恋愛を諦めたギリギリアラサーオヤジVS恋愛に夢を抱かない15歳女子

第18話 小学生女子とアラサーオヤジ

「あれ……？ 」

　土曜日の昼間、商店街の一本裏道を歩いていた時、見知った顔を見た気がして足を止めた。

　オレは整体の帰りで、昼飯の材料でも買って帰ろうかなと思っていたところだった。

「半田さん」

　どうやらあっちも気がついたようで、手を上げて駆け寄ってきた。

「おう！ 何だよ、中学生でも公園で遊ぶのか？」

「まあ、遊ばなくはないですけど。今日は妹のお守りっす」

「妹？ 妹いたのか」

「まあ、一応」

「お守りって失礼ね！ 理彩がお兄ちゃんと遊んであげてるんじゃない」

　武田の後ろから、ひょこっと小さな女の子が顔をだした。

　ツインテールに赤いリボンをつけ、赤いコートを着た少女は、武田とそっくりな顔をしていた。

「なるほど、そっくりだな」

「よく言われます」

「あら、失礼しちゃうわ！ こんなむさ苦しい男と、可愛いあたしが似てる訳ないじゃない」

「なんか……すいません」

　武田は頭をがきながら、「おまえは黙ってなさい」と、理彩の頭を押さえつけた。

「オジサンはお兄ちゃんの友達？」

「理彩！ 半田さん。オジサンじゃないから」

「いいよ、いいよ。小学生からしたらオレなんかお父さん達と同じくらいだろうから」

「いや、オレが東宮に怒られるっす。ほら、理彩挨拶はが先だろ」

　理彩はペコンと大きく頭を下げると、大きな声で挨拶した。

「武田理彩（たけだりさ）８才です。いつも不肖の兄がお世話になっております」

「こりゃ、ご丁寧にどうも。理彩ちゃん、難しい言葉知ってるんだね」

「意味なんかわかってないっすから」

「未熟な人のことでしょ」

　確かに自分のことを「未熟な」ってへりくだる時に使うけど……。

「不肖の息子」って使い方はどうかなって思うが、「不肖の兄」ならOKなのか？ ……30も過ぎて、小学生に正しい指摘もできない自分を情けなく思いながら、とりあえず凄いねと感心しておく。

