大学で、片思いしていた女の子たちに次々再会した

第14話 西城さんの優しさ

　歩いて10分ほど。スポーチャに到着した。

　俺たちは、西城さんたちの女性陣の着替えを待っていた。

　ＧＷの休日ということもあり、多くの家族連れで混雑している。これは、相当待ち時間があるのではないかと心配になってくる。

「お待たせ！」

　すると、更衣室の方から着替えを済ませた西城さんと乙中が姿を現した。

　西城さんは白のシャツに紺のチャック付きのジャージとズボンを身に着け、髪を後ろで結んでいた。いつもより雰囲気が違うので新鮮味があって、これだけでも来てよかったと思える。

　乙中はピンクのシャツにフード付きのグレーのパーカーに白のパンツを身に着つけていた。こちらは、橋岡がジロジロと眺めていた。うんうん、いつも通りに戻ったな。

　その時、西城さんとふと目が合った。少し頬を染めて恥ずかしそうにしていた。

「そ、そんなにじろじろ見ないでよ///」

「あっ･･････わ、わりい！」

　俺は咄嗟に視線を逸らした。

　二人の間に微妙な空気感が生まれる中。俺たちはまず、球技コーナーへと向かった。丁度運よくバスケットコートが空いていたので、軽く準備運動をしてからバスケを始めた。

　バスケ経験者が俺だけだったので、俺、乙中ぺアと船津、橋岡、西城さんチームで試合を開始する。

　橋岡は元運動部だったため、バスケは素人だが、流石の身のこなしで俺のドリブルを防ごうとしてきた。だが、俺はドリブルでボールを運び、橋岡を抜いてから乙中へパスを送る。

　乙中も運動経験があるようで、体のキレがあった。西城さんを華麗なステップで振り切り、俺が丁寧に出したパスを受け取ると、ゴールの位置を確信してドリブルを一つ突いて、レイアップシュートを見事に決める。

「ナイッシュー乙中」

「当然」

　俺と乙中はクールにハイタッチをかわす。

「ぐぬぬぬ……」

　橋岡が悔しそうにというか、羨ましそうに歯を食いしばりながら睨んでいた。

　橋岡チームの攻撃。俺たちは人数的に不利な状況なので、俺が前を守り乙中がゴール下付近を守ることにした。

　カッコいいところを見せようと、橋岡がドリブルで強引に突破して来ようとする。

　甘い！

　俺は橋岡がドリブルしてきたコースを完全に塞ぎ、橋岡のドリブルを阻止する。

　橋岡は、ボールを困り果てたように持ち、なげやりにゴール前へとボールを投げる。

　ゴール前には西城さんが立っていた。しかし、西城さんは突然飛んできたボールに驚いたのか反射的に身をかがめてボール避けてしまう。

「あ、ごめん西城さん！」

　投げた橋岡が申し訳なさそうに謝る。西城さんは大丈夫と苦笑いを浮かべた。

「……」

　しばらくバスケをして分かったのだが、西城さんは正直に言うとかなりの運動音痴だった。

　ボールを受けて砲丸投げのようにボール持ちリングに向かって投げこむが、力がなくボールがリングまで届かない。最終的には、全員が味方となって西城さんに一本でもシュートを決めさせようの会が始まり、ゴール前で何本も西城さんがシュートを打っては、こちらが歓声を送っていた。

　コートの使用時間が終わり、俺たちは外周の道へと出た。

　西城さんは既にぜぇ･･･ぜぇ･･･と息を荒げて、疲れ切っていた。ちょっといきなりハード過ぎたかな……

「ちょっと私、一回休憩･･････みんなは楽しんでて、私はあそこのベンチで座ってるから……」

「かなりきつそうだけど、一人で大丈夫？」

　俺たちが心配して手を差し伸べようとするが、大丈夫だからと言って、西城さんはしんどそうにベンチへと歩いて行ってしまう。

　俺たちも顔を見合わせるが、西城さんが大丈夫と言っているので、言葉に甘えて次の競技のコートへ向かう。

　2つ目はテニスをやり、3つ目はフットサルをしていた。

　フットサルをしていると、俺も全身筋肉痛の疲労感が出てきた。

　チラっとベンチの方を見ると、西城さんが一人タオルで汗を拭っていた。

　まだ、フットサルコートの使用時間は残っていたが、俺は他のみんなに「悪い、一回休憩」声を掛けて、一人コートから退室する。

　俺は自動販売機で、スポーツドリンクを2本買って、西城さんがいるベンチへと向かった。

　西城さんは、息を整えて、疲れたようにぼぉっと前を見つめていた。

　そんな西城さんの頬に冷たいスポーツドリンクを押し当てる。

「はい、これ！」

「キャ！･･････びっくりしたぁ･･････」

「飲みな」

「あ、ありがとう」

　西城さんはほっと胸を撫でおろしてから、俺が差し出したスポーツドリンクを受け取った。

　俺も西城さんの隣に腰かけて、もう一方の手で持っていた自分用のスポーツドリンクのキャップを開けてごくごくを飲んだ。

「い、いただきます･･････」

　ボソっとそう口にして、西城さんも受け取ったスポーツドリンクのキャップを開けてチビチビ飲み始めた。

「ふぅ～」

　冷たいドリンクが、喉から体全身にしみわたり、思わずため息が漏れる。

「ごめんね･･････」

　すると、突然申し訳なさそうに西城さんが謝ってきた。

「ん？　何が？」

「その･･････私運動音痴で体力もなくて、みんなみたいに沢山遊べないから迷惑かけちゃって」

　どうやら、自分が運動できないことを申し訳なく思っているらしい。

「別に気にすることないよ、誰だって得意不得意はあるんだし」

「でも、ここはスポーツをしに来るところだし･･････私がいると足手まといだよ」

　貰ったスポーツドリンクを持ったまま、西城さんは俯いてしまう。

　もしかしたら、本当はスポーチャに来るのも嫌だったのではないだろうか？

　自分が足手まといになってしまうから。

　でも、ここでみんなが来るのに一人だけ行かないのは、他の人の気を悪くするのではないのか？　

　迷惑を掛けたくない。

　西城さんはそう思って言い出せなかったのではないか？

　無理をしてでも周りに合わせて我慢する。どこか遠慮しているのではないか･･････

　確かに俺たちは出会ってまだ1カ月間もないかもしれない。だが、俺たちはもう大学生だ。

　何をするにも束縛がない自由な身なのだ。クラスという概念もないし、嫌なものは嫌だとはっきりということも必要だ。

　しかし、そういう相手に嫌な思いをさせたくないという優しさが、西城さんの中にはある。

　その優しさを守るためにも、折角来てくれたのだから西城さんにもこの場を楽しんでほしい、俺はそう思った。

「ここ、運動だけじゃなくて、ゲームセンターみたいな遊びが出来る場所も沢山あるんだ」

「え？」

「だから、今日はそっちに行って、みんなで沢山遊ぼうか」

　俺がいたずらっぽくそういうと、西城さんは驚いた表情を浮かべていたが、すぐに嬉しそうに笑って、「うん」っと頷いた。

「よし、じゃあ呼んでくるわ」

　俺はベンチから立ち上がって、フットサルを楽しんでいる他の3人を呼びに行った。

「ありがと、羽山くん･･････」

　西城さんが何かを悟ったのかは分からないが、そうお礼をボゾっと言われたのが、俺の耳には鮮明に届いた。