情愛装甲戦姫オモイビト 〜大学生でも変身ヒロインできるんです！〜

第35話 憎念を統べる者 〜友美〜

「流石はオモイビト。だがそれくらい捌いてもらわないと、話にならんがな」

　突如響きわたる声。その方を見ると、全身真っ黒な甲冑に身を包んだ鎧武者がいた。

　その甲冑のデザインは見たことない独特なもの。

「何者だ！」

　私は鎧武者に対し牽制しつつ、正体を探ろうと試みる。

　顔は鎧に完全に覆われ、三叉の槍のような角が目を引く。その角は鼻筋のように逆側にも伸び、面の下部分には口のような意匠が見える。三角形型の鋭い目が二つ。

　その姿は兜ではなく、言わば仮面のよう。

　そして全身に黒い炎が揺らめいている。

「憎念……実体？」

　小さな呟きにその鎧武者は答えた。

「俺をそんなちんけな存在と一緒にしてもらっては困る。俺の名はヘイト。憎念を統べる者だ」

「憎念を統べる？　たいそうなことを言うものね」

「たいそうなことかどうか、その眼でしかと見るがいい！」

　ヘイトと名乗ったその鎧武者は、間髪入れずに殴りかかってくる。

　速い！

　拳が風を切り迫り来る。

「くっ」

　すんでのところでそれを躱す。

　ギリギリで焦る私と、対称的に表情のない仮面。でもその仮面の下にも焦りの表情はないだろう。

　そのまま後方へ飛び、鎧武者から距離をとる。

　あいつ、言動も攻撃もヤバい。

　躱せたからいいものの直感がそう告げている。できれば近づきたくない。

　アイツはその場にいたまま追撃してこない。それは恐らく余裕の表れ。

　それならそれで好都合！

　ホルスターから銃を抜き、流れるように照準を鎧武者に合わせる。銃にエネルギーを込め、引き金を引く。

　放たれた想いの弾丸は一直線に駆け、その鎧に鈍い衝撃音が三回。放った全弾が命中する。

　そのはずなのに、鎧武者は微動だにしない。

「そんな豆鉄砲、躱すまでもない」

　マジかよ。普通の憎念なら、三回死んでるわよ？　その上で、人の本気を豆鉄砲呼ばわりか。

　アイツは踏みしめるように一歩一歩、ゆっくりと距離を詰めてくる。

　冷や汗が頬を伝う。頭では何ともなくても、心は正直らしい。

　確かにあの鎧武者、只者ではない。

　ゆっくりした足取りで恐怖がにじり寄ってくる。

「ならば恐怖と共にその鎧、断ち斬るまで！！」

　柄に手をかけ背中の鞘から刀を抜く。鎧武者に向かって駆けだし、斬る。

「フン」

　鎧武者は鼻で笑い、滑るように身を引く。

　空を斬り裂き、当たらぬ刃。

「くっ」

　その鎧といけ好かない仮面を斬り裂くべく、何度も刃を向け刀を振り下ろす。

「ハッ！　セイッ！」

　しかし、私の想いはヤツには届かず宙へと消えゆく。

「そんな速さでは、触れることすらかなわんぞ？」

　本気の剣戟をコイツは踊るように躱し、いなされる。

　悔しいけどヤツとは速さが違う。初撃に比べればスピードは落ちてるとはいえ、今の私では斬るどころか追いつくことすら叶わない。

　でも、それなら私も早くなればいい。

　私は刀を持ったまま右ひじを右膝に置き、鎧武者に向かって前傾姿勢。雷の力を高め、身体に駆け巡らせる。力の高まりとともに、装甲がほのかに青白く輝き出す。

「感じが変わった？　だが、そんなこざ――」

「はあっ！」

　金属同士が激しくぶつかりあったような大きな衝撃と、頭に直接響くような甲高い音。

　閃光のような速度で一太刀浴びせ、ヤツの言葉と鎧を斬る。

「っぐ」

　不意を突いた刹那の一撃。鎧武者は初めて焦りの声を上げ、後方へ吹っ飛びそうになる。しかしヤツも踏ん張りを効かせ耐える。その証拠に足元のタイルはバリバリと捲れ、二本の轍を描く。