「で、オジサンは？ 理彩は自己紹介したよ」

「理彩！ 」

「そうだね。半田弦、34歳だよ。お兄さんの同級生の保護者なんだ」

「半田弦……弦ちゃんね！ へえ、ずいぶん早く結婚したのね」

　武田は実力行使で理彩を黙らせようとしたが、すばしっこい理彩はスルリと逃れてしまう。

「うーん、オレは結婚はまだなんだよね。ちょっと理由があって、面倒見てるっていうか……」

「さっきお兄ちゃんが『東宮に怒られる』って言ってたけど、弦ちゃんが面倒見てる子って、東宮未来って子？ 」

　理彩は未来のことを知っているんだろうか？

「うん、そう」

　理彩は弦の手を取って、上目遣いでニッコリ微笑んだ。

「理彩、弦ちゃんちに遊びに行くことにする！ 」

「え？ えェーッ？！ 」

　いくら武田の妹とはいえ、見ず知らずの小学生女子を家にって、家で何すりゃいいんだ？

「理彩！ わがまま言わない！ 半田さんに迷惑だろ」

「やだ！ 理彩は行くの！ 弦ちゃん、いいよね？ ほら、いいって」

「半田さんは何も言ってないだろ！ 第一、いい年の大人を、ちゃんづけは止めなさい！ 」

「うるさいってば！ お兄ちゃんなんて、好きな子に付き合っても言えないヘタレのくせに、理彩に大きな顔しないで！ 」

「あ、この！ ヘタレじゃないからな。オレは長いスパンで見てるだけで、おまえみたいにホイホイボーイフレンドをかえたりしないんだよ」

「だって、みんな理彩と付き合いたいって言うんだもん。理彩って罪な女……」

　オレを挟んで兄妹喧嘩を始めないで欲しいんだが。

「あのさ、おまえら昼飯は？ 」

「適当に食べとけってお金もらってる」

「じゃあ、二人でうちに飯食いに来い。これから買い物だから、荷物持ちしろよ」

「やったあ！ 」

　理彩がオレの手を引っ張り歩き出す。

「こら、理彩！ 勝手に……」

「いいって、おまえも来いよ。理彩ちゃんは何が食いたい？ 」

「理彩はステーキ！ 」

「こら！ 何でもいいっす」

　武田に頭をはたかれて、理彩はブーッと膨れる。

「冗談なのに！ 乱暴者はモテないよ」

「うっさいよ！ 」

　またもや手を上げようとした武田を避けて、理彩はオレの周りを逃げ回る。

「お願いだから、オレの周りをチョロチョロしないでくれ。蹴り飛ばしちまいそうだ」

　理彩はオレの腕をつかんで、武田にあっかんべーをする。

「理彩ね、オムライス好き。あとはカレーとか、白いスパゲッティ。でもね、一番好きなのはハッピーセットかな」

　白いスパゲッティって、カルボナーラとかだろうけど、ハッピーなんちゃらって何だ？

　ハッピーセットがわからなかったから、一番最初に出てきたオムライスを作ることにした。

　卵と鶏肉、荷物持ちの武田がいるので、まだ間に合うが米も買っておく。

「あの、これ。母さんからもらった昼飯代」

　会計の時に武田が金を出そうとしたから、オレは素早くカードで支払いをすませてしまう。

「それは、理彩ちゃんと菓子でも買いな」

「きゃあ！ 弦ちゃん、太っ腹！」

「はいはい、ほら荷物持ち、頼んだぞ」

「理彩、卵だけ持つ」

「落とすなよ」

　３人で並んで家に帰ると、玄関を開けた音で未来が居間から顔を出した。

「お帰り！ ……って、何で武田君がいるの？ 」

「たまたま会ってな、昼飯に招待した訳だ」

「こんにちは！！ 武田悠斗の妹の理彩です」

「ども……」

　理彩の大音量に、未来はビクッとなりつつ頭を下げる。

「弦ちゃん、理彩もお昼作るの手伝ってもいい？ 理彩、上手に包丁使えるよ」

「弦ちゃん？！ 」

　未来がギョッとしたように理彩を見て、さらにオレを見る。

　まあ、言いたいことはわからなくはない。わからなくはないが、突っ込まないでくれると有り難い。

「じゃあ頼もうかな。未来、武田君に米の置場所教えてあげて。理彩ちゃんはこっち」

　台所にきたが、理彩が作業するにはまな板を置く場所は少し高すぎた。

　踏み台を置き、高さを調整する。

「じゃあ、玉ねぎの皮剥いて」

「はいはーい」

　玉ねぎの上下を切り落とし、ペリペリと皮を剥いていく。

　包丁の持ち方もしっかりしていたし、猫の手(食材を押さえる方の手の形)もちゃんとできていた。

　未来よりできるかもしれない……。

「微塵切りはできるかな？ 」

「ゴーグルがあればね」

　ないので、これはオレがやる。理彩はその間台所の端に避難していた。

　肉もぶよぶよしていて切れないってことで、これはオレが押さえてあげて二人で切った。

「弦さん、サラダ作る？ 」

　サラダ担当の未来が台所に顔を出す。

「理彩ができるからいいよ。未来ちゃんはお兄ちゃんの相手したげてね」

　小学生の理彩にサラッとあしらわれて、未来は不機嫌そうに顔を引っ込めた。

　実際、未来に手伝ってもらうよりも、かなり効率よく昼食作りは進み、オムライスにサラダ、スペシャルスープ(武田家特製スープらしく、沢山の野菜とソーセージの粗微塵切りが入っていた)まで作ることができた。

