【休載中】101歳のおじいちゃんが異世界転生する話

127.第１９話 １部目 枯れ井戸

すっかり春の陽気に包まれるようになった今日（こんにち）。

春生まれの僕は７歳になった。誕生日にはささやかなお祝いをして貰い、成長を喜んだ。

尤も、僕以上にこの１年で成長を遂げたのはウェルス村だろう。

地道な努力の積み重ねが身を結び、今のウェルス村の人口は２０人を超えた。

これからは、村人達を問題なく食わせていくための行動をしなければならない。

…まぁ、その辺りの事は村長である親父さんに任せる事にしよう。

畑の拡張は前もって頼んであったし、後の采配は親父さんにやって貰おうじゃないか。

僕は僕でやらなくてはならない事があるし…。

「ー…テッちゃーん。この井戸？」

物思いに耽っていた僕に、レオンくんが村の井戸を指差して確認してきた。

…尤も、この井戸は枯れている。

「うん。銭湯を作る為にも、水源は確保しておきたいからね。この枯れ井戸を復活させよう」

２人揃って暗い井戸の底を覗き込み、様子を伺う。

試しに小石を投げ込んでみたが、水音は聞こえてこなかった。

「復活させるって…どうやって？」

「うん？何て事ないよ。もう一回、掘り返すだけ」

まぁ…その掘り返す作業が大変な重労働なのだが…。

僕は待ち受けている現状を思って苦笑いする。

すると、レオンくんは意外そうに声を上げた。

「え？それだけで井戸って復活すんの！？」

「恐らく、地中の水位が下がったから枯れてしまったんじゃないかな？それなら、水位がある深さまで掘り直せば良いよ」

「ふーん…。何で、今までやってこなかったの？」

当然の様に出た疑問に僕は苦笑して答える。

枯れた井戸を復活させようにも、人手が足りず余裕がなかった事。

また、飲み水の問題は魔法で解決してしまっていた為、井戸が必ず必要でもなかった事が理由である。

尤も、水を魔法で出せるのは元素魔法を扱える村人だけで、転換魔法使いは水を分けて貰っていたと言うのが実態だった。

だが、人も増えて来た事で衝突も多くなると予想される現状では、誰でも水が確保できる環境を作っておくのは必須だ。

勿論、一番の使い道は銭湯のお湯なのだが…。

こればかりは大量の水が湧き出てくれる事を祈るしかない。

「とりあえず、まずは井戸の様子を確かめようか。レオンくん、火の玉と、水の玉は出せる？」

「ヨユーだし」

そう言いながら、レオンくんはピースして指の先から火と水の玉を両方、出して見せた。

僕はレオンくんに、まず火の玉を井戸の底へ送って欲しいと頼んだ。

ぼんやりと光る火の玉が徐々に井戸の底へ降りていく。

暫くすると、レオンくんが火の玉をこれ以上に下に送れないと言い出した。

どうやら、井戸の底に到着したらしい。

火の玉の様子に目立った変化は見られない。

「ー…で？どうなのよ？」

「うん…。次は水の玉を下ろしてみようか」

「は？何？何なのこれ？何かの実験？」

「似た様なもんかな…。あ、そうそう。水の玉下ろす前に…この粉末含ませてくれる？」

言いながら、僕は持って来ていた皮袋の中から砂ほどに細かく砕かれた、ザアンセキを取り出した。

ザアンセキとは刃物を研ぐ為に、大山から取ってきた砥石の１つである。

レオンくんは疑問符を頭に浮かべながら、ザアンセキの粉末を水の玉に含ませて、井戸の底まで下ろしてくれた。

少ししてから、引き上げる様にお願いし、僕は水の玉の様子を伺う。

何の変化もない。ただの水の玉だ。

「よし。問題ないみたいだね。じゃあ、井戸の底に降りて様子を見てみようか」

僕は予め作っておいた梯子を井戸にかける準備を始めた。

すると、レオンくんが突如僕の両方を掴んで勢いよく揺らしてきた！

「今ので何が分かんの！？意味分かんねーし！説明しろよー！テッちゃーん！」

「ちょっ…わ、分かった！分かったから！」

遠慮なく揺らされて目が回りそうになる中、僕は慌てて行動の真意を話した。

まず火の玉を下ろしたのは、井戸の底に天然ガスが溜まっていないかを確認する為。

滅多にない事だが、枯れ井戸の近くの地中に油田があった場合、井戸底から天然ガスが漏れる事がある。

その場合、井戸を再び掘り返しても石油が出る可能性があるため、掘っても意味がないのだ。

