女の戦力外通告

第3話 凛子

なんだか本音では話すことができない。

少し甲高い声で、まくしたてるような早口も、自信に満ち溢れたような振る舞いも、どうしても苦手だった。

仕事だけの付き合いではあるけれど、彼女と二人きりの空間は、いつも居心地が悪く構えてしまう自分がいる。

以前、ランチに二人で出かけた際、会話に困り、半ば何も考えずに、彼女の体型について褒めたことがあった。

いつもタイトな装いをしている彼女は、筋肉質でアスリートのような無駄のない体型をしている。

一方で、流行を取り入れたファッションとは程遠く、メイクもほとんどしていない。毎回、制服かのように地味な色合いのパンツスタイルのため、ぱっと見は、貧相な体型に見えてしまうのだが・・・

「可奈子さんは、どうやって体型を維持されているのですか？すごく鍛えていらっしゃる雰囲気ですよね？！」

会話に詰まって、つい何の関心もなかったが、その場をやり過ごすために、そんな質問をしてしまった。

「えーー！わかる？！

わたし、こう見えて凛子さんよりも年上なのよ」

どうでもいい質問に、予想以上に食いついてきたため、一瞬苦笑いしてしまった。

この愛想笑いに、彼女は気がついたのだろうか？

いや、そんなことよりも、自分の方が、年上に見られていないであろうと思っていたことが衝撃だった。

どう考えても、わたしよりは、年上であるという確信を持って数ヶ月を過ごしてきていた。

今更、自分の方が年上と言われても、どう返していいものか・・・

「へーー！可奈子さんより、

私、年下だったのですね！びっくりです！」

これが正解かどうか・・・

全く気持ちはこもっていないが、おそらく彼女的には、大満足の様子だ。

聞いていない、服装や、美意識へのこだわりについて次から次へと話は進む。

最初から興味がないのだから、内容はほとんど脳内を通過して行くだけだ。

私は作り笑顔で、要所要所で、相槌を打ちながらやり過ごしていた。

私についての質問は一切ない。

自分自身の話をひたすら続ける。

そうそう、そうだった！

彼女は、常に根拠のない自信に満ち溢れている。

その自信はどこからくるのか？！

未だにわからないが、一つはっきり解ったことは、

「私は彼女が苦手だ」ということ。

そう確信をもって帰路につき、就寝前にメールを開くと、彼女から

「体型維持について」

という件名で、日々、どうやって体型維持を心がけて、トレーニングをしているのかという内容の長ーーーい文章が届いていた。

そういえば、お昼は、体型維持の話をふるも、それ以外の話に白熱していたんだった。でも、今更、どうでもいい！

彼女の執念たるや！

とても読む気にもなれず、

「あーー、やっぱり私は彼女が心底、苦手だ」と思いながら眠りについた。