真夏の夜の打ち上げ花火

第6話 『Excitement And Confusion』

隆二は運転席からサングラス越しに、チラッと葉月の様子を見た。

黒と赤のツートンのレザーシートにすっぽり身を包まれた彼女は、まるで熱に浮かされたような表情で、ただじっと真っ直ぐ前を見ている。

『アストンマーチン』特有の重低音のエンジン音すらも、まるで聞こえていないかのようだった。

「ねえ葉月ちゃん」

「あ……はい」

「大丈夫？　すっごい無口なんだけど」

「いえ、あ……ごめんなさい」

隆二がふーっと息を吐く。

「今、君の頭の中、ヤツらの顔でいっぱいなってない？」

「そ、そんなこと……ないですよ」

「その反応、図星って言ってるようなもんだよね？」

「いいえ……いや、あ……もうダメです」

「ん？　ダメってどういうこと？！　頭がパンクとか？」

「はい、そんな感じ……」

隆二は笑いながらハンドルを前のめりに抱え込んで、空を見上げた。

「見てよ、山の方。今日の夕焼け、とっても綺麗なのになぁ。イケてるオトコとイケてるクルマに乗って、このロケーション。どうよ？」

「……確かに綺麗ですね」

「あーあ、見えてないでしょ？　ホント、葉月ちゃんって……」

「……何ですか？」

「わかりやすいよ」

恥ずかしそうに俯（うつむ）く彼女を見て、隆二はイタズラっぽく笑った。

「じゃあ！　これはどう？　俺、練習用に聞いてたんだけど」

隆二がオーディオのボタンを押す。

彼女の顔が花のようにほころんだ。

「わぁ……！」

「好きな曲？」

「……全部好きです！　このアルバムも持ってます」

「そっか。これも俺が叩いてるんだけどさ、やっぱ、しばらくやってないと忘れちゃうんだよね。だからちょっとは聞いて練習しとかないと、と思って……って、全然聞いてねえじゃん！」

隆二は葉月の幸せそうな横顔を見て、そっと微笑んだ。

　　波のような　人の群れ　

　　眩しい朝の　始まり

　　ざわめくプラットホームに

　　君の影を探す

　　微笑む君の　横顔は

　　この心を　切なくさせる

　　笑顔の先に何があるのか

　　君の全てが知りたい

　　　まっすぐに　君を想う

　　　いつでもそばにいられたらなら

　　　気付いてよ　ここにいる

　　　君を守り続けるよ

気が付くと、二人で歌っていた。

「本当に全曲歌えそうだね、葉月ちゃん？」

「もちろんですよ、聞き込んでますから！　そういうリュウジさんもいい声してるじゃないですか、ちょっとキラ（Vocal）に似てるかも！」

「は？　なんだそれ！　渡辺（キラ）に似てたらいい声なのか？」

「え？　渡辺って……？」

「ああ、キラのことだよ。他のメンツは俺より年上なんだけど、ヤツは同い年でさ。もう結構付き合いも長くて……ん？　葉月ちゃん？　なんか……引いてる？」

葉月は息も絶え絶えというように答える。

「……引いてるんじゃなくて、びっくりしてるんですよ！　そんな有名人の知り合いがこんなに身近にいて、今私の横にいるなんて……」

「そんなもんか？　ひょっとして俺、とんだ引き立て役とか？　まあヤツらは売れてるからなぁ。確かにライブの動員数は凄いから、演奏してる間はさすがにモンスター感もあるけどな」

葉月が頬を紅潮させて話し出した。

「高校の卒業式でエタボの『宝物』をクラスで大合唱したんです。うちの学校、甲子園にも出場したんで、その時には吹奏楽部も演奏してました」

「ああ、あの曲な」

「もうその時、みんな号泣で……」

「なになに？　当時、好きな男子でもいたとか？」

「まぁ……」

「へぇ、青春やってんじゃん！　いいね。まぁ確かに、そんな感受性豊かな時代にあの曲を聞いたら、グッときちゃうか？」

「はい。……あ！」

『宝物』のイントロが流れた。

その時、隆二が指を伸ばしてオーディオのボタンを押した。

「リュウジさん！　何で消すんですか！」

驚く葉月に、隆二は前を向いたまま答える。

「ねえ葉月ちゃん、生で聞かない？　『宝物』を」

「え？　どういうことですか？」

「君、学校大丈夫だったらさ、ライブ来なよ」

「野音ですよね？　でも……チケット取れなかったんです。無理ですよ」

「チケットじゃなくて、バックステージパス持って、ステージの《そで》袖から見ればいいじゃん」

「そ、そんなの……無理です！」

「なんで？　生（ナマ）で見たくないの？『Eternal Boy's Life』だよ、好きなんでしょ？」

「そりゃ……死ぬほど好きですけど、だから……」

「だから？」

ハンドルを握りながらもにじり寄ってくる隆二に、葉月は下を向く。

「……そんなに近くで見たら、失神して迷惑かけるかも」

「は？　なんだそれ？　ビジュアル的に好きなわけ？　渡辺のことが！？」

「わ、渡辺って言わないでくださいよ！　いえ、もちろん音楽のファンですよ！　キラのことも好きだけど、BASSのトーマさん、大好きだし……」

「ほお！　BASS好きとは、なかなか渋いとこ行くね。柊馬（トーマ）さんは俺も尊敬してる。すげー上手いし、やっててほんと気持ちいいよ。俺らリズム隊だろ？　正直、あの人がいるから俺も長く続けていられるんだと思う」

「そうなんですか。……っていうか、やっぱり私、そんなのに行っちゃったら……」

「大丈夫だって！　失神したら介抱してやるよ」

「でも……日帰りで行けるような所じゃないですよ」

「あ、泊まるとこなんていくらでもあるんだよ。みんな合宿するとこだからさ」

「だけど、部外者の私が……」

「いいよ。連れてってあげるから！　……あれ？　どうしたの、ずっと下向いて。え？　泣いてんの？！」

「う……嬉しすぎて」

隆二は信号待ちで、右手を彼女の頭に置いた。

「なんだよ葉月ちゃん、そんなに気持ち揺さぶっちゃったら、心臓持たなくない？」

「もう、持たないです……」

「あはは、もうすぐ着くから、それまで死ぬなよ！」

隆二は前を向いて小さく息をつくと、アクセルを踏んで少しスピードを上げた。

第６話　『Excitement And Confusion』　

　　　　　　　　　　　　　　　ー終ー