井戸の底まで降りていく火の玉を見ていた所、目立った変化は見られなかった為、火を強く燃焼させる成分は滞留していない事が分かった。

次に、ザアンセキの粉末を含んだ水の玉を下ろしたのは、二酸化炭素の有無を確かめる為である。

ザアンセキは石灰を多く含んでおり、石灰水の代用として使えると判断した。

もし井戸底に二酸化炭素が溜まっていたら、石灰水は白く濁る事になる。

だが結果は白くならなかった。恐らく、二酸化炭素もガスも井戸底には溜まっていない。

これらの行動は安全確認であったと最後に説明すると、レオンくんは目を剥いて言った。

「天然ガスぅ！？んなもん、あるかもしれない所に火の玉入れたのかよ！？最悪、爆発してたんじゃねぇーの！？」

「爆発する程のガスが溜まってたら流石に臭いで分かるよ。それに、念の為確認しただけで井戸に問題はないだろう事は分かってたし…」

「じゃあ、やらせるなし！！！」

早速不満を漏らしたレオンくんの機嫌を宥め賺しながら、僕は梯子の準備を進めた。

すると、レオンくんがぽろっと言った。

「…つーか、掘っても問題ないんなら降りる必要なくね？」

「井戸の底に降りないと掘り返せないでしょ」

レオンくんの言葉を聞いて苦笑する僕の背後で、大きく空気が動くのを感じた。

…急に太陽が隠れたのだろうか？僕を覆う影が大きく差し掛かっている。

「いや、魔法で掘り返せば良いじゃん」

そう言うレオンくんの姿を確かめるべく、僕は信じられない気持ちで振り向いた。

なんと、巨大な土の塊を指先一つでレオンくんは持ち上げていた！

いや…空中に土の塊を浮かべている…！？

「で？どんくらい掘れば良いの？」

「………」

僕は余りの光景を目にして、口をあんぐり開けて茫然とする事しか出来なかった。

ちまちまと井戸の底を道具を使って掘り返そうと思っていた、僕の考えを根底から覆す様な衝撃。

こんな事があり得るのか…！？

まるで重機の様な働きじゃないか！！

「…おーい。テッちゃーん？まさか、ビビっちゃった？あ、漏らした？ねぇ、漏らしちゃった？」

レオンくんは茫然とする僕の顔を見て、意地悪く笑って言う。

その言葉で我に帰った僕は苦笑して答える。

「いや…心底驚いたけど、漏らしてはいないよ」

「なぁんだ。テッちゃんって心臓に毛でも生えてんの？」

そう言いながら、レオンくんは空き地に土の塊を置いた。

レオンくんの手から離れた途端、土の塊は形を維持していられなくなり、ぐしゃりと崩れる。

…いやぁ、これは元盗賊の皆がレオンくんを畏れるのも分かるなぁ…。

それと同時に、お袋さんが如何に凄い事をしたのかを改めて認識する。

土の塊を平然と掘り返せるほどの人物に、魔法で勝ってしまったんだもんなぁ…。

「で？どこまで掘りゃ良いわけ？」

二度目の質問に僕は多少戸惑いながら答えた。

「あ…えーっと…と、とりあえず、持ち上げる土に水分が含まれるまで…と言いたいけど、壁を補強しながら掘り進めないと崩れるかも…」

「えー？じゃあ、今日中には水出せねぇーの？」

「僕は銭湯施工含め、何ヶ月も掛かるつもりで居たよ…」

しかし、レオンくんの協力がある今なら、もっと期間を短縮出来るかもしれない…！

とりあえず、僕達は井戸の様子を確かめるべく、結局井戸底に降りる事になった。

…レオンくんが僕を抱えて、井戸の底まで飛び降りた事には驚く所では無かったが…。

ともかく、井戸の底に降り立った僕達は火の明かりを頼りに様子を伺った。

井戸底の地面に手を当て甲斐、湿度を確かめる。

元々あった井戸の底から、１０mほど掘り進めた形になるのだろうか？

土が微妙に湿気っている気がする。

「お。テッちゃん、テッちゃん！」

「うん？」

レオンくんに手招きして呼ばれ、僕は駆け寄った。

「これ、水じゃね？」

「…あ！」

レオンくんの足元に僅かではあるものの、水らしい物が滲み出ているのが確認出来た！

僕とレオンくんは嬉々として、水に触れた。

「うおー！水だ！川と魔法以外の水とか久々すぎんよー！」

「うん…水だね」

お目にかかるのは、もっとずっと先になると思っていたのになぁ…。

レオンくんの突発的な行動に助けられた。

村の枯れ井戸は掘り返せば、また使える様になる！

その事が分かっただけでも、大進歩の一日であった。