真夏の夜の打ち上げ花火

第6話 『Excitement And Confusion』

隆二は運転席からサングラス越しに、チラッと葉月の様子を見た。

黒と赤のツートンのレザーシートにすっぽり身を包まれた彼女は、まるで熱に浮かされたような表情で、ただじっと真っ直ぐ前を見ている。

アストンマーチン特有のエンジン音も、まるで聞こえていないかのように。

「ねえ葉月ちゃん」

「あ、はい」

「大丈夫？　すっごい無口なんだけど」

「いえ、あ、ごめんなさい」

隆二がふーっと息を吐く。

「今、君の頭の中、ヤツらの顔でいっぱいなってない？」

「そ、そんなこと……ないですよ」

「そのものすごい反応、図星って言ってるようなもんだよね？」

「いいえ……いや、あ……もうだめです」

「頭がパンク？」

「はい、そんな感じ……」

隆二は笑いながらハンドルを前のめりに抱え込んで、空を見上げた。

「見てよ、山の方。今日の夕焼け、とっても綺麗なのになあ。イケてるオトコとイケてるクルマに乗って、このロケーション。どうよ？」

「……確かに綺麗ですね」

「あーあ、見えてないでしょ？　ホント、葉月ちゃんって……」

「……何ですか？」

「わかりやすいよ」

恥ずかしそうに俯く彼女を見て、隆二はイタズラっぽく笑った。

「じゃあ！　これはどう？　俺、練習用に聞いてたんだけど」

隆二がオーディオのボタンを押す。

彼女の顔が花のようにほころんだ。

「わぁ……！」

「好きな曲？」

「……全部好きです！　このアルバムも持ってます」

「そっか。これも俺が叩いてるんだけどさ、やっぱ、しばらくやってないと忘れちゃうんだよね、だからちょっとは聞いて、練習しとかないと、と思って……って、全然聞いてねえじゃん！」

隆二は葉月の幸せそうな横顔を見て、そっと微笑んだ。

　　波のような　人の群れ　

　　眩しい朝の　始まり

　　ざわめくプラットホームに

　　君の影を探す

　　微笑む君の　横顔は

　　ボクの心を　切なくさせる

　　笑顔の先に何があるのか

　　君の全てが知りたい

　　　まっすぐに　君が好きだ

　　　もし君のそばにいられたらなら

　　　気付いてよ　ここにいるよ

　　　君を守り続けるよ

気が付くと、２人で歌っていた。

「本当に全曲歌えそうだね、葉月ちゃん？」

「もちろんですよ、聞き込んでますから！　そういうリュウジさん、いい声してるじゃないですか、ちょっとキラに似てるかも！」

「は？　なんだそれ。渡辺に似てたらいい声なのか？」

「渡辺って……？」

「ああ、キラのこと。俺、ヤツと同い年なんだよ。他のメンツは俺より年上だけどね。もう結構付き合い長いんだ。葉月ちゃん……あれ？　何か引いてる？」

「……引いてるんじゃなくて、びっくりしてるんです！　そんな有名人の知り合いがこんなに身近にいて、今私の横にいるなんて……」

「そうなの？　なんか俺、とんだ引き立て役だよな。まあヤツら、売れてるから仕方ないけど。確かにライブの動員数は凄いから、演奏してる間はさすがにモンスター感あるけどな」

葉月が頬を紅潮させて話し出した。

「高校の卒業式でエタボの『宝物』をクラスで大合唱したんです。うちの学校、甲子園にも出場したんで、その時には吹奏楽部も演奏してました」

「ああ、あの曲か」

「もうその時、みんな号泣で……」

「なになに？　当時、好きな男子でもいたんじゃないの？」

「まあ……」

「へぇ、青春やってんじゃん！　いいね。まあそんな感受性豊かな時期に、あの曲聞いたらグッときちゃうか？」

「はい。……あ！」

イントロが流れた。

『宝物』

その時、隆二が指を伸ばしてオーディオのボタンを押した。

「リュウジさん！　何で消すんですか！」

驚く葉月に、隆二は前を向いたまま答える。

「ねえ葉月ちゃん、生で聞かない？　『宝物』を」

「え？　どういうことですか？」

「君、学校大丈夫だったらライブ来なよ」

「野音ですよね、でもチケット取ってないですもん。無理ですよ」

「チケットじゃなくて、バックステージパス持って、ステージの袖から見ればいいじゃん」

「そんなの……、無理です！」

「何で？　生で見たくないの？『Eternal Boy's Life』だよ、好きなんでしょ？」

「そりゃ死ぬほど好きですけど、だから……」

「だから？」

「……そんなに近くで見たら、失神して迷惑かけるかも」

「は？　なんだそれ？　ビジュアル的に好きなわけ？　渡辺のこと？」

「渡辺って言わないでくださいよ！　いえ、もちろん音楽のファンですよ！　キラのことも好きだけど、BASSのトーマさん、大好きだし」

「ほお！　BASS好きとは、なかなか渋いとこ行くね。柊馬さんは俺も尊敬してる。すげー上手いし、やっててほんと気持ちいいよ。俺らリズム隊だろ？　正直、あの人がいるから俺も長く続けているんだと思うんだよね」

「そうなんですか。……っていうか、やっぱり私、そんなのに行ったら……」

「大丈夫だって！　失神したら介抱してやるよ」

「でも日帰りで行けるような所じゃないですよ」

「あ、泊まるとこなんていくらでもあるんだよ。みんな合宿するとこだからさ」

「だけど、部外者の私が……」

「いいよ。連れてってあげるから！　……あれ？　どうしたの下向いて。え？　泣いてんの？」

「……嬉しすぎて」

隆二は信号待ちで、右手を彼女の頭に置いた。

「なんだ葉月ちゃん、そんなに気持ち揺さぶっちゃったら、心臓持たなくない？」

「もう持たないです……」

「あはは、もうすぐ着くから、それまで死ぬなよ！」

隆二は前を向いて、アクセルを踏むと、少しスピードを上げた。

　　　　　　 lyrics by Ayakawa Kaoruko

第６話　『Excitement And Confusion』　

　　　　　　　　　　　　　　　ー終ー