情愛装甲戦姫オモイビト 〜大学生でも変身ヒロインできるんです！〜

第36話 燃える想いを力に変えて 〜友美〜

　私は燃え盛る想いと共に、鎧武者に飛びかかる。

「遅いな」

　目に見えた挑発。

「うるせぇ」

　握り締めた拳を振りかざし、

「なあ！」

　胸部に向けて、振りぬく。

　ヤツの左手が私の拳を受け止める。鎧と装甲が直接ぶつかり合い、重々しい衝突音が響く。

　殴った腕に伝わるは攻撃の反動。燃え盛る私の腕と対称的に、深海のようにどこまでも深く冷たい鎧の温度。

　そして鎧に小さいながらも亀裂が入った感触。

「なっ！」

　伝わるわよ、お前の焦りが。言葉から、そして拳から。

「どう？　躱すまでもない、非力な、攻撃の味は」

　鎧武者は何も言わず、空いてる右手で殴りかかってくる。私も左手でヤツと同じように受け止めてやる。

　ガツン、と手のひらに衝撃がのしかかる。

　組み合う私と鎧武者。鎧武者は私を組み伏せようと力を加えてくる。

　なんとか耐え、拮抗してる。しかし身長差で上から圧倒される。手首が、肘が、膝がギリギリと音を立て軋み、痛む。

　鎧武者から伝わってくる感情が焦りから、余裕へと変わってくるのがわかる。仮面の下でほくそ笑んでいるのも伝わってくる。

　腹が立つ。ムカつく、ムカつく、ムカつく！　優勢になった瞬間、上から見下してきやがる。その態度の変化が――

　ムカつくんだよ！！！

「ぐらぁあああ！！」

　イラついた感情をそのまま乗せ、仮面めがけて頭突く。鎧武者は小さく呻き声を上げ、組んだ手を解く。

　痛った！　打開策として頭を使ったのはいいけど、こっちの頭もカチ割れそう。だけどこの取っ組み合いは外れた。

　さあ、こっからよ！　覚悟しやがれ。

　自由になった両手で、仮面と胴に続けざまに一撃かます。

　ヤツの仮面は軋み、胴は歪む。

　しかし鎧や仮面が砕けそうな手ごたえはない。両手に残るのは強固で頑丈な鎧の手ごたえと、心の芯まで冷えそうな冷たさだけ。

　さっきの宣言通りコイツは私の攻撃を全て受け、鎧は堅牢な城壁の如く主君を守る。

　だからそれをよしとして、私はひたすらに殴る。

　仮面を、胸部を、腹を、人間の枢要部を連続して殴り続ける。

　涓滴岩を穿つ。その精神をもってすれば、この鎧だって砕けるはず。いや砕いてみせる！

「砕けろ！！」

　全身全霊の力を込め、仮面めがけてハイキック。鎧武者もとっさに防御し、左の籠手でキックを受け止める。

　そのとき、ついに城壁の一部を破る。

「何っ？！」

　籠手には小さいが視認できるほどの亀裂が走る。くっついていた不気味な装飾は耳障りな音を立てて砕け散り、空中で黒い炎となり、空に消えた。

「もう一回！！」

　飛び上がり、足を頭の上まで振り上げ力を込める。右足に宿した燃え盛る炎と共に、亀裂の入った左籠手めがけ振り下ろす。

「バーニングヒールドロップ！！」

「甘い！」

　そう言い、鎧武者は身を躱す。

「なっ？！」

　行き場をなくした右足は地面に振り下ろされ、持て余した力の全てをそこにぶつける。舗装用のタイルは薄氷のように軽々と割れ、その下のコンクリートにも小規模なクレーターができあがる。

　避けやがった？！

「汚いわね！」

「何がだ？」

「約束を守らない男は嫌われるわよ」

「約束？　あんな戯言信じていたのか、おめでたいやつ。それにお前のような尻軽のクソビッチに嫌われたところで、何も構わん」

　秒で頭に血が上る。

　なんでどこの馬の骨かも分からないヤツに、そんなこと言われなきゃならないわけ？

「んだと？」

　メラメラと燃える衝動に身を任せ、拳を握り締める。

「もういっぺん、言ってみろぉぉおおお！」

　ヤツに向かって飛びかかり、殴り構える。

「なっ！」

　瞬間、足首に締め上げられているかような激痛。同時に移動方向のベクトルが下向きに変わる。

　そして私は、地面とキスをした。久々のキスの味は砂とタイルと口内からにじみ出る鉄の味。その感触は岩のように固く、そして衝撃は脳髄まで響く。

　受け身も許されず、したたかに全身を強打し、まともに身体がいうことを効かない。

　喉の奥から振り絞って声を出す。

「てめぇ、何を……」

　鎧武者は文字通り私を見下しながら言う。

「隠し玉は最後まで見せない、それが常識」

　そしてその正体を見せつけるように右手を軽く振りながら続ける。

「だが、これを使わせたのは褒めてやる」

　見るとヤツの右手首、裾のところから鎧と同じ材質の触手のような鎖が伸び、私の片足首へと巻き付いている。

「クソッ」

「その痛みが、お前が俺にぶつけようとした痛みだ」

　雄叫びを上げ、痛みを燃やし尽くして立ち上がる。

　そんな私には目もくれず、鎧武者は踵を返す。

「おい！　まだ終わってない！」

「お前と遊ぶんでいるのも楽しいが、物事には限度ってものがある。時間にも、まだ不完全なこの力にも。向こうも片付けなきゃならない以上、お前にばっかり構っていられない」

「それって、まさか！」

「弱い方から倒す方が効率が良さそうなんでな」

　直緒！

「させる――」

「おっと。俺がもう一人を片づけるまで、お前にはこいつらと遊んでてもらおうか」

　鎧武者は私の言葉を遮って、辺り一面に黒い炎をばら撒く。そしてそこから次々と憎念実体が誕生し、間もなく私は大量の憎念に取り囲まれる。

「じゃあな。また会おう。それまで生きてたらな」

　そう言い残し、鎧武者は直緒の戦ってる方に向かう。舞踏会にでも向かうかのような、余裕に満ち溢れた優雅な歩みで。

　クソッ！ 早く、早くなんとかしないと直緒が！　でもこの状況どうすればいい？　どうしたら。どうしたら！