小学生だけど忍者修行にはげんでます

第37話 一夜明けて

　夜の道を、わたしと、沖くんと、ユキちゃんの三人はゆっくり歩く。

　稲葉は、気絶したところをまたロープでしばって転がしていた。武器ももう持ってないから、今度こそ抜け出すことはできないだろう。

　それからわたし達は、電話のある、警察に連絡できる所を目指して歩いている。

　そんな中、ユキちゃんがわたしと沖くんを見て言った。

「ねえ、あなた達はいったい誰なの？どうしてわたしを助けてくれたの？」

「えっと、それは……」

　ズキンで顔をかくしているから、ユキちゃんはわたし達が誰か知らない。わたし達も、正体は秘密って言う忍者の決まりがあるから、それを話すことはできなかった。

　でも、それならいったい何て言おうか？

「せ、正義の忍者だよ！」

「正義の忍者？」

「そう。悪い忍者をやっつける正義の味方。それがわたし達だよ！」

　そう言ったとたん、沖くんがなにか言いたげに、チョンチョンとつついてくる。わたしだってこの言い訳はどうかって思うけど、他に浮かばなかったんだからしかたないでしょ。

　ユキちゃんの質問はまだ続く。

「二人とも、どこかで会ったことない？」

　ギクッ！

　顔をかくしていても、やっぱりどこか気づくところはあるみたい。

　だけどここで、すかさず沖くんが口をはさむ。

「はじめまして」

「えっ？　でも、会ったことある気がするんだけど……」

「はじめまして」

「でも……」

「はじめまして！」

「…………えっと、はじめまして」

　すごい。強引になんとかしちゃった。これじゃ沖くんだって、わたしのことあれこれ言えないじゃない。

　とにかく、色々ムチャはしたけど、正体はバレずにすんだみたい。

　ちょうどそのタイミングで、道の先にコンビニの明かりが見えてきた。

「あそこで電話を借りて、お巡りさんに知らせなよ。きっとすぐに来てくれるから」

「二人はいっしょじゃないの？」

　少しだけ、心配そうな顔をするユキちゃん。少しの間、一人になるのが心細いみたい。

「忍者は人目につくわけにはいかないからな。オレ達がついていけるのはここまでだ」

「ごめんね。本当は。最後までいっしょにいたかったんだけど」

「そっか……」

　ユキちゃんはまだ少し不安そうだったけど、すぐにそれをふりきるように笑顔になる。

「それじゃ、ここでお別れだね。二人とも、助けてくれてありがとう」

　そう言って、わたし達の手をギュッと握った。

「こっちこそ、ありがとね。ユキちゃんが来てくれたおかげで助かったよ」

　稲葉に追い詰められたあの時、もしユキちゃんが来てくれなかったら、きっと二人ともやられていた。この三人の誰がいなくても、こうして無事に終わることはできなかった。

　最後にお互い手を振り合って、ユキちゃんがコンビニの中に消えていくのを見届ける。

「オレ達も、施設に戻らないとな」

「そうだね。急がないと」

　もしわたし達がいないって分かったら、また騒ぎになっちゃうよ。

　最後の力をふり絞って、わたし達は夜の街を駆け出していた。

　次の日の朝、ユキちゃんが帰って来たことで、みんなはさらに大騒ぎになった。同じころ稲葉は駆けつけた警察に逮捕され、今は取り調べを受けているらしい。

　みんな、ユキちゃんの無事な姿を見てホッとしたけど、中でも涼子ちゃんは、誰よりも早く泣きながら駆け寄って行った。もちろん、わたしだってそれに続く。

「心配かけてごめんね」

「ううん、無事でよかった」

　泣きじゃくる涼子ちゃんの頭をなでるユキちゃん。これじゃ、どっちが危ない目にあったのか分からないくらいだ。

「岡田くんがね、ユキちゃんを探しに行くって言って抜け出そうとしたんだよ」

「そうなの？」

　涼子ちゃんがそう告げると、近くで見ていた岡田くんが慌て出す。

「わ、悪いかよ」

「ううん。ありがとう」

　ニッコリ笑うユキちゃん。少し前まで岡田くんが苦手だったのが、まるで嘘みたいに思えた。

　ちなみに宿泊研修は中止になっちゃった。ユキちゃんは帰って来たけど、こんな事件が起きたんだから続けられないって判断したみたい。当然か。

　みんなバスで帰るはずだったけど、中には直接お父さんやお母さんが迎えに来る子もいて、施設には朝から何台もの車が止まっていた。その中には、ユキちゃんのお父さんの姿もあった。

「お父さん、来てくれたの？」

「当たり前じゃないか。怖かっただろう」

「そんな、怖くなんて…………ううん、やっぱり怖かった！」

　お父さんに抱きしめられたユキちゃんは、最初は強がっていたけど、とうとうガマンできなくなって、大粒の涙がこぼれた。

　一方その頃わたしはと言うと、ある意味稲葉と戦った時以上のピンチになっていた。ユキちゃんのお父さんと一緒に、わたしのお父さんもやって来たからだ。

「真昼。お父さんは、何もするなって言ったよね」

「はい……」

　ユキちゃんを助けたのがわたしだってことは、お父さんにはすっかりバレていたみたい。

　いったいどれだけ怒られるんだろう。そう思った次の瞬間だった。

　パン

　乾いた音が辺りに響く。それから少しだけ間があって、ようやく自分が頬をぶたれたんだと気づいた。

　頬が熱くなって、だけど不思議とそれを痛いとは思わなかった。だけどそのかわり、胸の奥がギュッと痛くなる。

　見ると、お父さんの手はビックリするくらい震えていて、顔は今にも泣きそうだった。

「もう二度と、勝手に危ないことをしてはいけないよ。今のは、心配をかけた分だ」

「…………はい」

　やるって決めたときは、ユキちゃんを助ける事で頭がいっぱいだった。どれだけ心配かけるかなんて、考えてなかった。

　悪いことをしたんだって気持ちがあふれてきて、気がつけば体が震えていた。

　だけどそれから、お父さんは震えるわたしをそっと抱きしめた。

「お父さん？」

「これは、ユキちゃんを助けた分と、無事に帰ってきた分。よくがんばったね」

　その時、目の前の景色がぼやけて、自分が泣いているんだって気づく。稲葉と戦った時も、たった今ぶたれた時も出なかった涙が、なぜか止まらなくなった。

「ごめんなさい……ごめんなさい……」

　そんな、泣いているわたしの頭を、お父さんは何度もなで続けた。

　顔を上げると、離れたところで沖くんが男の人と一緒にいるのが見えた。きっとあの人が、沖くんのお父さんなのだろう。

　沖くんは泣いてこそいなかったけど、顔を真っ赤に腫らしていて、きっとわたしと同じ事があったんだと分かった。

　そんな沖君と一瞬目が合って、二人とも少し気まずそうな顔をする。ユキちゃんを助けに行ったことは後悔してないけど、お父さん達に心配かけたことは、たくさん反省しなくちゃね。

　宿泊研修で起きた思いがけない冒険は、こうして幕を閉じた。