』

『功太さん？ 功太さんって？ 』

　名前呼びの男がでてきて、武田の声が焦りからか大きくなる。

『弦さんの同級生』

『ああ……』

　ホッとしたような武田の声に、未来は小さく笑った。

『何だよ、だって気になるだろ？知らない男の名前だし。でも半田さんの同級生ならな』

『同級生なら？ 』

『ほら……まあ、いい年じゃん？恋愛対象にはならないかなって』

　弦を恋愛対象にしようと思っていた未来には、ズキンッとくる言葉だ。

『年齢差は関係ないじゃん』

　思わず不機嫌になる声に、武田は電話の向こうで慌てているようだった。

『いや、まあ、そうかもだけどさ。半田さん34だっけ？ オレらと……19離れてるんだよな。オレらより19下って、まだ生まれてすらないし』

『……』

　でも、キスしたもん！

　不意打ちだったけど(弦はキスされたと思ってすらいないが)、ちゃんと唇は合わせた。

　が、そんなことを堂々と言うこともできず、未来はまたもやゴロゴロと転がる。

『なんか、バサバサ聞こえるんだけど、何してんの？ 』

『だから、ゴロゴロしてる』

『……本当に転がってるのかよ』

　呆れたような武田の声に、未来は『ほっといてよ』と返す。

　未来の不機嫌な雰囲気を感じ取った武田は、触らぬ神に祟りなし……とばかりに、クリスマスのことを再度確認して電話をきった。

　★★★

　その頃オレは、ようやく目を開けて瞬いているツリーの光をボンヤリと見ていた。

　今のは何だったんだ？

　ってか、相談事は？

　さっきのは指だと信じてるオレは、ひたすら未来の相談事の内容に頭を悩ませ、未来と武田の関係について進展があったのでは？！と、歯ぎしりする思いだった。