第66話 ５日目 ２
「厚かましいとは思うが、ゼノ殿達も力を貸してくれるかな？」
『いいともー！』
エルフの国王フレデリック・シュトロハーゲンが言った、伝説の勇者の残したお約束につい返事をしてしまったゼノ、ミラ、サリア。
まさかこの逼迫したタイミングでお約束を入れて来るとは思えず。
３人共、つい条件反射で答えてしまった。
「とは言えゼノ殿には戦闘への参加ではなく、虹色草の増産を。ミラ殿には聖水を出して貰いたいのです。そしてサリア殿には２人の護衛を頼みたい」
「構いませんよ」
「最善を尽くします！」
「いや、アタシは前線に出る。２人は最悪、ゼノの能力で隠れれば絶対に安全だ。だったらアタシは、さっさと終わらせるために戦いに行く」
決意を漲らせサリアが力強く決意を告げる。
彼女は過去の経験から仲間を大切にし、理不尽や身勝手な者を嫌う傾向にある。
魔人全体ではないが、少なくともベベルペルベのやり方は気に食わない。
もし、反対されるのなら。
サリアがそう考えていた時。
「サリア。勝手な行動はせず、座ったままでいろ」
ゼノの声が静かに耳に届いた。
「ゼノ！テメ」
ゼノの掌が差し出され、テメエと言いかけた言葉を止められる。
「この後、この場か移動先で作戦会議があるだろう。戦士がそれを聞かず、戦場で何をするつもりだ」
サリアは自分の気持ちを汲んでくれた、リーダーの言葉が嬉しかった。
愛おしさは湧かないが、全身に闘志が漲ってくる。
「それに１人じゃ退屈だろう？ジュディス、サリアに付き合ってやってくれないか？戦争で邪竜殺しを遊ばせておくほど、今のシュトロハーゲンに余裕はないはずだ。俺とミラは頼まれた仕事をするのが最適だからな。後方にいるから安全だ」
「はーい、わかりましたー。サリアちゃん、よろしくねー」
「ああ！」
「ミラも俺と同じで裏方仕事だが、問題ないな？」
「はい」
サリアから物凄い闘気っぽいものが溢れてたから、出来るリーダー風に誘導して治めてみたが正解だったようだ。
それに自衛の面でかなり心配だが、安全な後方でジュディスを遊ばしておくのも無駄だ。
だったらサリアに付き添いさせて、お互いの背中を守り合ってもらおう。
ミラの了解も得た事で、エルフ王フレデリックへと向き直る。
「俺達４名は仲間の故郷と世界樹を守るために、この国の協力依頼を受けよう」
「ゼノ殿……ありがとう」
ゼノは仕事として受けてやるから、救国の雄だなんだのと言って遠慮せずに使えと。
フレデリックも流石は王。
その言外の意味を正確に見抜き、王として出来る最大限の感謝を口にしたのだった。
「報酬は俺が使用している亜空間内の設備の充実、でどうだ？」
国庫が厳しいのに戦争なんて金食い虫に
邪竜の爪痕の残る国に追い打ちでの戦争。
これで国の恩人に働いてもらったら、どけだけ支払う事になるか。
ゼノとミラが作る神薬の素材の代金に、サリアとジュディスの戦働きの報酬。
他にも国に属さないのに協力してくれた礼や、救国の雄としての立場に対する礼。
それだけでシュトロハーゲンは大打撃になる。
下手をすれば大赤字で払う金がないなんて事までありうる。
通常は全て金銭での褒美ではなく爵位や土地、名誉などでその大部分を肩代わりするのだが。
救国の雄という立場のゼノ達に与え、国の下に着けと言えるわけがない。
ゼノはそれら全てを理解してはいるわけではないが、シュトロハーゲンの財政が厳しいのは推測出来る。
だから金銭とは別の形での報酬を提示したのだ。
亜空間が拡張してきて、ジュディスも仲間に入ったためベッドなども足りてない。
そんな理由を後付にして。
「ゼノ殿、本当にありがとう」
「気にするな。折角救った国が滅んでは、甲斐がないからな」
その場の全員からの尊敬などの好意的な視線を集めながら、ゼノの精神も限界に近かった。
救国の雄ならこんな感じの態度が格好いいんじゃね？
そう思って始めた自称救国者モードだったが、途中で。
（あれ？これ、不敬罪になるんじゃ？）
と思い至り、背中が汗びっしょりになっていたのだった。
例え予想外の行動に出ても、予想内の結果を出す男であった。
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