星空の小夜曲～恋と未来と、少女の決意～

第95話 突入開始

　その後、全員での話し合いでそれぞれの役割が決まった。

　まず前線で戦うのがサークとベル、他二名。バルザックの能力は、サークが抑え込む。

　そしてそれを私の他、残りのメンバーが後方支援する。私も前線で戦いたかったけど、皆、特にベルの強い反対に遭って、後方に留まる事になってしまった。

　城攻めの決行は明朝。それは、バルザックが設けた期限のリミットでもある。

　私達がバルザックを倒せなければ、この国は滅ぶ。まさに背水の陣だ。

　バルザック……見てなさい。今度は絶対に、負けたりなんかしないんだから！

　あっという間に夜が明けて、決戦の朝がやってきた。

　ひいおじいちゃまから貰ったリボンを、横髪に結ぶ。私を信じて、新たな力を託してくれたひいおじいちゃま。

　私は、あなたに恥ずかしくない人間になる。この世界は、必ず、私が守る！

「気負うな、クーナ」

　気合いを入れる私に、サークが口を開く。そして私の頭を、帽子越しにポン、と叩いた。

「いつも通りやれ（・・・・・・・）。周りなんか気にすんな」

「……うん！」

　私の気持ちを理解して言葉をかけてくれるサークに、自然と笑顔が零れる。最近は過度に心配され過ぎる事もなく、元の通りの接し方に戻ってきてる気がする。

　サークだけが、私の力を信じてくれる。だから、私は頑張れる！

「……それでは突入します。敵がバルザック一人とは限りません。各自、警戒を怠らぬよう」

　サークから引き続きリーダーを任されたベルが、開け放たれたままの城門を見据えながらそう指示を出す。それに周りが、一斉に頷いた。

「では……行きます！」

　号令と共に、全員で城内に突入する。目指すはただ一つ、バルザックのいる玉座の間！

　廊下を抜け、階段を駆け上がる。無人の城内で、私達を阻むものは何もない。

　何もない――筈だった。

「っ、全員、止まれ！」

　突然、先頭を走っていたベルが足を止めた。それに倣い後続の私達も足を止める。

　見えるのは、玉座の間の前に立つ一人の甲冑の戦士。その姿に、私は見覚えがあった。

「あなたは……バルザックの仲間！」

「ほう、久しいな、クーナ。そこの亜人の戦士も」

　私とサークの姿を認めた甲冑の戦士が、感情の読めない声で言う。間違いない、あれは――前にバルザックを助けた、甲冑の男！

「ハッ、テメェはアイツよりゃマシだと思ってたが、手を貸すって事（こた）ぁ所詮同じ穴のムジナかよ」

「それに関しては耳が痛いな。バルザックの勝手はこちらの監督不行き届き以外の何物でもない。そこは素直に詫びよう」

「……話が見えませんが、つまり、あなたは我々の敵という事でよろしいので？」

　サークと甲冑の男に割って入るように、ベルが腰の長剣を抜く。それに対し、甲冑の男は背中の大剣に手をかける気配すらない。

「そういう事になるな。貴君らに恨みはないが、今あれを失う訳にもいかん」

「なら、悪いがここで倒させて貰うぜ！」

　そう言って飛び出したのは、あのネイビスとかいう戦士だった。甲冑の男はネイビスを一瞥すると、大きく息を吸い込むような動作を見せる。

　そして。

「喝っ！！」

　甲冑の男がそう叫んだ途端、凄まじい衝撃波が私達を襲った。吹き飛ばされそうになるのを、私は身を屈めて必死に堪える。

「うわあああああああああっ！！」

　二度、三度、重い何かが固いものにぶつかる音が、悲鳴と共に聞こえる。周りを確認したいけど、気を抜けば私も悲鳴の仲間入りをしてしまう。

　漸く衝撃波が収まり、そっと目を開くと、そこに立っていたのは私とサーク、ベルの三人だけだった。残りは皆吹き飛ばされてしまったのか、姿が見当たらない。

「……ふむ。こんなものか」

　残った私達をぐるりと見回し、甲冑の男が漸く大剣を抜き放つ。同時に、焼け付くようなビリビリとした闘気が、空気に混じって流れ出す。

「……クーナ、アイツは俺と色ボケ神官が引き受ける。お前は奥に向かい、バルザックを倒せ」

「！？　野良エルフ、何を言っている！？」

　不意に、甲冑の男から視線を外さないままサークが言った。それを聞いて、ベルが焦ったように声を上げる。

「貴様、正気か！？　奴らがクーナを狙っている事を忘れたのか！？」

　他の皆が吹き飛ばされて取り繕う必要もなくなったと感じたのか、強い口調でベルが言うそれでも、サークは表情を変えなかった。

「バルザックに対抗出来るのは俺とクーナだけ、だがアイツに対抗出来るのは多分俺だけだ。そして今は、一人に時間をかけている余裕なんてねえ」

「しかし！」

「俺はクーナを信じる。クーナ、お前はどうだ。バルザックを倒す自信はあるか？」

　真剣なサークの問い。そんなの……答えは決まってる！

「……うん！　その為に、いっぱい特訓したんだもん！」

「よく言った。……聞いての通りだ、色ボケ神官！」

「本当にお前達は、人の気も知らずに勝手ばかり言ってくれる！　……仕方がない、手を貸してやる！」

　観念したように、ベルが長剣を握る手に力を込める。それを見た甲冑の男が、静かに大剣を構えた。

「話は纏まったようだな。我とて久々の戦場（いくさば）。精々楽しませてくれ……よっ！」

　一歩を踏み込んだと思った刹那、甲冑を着ているとは思えない速度で相手が突進してくる。それをサークの曲刀が、真っ向から受け止める。

「クーナ、行け！」

「うん！」

　私は即座にその背に駆け寄ると、踏み台にして大きく飛び上がる。けれど甲冑の男も、みすみす私の行動を見逃しはしない。

「おっと、貴君は大人しくしていて貰おうか」

「させん！」

　甲冑の男の伸ばした手が私に届きかけたその時、ベルの生み出したシールドがそれを阻んだ。私は張られたシールドを更に足場にして、更なる飛距離を稼ぐ。

「ぬうっ！？」

「後は頼んだぞ、クーナ！」

「ありがとう、サーク、ベル！」

　着地すると、私は振り返らずに玉座の間へと飛び込んだ。さあ……決戦だ！