　★★★

　居間に戻ってきてから、不機嫌このうえないって表情の未来に、武田は恐る恐る話しかけた。

「なんか……悪いな」

「別に。弦さんが誘ったんだから、悪いもないけど」

「だって、機嫌悪くない？ 」

「こういう顔なの！ 」

　未来にしたら、理彩に自分の居場所を取られたような気がして、小学生相手に真剣にヤキモチを妬いていた。

「うちの妹、かなり口が達者だけど、気を悪くしたら勘弁な」

「可愛い妹じゃない」

　そういう未来の顔はひきつっている。

「あいつ、オレらとだいぶ年が離れてるし、甘やかされてるから我が儘でさ」

「オレらって？ 」

「うち、３人兄弟だから。オレより５つ上に姉ちゃんがいて、オレだろ。で、７つ離れて理彩」

「へえ……お姉ちゃんもいたんだ」

　兄弟か……。

　多分どこかに未来にも半分血の繋がった弟妹がいるはずで、８つ離れているから、理彩と同じくらいなはずだ。

　会いたいとも思わなかったし、弟か妹かも知りたいとも思わなかったが、この世のどこかにそういう存在がいる……というのは、何となく不思議な感じがする。

「妹って可愛い？ 」

　武田は、うーんと唸ったあと、観念したようにつぶやいた。

「あんなんでも……可愛いな」

「ふーん」

「だってさ、７つも下だからさ、お腹にいたことも、生まれてきた日のことも覚えてるんだぜ。初めてハイハイした日とか、『にーに』って初めて呼ばれた日とかさ」

　シスコン確定だが、なんとなく武田らしいというか……。

　同じ年頃の男子は、家族のことなど恥ずかしがって粋がったことを言いがちだが、隠すことなく正直に言う辺り、好感がもてる気がした。

　それにしても、弟妹というのはそんなに可愛いんだ……。

　ほんの少しだが、心が揺れる未来だった。

「お待たせ～！ 理彩と弦ちゃんの初めての共同作業、プリティオムライスの出来上がりだよん」

　居間の襖が凄い勢いで開いて、理彩がお盆を持って登場した。どうやら、足で襖を蹴り開けたらしい。

「理彩！ お行儀！！ 」

「だって、両手塞がってるんだもん。お兄ちゃんも運んでよ」

　その後ろからは、苦笑気味の弦がオムライスを３つお盆にのせて立っていた。

「あと、サラダとスープがあるんだ」

「あたし運んでくる」

「じゃあオレも」

　未来が台所へすっ飛んで行き、その後ろに武田も続く。

「あの二人、少しは親密になったかな？ 」

「はい？！ 」

　思わずオムライスを落としそうになりながら理彩を見ると、理彩はムフフと目を三日月にして笑った。

「だって、お兄ちゃん、未来ちゃんのことずっと前から好きみたいなんだもん」

「そう……なんだ」

　そりゃ、見てればなんとなくわかってたけど、実際に言葉になって聞くと、心の奥がザワッとするようで、平常心を装うのが難しくなる。

　オムライスを並べ、スプーンとお箸を準備する。お茶を入れようとして、湯呑みが２つしかないことに気がついた。

「お兄ちゃんね、少し前にコクったらしいよ」

「！！！ 」

　思わず湯呑みを力一杯握ってしまい、割りそうになる。

「そ……そうなんだ。ちょっと、湯呑み取ってくるね」

　オレは動揺を隠すべく、無理やり笑顔を作って居間を出る。

　告白？！

　聞いてないぞ！！

　いや、付き合ってないって言ってたってことは、断ったのか？

　告った奴と、断った奴ってのは、あんなに普通に接することができるもんなのか？

　若者の思考はわからん！！

　台所に入ろうとし、思わず足が止まる。

　武田の手が未来の肩にのり、見つめ合っているように見えたのだ。

「武田君……」

「東宮……」

　二人の顔が近づいていき……。

　ウォーッ！！

　未来、まだ早い！ まだ早いぞ！！

　飛び出して行こうとしたとき、未来のあっけらかんとした声が響いた。

「あったよ、あった！目頭寄りに入り込んでる」

「こっちか……、イテテテ」