　もう一撃！

　衝撃を堪えて俯く鎧武者に、すかさず追撃。加速し、更に速度を増して刀を振り上げる。

　しかし、

「なんで？！」

　驚いたのはヤツの身のこなし。

　振りの速度はさっきよりも増してる。そのはずなのに鎧武者は身体を反らすように攻撃を躱し、刃は鎧の表皮を舐めるようにしか捉えられない。

　でも態勢は崩した。荒い呼吸音も仮面越しに伝わってくる。どうやら今の動きが向こうの限界らしい。

　だったら、もう少し加速すれば、ヤツを斬れる！

「はぁぁあああ！」

　雷の力を高める。装甲に稲妻が迸る。

「喰らえ！！！」

　今までのどの攻撃よりも早く、水平に刀を振り鎧を捉える。

　ガンッ！

　刃は鎧を喰らう。

「──ッ！」

　しかし発せられたその音と刀越しに伝わる手ごたえは、私の望んだものではなかった。

　耳に入るは金属に金属が激しくぶつかる音、手に伝わるは痺れる程の反動。その衝撃は肩にまで響く。

　私はその鎧を斬れなかった。それどころか鎧そのものや、妖しげな曲線を描く装飾にすら、傷一つ付けられなかった。

　どうして？　刀の芯で捉えたはずなのに。全力で刀を振るったはずなのに。

「不意打ちとは、ちと焦ったが、根本的にその非力な刃では私を倒せぬぞ？」

　鎧武者は淡々と事実を述べるように言う。

　そして刀の柄を握る、私の両手に向かって足を振り上げる。

「うっ！！」

　私の全力を受け止めた強固な鎧から繰り出される、鋭い蹴りが両手に突き刺さる。

　衝撃と痛みに抗えず、握っていた拳は開き、刀は宙を舞う。蹴り飛ばされた刀は天高く放物線を描き、私の遥か後方に落ちたらしい。虚しく響く金属音がその遠さを物語る。

　私の視線は蹴られた両手に落ちる。しかし視界の端には私を殴らんと構える鎧武者の握り拳。

「ハッ！！！」

　みぞおちに、構えた拳が向かって来る。

　痛む両手で防御。

　しかし、

「ぐふっ！！」

　構えた両手を突き抜けヤツの強打がみぞおちにめり込み、私はその場からぶっ飛ばされる。

「うぅっ」

　痛みが身体の中枢に直接響く。呼吸も浅くなり、身体が生物の本能としてうずくまろうとする。

　でもそうするわけにはいかない。

　むせ返りながらも、理性で無理やり御してなんとか立ち上がる。

「クソッ！」

　攻撃が効いてる感じがしない。どうやって倒せばいい？

　鎧武者がゆっくりと向かって来る。

「それがお前の全力のようだな」

　あの野郎。私の力を見切ったのをいいことに、完全に見下してやがる。

「そんなお前の攻撃なんぞ、躱すまでもない」

　言葉に抑揚がつき始める。人の感情に触れる、聞いてるとイライラしてくるような抑揚が。

　挑発してくるほどに、いきなりおしゃべりになりだした。

　つまり、

「舐めやがって……」

　そういうことだ。

　ムカつく。ヤツの挑発に、そして自分の非力さに。

　絶対アイツを倒す。その想いが私の中で燃え上がる。

　決意を心に、私は拳を握り締める。

「なあ、お前言ったよな？　私の攻撃なんぞ躱すまでもないと」

「ああ、言ったが？」

「なら私の攻撃、躱すんじゃねえぞ！」

　感情が、心が、拳が燃え上がる。感情に呼応して装甲が赤く染まってゆく。

「また小細工か。まあいいだろう。受けてやるよ、お前の非力な拳」

　ヤツに一撃決めるべく、火力を高める。

　そのとき、

『痛みに耐えながら無理してほしくない』

　直緒の言葉が頭の中に反芻する。

「……うん。大丈夫。絶対に直緒には嫌な思いさせない」

　私はそう呟き、更に火力を増す。

「絶対無茶はしない。これが負担がかからない全力の限界ギリギリ。これでアイツを倒す。直緒の心を、想いを傷つけないためにも」

「独り言は済んだか？」

　余裕綽々、いけ好かない奴。

　だがもう準備は済んでる！

「いっくぞぉおおおお！！！！！」