　お約束だな、おい！

　思わず壁にガシッと手をつく。

「弦さん、どうしたの？ 」

「いやね……湯呑みを取りに来ただけ」

「悪い、ちょっと洗面所借ります。コンタクトずれちゃった」

　武田は右目を押さえて洗面所へ駆けていった。

「そっちはトイレ、隣りだよ洗面所」

　未来が大声で叫ぶ。

　未来と二人でサラダとスープ、湯呑み茶碗を運び、居間には４人分の昼食の用意ができた。

「お兄ちゃん、またコンタクトずれたの？ まったく、ソフトコンタクトにしろって言ってるのに。あんな大きなのを目に入れるのが怖いとかほざくんだよ」

「武田君、目悪かったんだ」

　眼鏡も似合いそうだなと思って聞くと、未来もウンウンとうなづく。

「小学校から眼鏡だったね」

「そうそう、で、最近色気づいてコンタクトにしたの」

「兄貴に色気づいてとか言うな！あと、ソフトレンズが大きくて怖いとかばらすなよ」

　戻ってきた武田が、理彩の頭をポカリと叩く。もちろん、見てても痛くなさそうな力加減で。

「痛い！！ お兄ちゃんたら酷いんだよ。弦ちゃん助けて」

　盛大に痛がるフリをして、理彩はオレの腕にしがみついてくる。

「は……離れなさい！ 」

　未来が慌てて理彩を引っ張ってオレから離れさせようとする。

「やあだ！ 」

「ダメったらダメ！ 」

「ストップ！！ 飯が冷めるだろうが」

　オレの一喝で二人ともスルッとオレから離れる。

　全く、どんな遊びだよ。

　多少冷めたが、美味しく昼食をたいらげ、オレは畳にごろんと横になった。

　畳はこれができるからいい！

　食ってすぐ横になる。もう少し寒くなったら炬燵だして、テレビ見ながらウトウトとか、最高過ぎるだろ。

「あたしもゴロンする」

　最後に食べ終わった理彩が、オレの隣りにきてオレの腕枕で横になる。

「また！ 」

　何故か未来まで対抗して、オレの横にピッタリとくっつきながら横になった。

　だから、これは何の遊びだ？

「未来ちゃんは大きいんだから、弦ちゃんにくっついたらダメなんじゃない？ 」

「そんなことないもん！ あたしの小さい時は弦さんいなかったから、今くっついてもいいんだもん！ 」

　それは、どんな理屈ですか？

　悪い気はしないが、正直……狭い！

　ゆったりゴロンとしたいのに、両側からの圧が凄い。

「弦ちゃん、ロリだったら未来ちゃんなんかより、理彩のが真性のロリータだよ」

「えっ！ 半田さんってそうなの？！ 」

「弦ちゃんがあたしのこと選んでくれたら、あたし弦ちゃんの彼女になってもいいよ」

「ロリコンじゃねえし！ ってか、二人ともしがみつかない！ 」

　もしかして、今が人生最大のモテ期か？！ チクショウ！！

　小中学生にモテても嬉しくないぞ！

　未来のこの独占欲ってアレだよな。小さい子どもが母親に向ける類いのやつ。受け止めてやりたい気もするけど……。

「いいなあ、オレもまざりたい」

「いや、とりあえず助けて。この二人どけて」

　両側から押さえ込まれ、身動きがとれなくなったオレは、武田に救いを求めた。

「ほら、理彩！ あんまりふざけてると、この家、出入り禁止になっちゃうよ」

「やだあ、せっかく遊び場見つけたのに！ 」

　理彩は素直に離れ、プクッと頬を膨らます。

「遊び場ってね……」

　片側が自由になったオレは、未来からズボッと自分の腕を引き抜く。

「小学生と対抗するんじゃありません」

「だって、弦ちゃんとか馴れ馴れしく呼んでるし。弦さんにベタベタくっつくし。あたしだって、腕組んだりくっついたりしたいもん」

「そういうのは……」

　人前でするもんじゃない……と言いかけて、隠れてやったらそれこそ犯罪！ ということに気がつく。

「そういうのは？ 」

「大きくなったらしないもんなの！ 」

　未来は膨れっ面になる。

　やれやれ、見た目だけは大きいけど、中身だけは小学生レベルか……。